23 王都からの招き（前日譚）
冬の王城には、沈黙がよく似合う。
王政務の間。
城の奥深くに位置するその部屋は、外界の冷気を魔術障壁が遮り、温もりのない静謐さに満たされていた。
窓から射し込む朝の光は薄く、白い石の壁を淡く照らしている。
壁の彫刻が落とす影だけが、時の流れを映していた。
レオニウス・ノルディア王は、その影のなかにいた。
重厚な椅子に身を預けたまま、彼は動かない。
王国を統べる男としての威厳も、歳月の重みも、その静けさに溶け込んでいた。
手元に広がるのは、政務書類の束。日々積み重なる国政の記録。
王はそれを一枚ずつ、ためらいなく、淡々と捌いていく。
この作業に、感情を挟む余地はない。
民の暮らし、税の調整、流通の滞り、疫病の予兆――
すべてが数と語彙に変換され、この机の上に集まる。
書面をめくるたび、何百、何千という命が一瞬で思考の海に浮かび、そして沈む。
王とは、すべてに関与し、すべてを突き放す者。
それを彼は、よく理解していた。
だが――その朝、ほんのわずかに、彼の手が止まった。
紙ではなかった。封筒。封蝋。
白磁の如き羊皮紙の質感に、微かに残る魔素の香り。
王家の紋章に並ぶ、もう一つの印章――双翼を掲げた銀の鷲。エルステリア侯爵家のものだ。
さらに、その封には「極秘」の魔印が淡く輝いていた。
それはただの報告ではない。
“見せるべき相手を選ぶ”ために、魔術的に制御された文。
この封を解く者は、王でなければならなかった。
書き手の名を確認するまでもない。
クラヴィス・エルステリア。長年にわたり王家に仕え、貴族の中でもとりわけ信を置ける人物。
彼がこの形式を選んだというだけで、事の重大さが伝わってきた。
レオニウス王は小さく息を吐いた。
書簡を封じる前に、彼がどれほどの逡巡と責任の天秤を測ったか――それを知るには、王である必要などなかった。
同じ“父”として、理解できた。
「……エルステリア侯爵家より、直送か？」
王の低い声に、部屋の隅に控えていた報告官が歩み出て、一礼する。
「はい、陛下。侯爵閣下の直筆にて、魔法師エルシア・フェリエルの立ち会いのもと、王家直轄の魔導伝令で届けられました」
「……そうか」
王は封筒を手に取り、慎重にその封蝋に触れた。
魔印が一瞬、微かに脈動し――ふわりと光が消える。
中から現れたのは、厚紙に複写された魔術盤の写しと、わずか一枚の報告書。
⸻
《測定対象：エルステリア侯爵家 第三子 シオン・エルステリア》
《測定結果：属性反応－炎・水・風・地・光・闇・時》
《魔力量：測定不能》
⸻
……その瞬間、王の思考が、音もなく凍りついた。
たった三行。だが、その簡潔さが刃のように、王の胸の奥に突き刺さってくる。
《七属性反応》。
《時》。
そして――《測定不能》。
どれも、現王として即位してから一度として目にしたことのない、異質な語の連なりだった。
火、水、風、地、光、闇。
六属性すべてに反応する者の存在は、王の記憶にすらいない。
それだけでもすでに“例外”だった。
だが、そこに加わる《時》の文字――
存在しないはずの“概念”が、こうして目の前に“記録”として置かれている。
王は、精密に複写された魔術盤に目を落とした。
六属性を取り囲むように整然と描かれた円環の外縁――
通常“無”とされる空白に、淡く光る《時》の刻印が、確かに存在していた。
それは、記号でもなく、模様でもない。
確かに“属性”として、反応が記録されている。
王は、深く、ゆっくりと息を吐いた。
「……“時”……」
その言葉を口にしたとたん、部屋の空気がわずかに震えたような錯覚すらあった。
冬の魔術障壁が守る静寂のなかに、それは異質だった。
何か――本来この世界に属さぬものの名前を、軽々しく呼んでしまったような、奇妙な罪悪感があった。
「……それが、本当に“属性”であるというのならば……」
王の呟きに、控えていた報告官が一歩進み出た。
「はい、陛下。測定時には補助反応計、記録盤双方に異常は認められておりません。
魔力の流し込みも、測定石の反応も、すべて正常範囲内にて作動しておりました」
「そのすべてが、同じ結果を示したのだな」
「間違いございません。魔法師エルシア・フェリエル殿の立会いのもと、測定は正式な手順で行われ、異常は一切認められなかったとの報告です。
補助魔石の波長値も、従来の六属性とは明確に異なる“第七の軸”を示しており……」
報告官の言葉を最後まで聞かず、王は再び報告書に目を落とした。
その“光の痕跡”――それが何を意味するのか、完全に理解できる者など、おそらくこの世界には誰もいない。
王はゆっくりと目を伏せた。
たった四歳の子どもが――
意図せずして、この記録を生み出した。
それは決して“業績”ではない。
“兆し”であり、“導火線”であり、時として“火種”となりうるものだった。
（……クラヴィス……）
王は侯爵の顔を思い浮かべた。
冷静で、理知的で、誰よりも国家の枠を正確に測れる男。
そのクラヴィスが、この情報をただちに王へと送り届けたという事実は、すなわち――
“この力は、ただならぬものだ”
“判断を誤れば、世界が揺らぐ”
“だからこそ、今は沈黙を選ぶべきだ”――
その無言の声を、王は確かに読み取っていた。
そして、理解していた。
この報告が、どれほど重いものかを。
王は、再び静かに椅子にもたれかかり、天井を仰ぐように目を閉じた。
魔術障壁の向こうで風が吹いている気配はない。
雪の音も、鳥の声も、すべてが遠く、まるでこの部屋だけが別の時の流れにあるようだった。
まるで――“時”が、ここに静かに座しているかのように。
王は、もう一度報告書の記録を確認する。
⸻
《測定対象：エルステリア侯爵家 第三子 シオン・エルステリア》
《測定結果：属性反応－炎・水・風・地・光・闇・時》
《魔力量：測定不能》
《記録作成者：エルシア・フェリエル（王立魔術学院上級魔術士）》
《立会者：クラヴィス・エルステリア（王国侯爵）》
⸻
（その名は――）
王は、改めて報告書の一行に目を落とす。
《シオン・エルステリア》
小さな名。
だが、それがもたらした重みは、あまりに大きい。
王の脳裏に、エルステリア侯爵家の顔ぶれが浮かぶ。
クラヴィスとその妻、子らのこと。
彼がこれまでに報告してきた子の数、性質、日々の成長。
その中に、“シオン”という名は――確かにあった。
だが、特筆すべき報告は、これまで一度もなかった。
その静けさこそが、彼の選んだ守り方だったのだ。
王は瞳を閉じたまま、そっと椅子の背に身を預ける。
「……エルシア・フェリエル。あの女が、断言するとはな……」
王立魔術学院において、理論派として知られる魔法師。
どれほどの理不尽にも“証拠なくして判断せず”を貫く人物。
その彼女が、《時》を「確実な属性反応」と書いた。
（――ならば、もはや疑う余地はない）
未知は、恐れにもなる。
だが、王はその恐れを口にはしなかった。
それは、ひとりの少女――
未だ何も知らぬであろう幼子を“脅威”と定義するには、あまりに冷酷すぎた。
そう。彼女はまだ、ただの“子ども”なのだ。
望んだわけではない。
意図したわけでもない。
ただ、生まれ、育ち――ほんの小さな“祈り”のような心を持って、生きている。
それがたまたま、“時”という奇跡にふれてしまっただけ。
王は、拳を軽く握った。
（……ならば、我らが為すべきことはただ一つだ）
奇跡を閉ざすのではなく、
恐れによって潰すのではなく――
それが“何であるか”を、見極めること。
ただ、それだけ。
静寂を破ることなく、王は再び口を開いた。
「……この件、中央魔術管理局からは報告を受けていないな？」
対面に控えていた報告官――中年の文官は、少しだけ姿勢を正し、短く頷いた。
「はい、陛下。エルステリア侯爵家と、魔法師エルシア・フェリエルの合意により、本件は王室および王家審議会への報告に限定されております。
管理局への公式提出は、形式上《等級外・未分類》として処理されております。内容としては“魔力量測定不能”のみ――それ以上の詳細は一切伏せられております」
「……慎重な判断だな」
王は、わずかに眼を細めた。
魔力量“測定不能”という記録自体は、稀ではあるが存在する。
だが、その多くは“器が壊れた”か、“魔術的干渉が起きた”かのいずれかで片付けられてきた。
それを、意図的に記録した。
それも、侯爵家と、理論魔法師の名で。
王は封蝋の感触を思い出していた。
そこに込められていたのは、魔術的な封印だけではない。
娘を――いや、“未来を”守ろうとする、ある父の決意だった。
クラヴィス・エルステリア。
王政において、王が唯一“無条件で耳を傾ける”と明言している数少ない家臣のひとり。
彼はかつて、王と同じように“子を失うかもしれぬ恐れ”を知った男だった。
理知的で、誇り高く、そして冷静。
だがその中に、確かに人間としての痛みと、祈りと、愛があることを、王は知っていた。
（だからこそ――おまえは、この手紙を書いたのだな）
王は、報告書の下部に記された署名に指先で触れた。
硬く、美しい筆跡。
クラヴィスの手によるものであることが、ただの文字だけで伝わるような、揺るぎない書き方だった。
「この件、王家の直轄とする。管理局にはこれ以上の開示を禁じ、記録は王室保管庫へ封印。審議会への共有も、最小限に留めよ」
「かしこまりました」
「侯爵家には、すでにその旨を伝えたか？」
「はい。先ほど伝達を終えております。侯爵閣下は、“全面的に王命に従う”との意向を示されております」
「……当然のことだ。あの男が、軽々しくこの報告を上げるわけがない」
王の声には、揺るぎない信頼が滲んでいた。
その一方で――
報告官が、僅かに言い淀むような沈黙ののち、問いを重ねた。
「陛下……ひとつ、確認を。
この件、今後どのように……つまり、エルステリア家のご息女の処遇については……？」
王は答えなかった。
沈黙のまま、視線だけをゆっくりと雪の街へ向ける。
外では、雪がやむ気配もなく、静かに降り続いていた。
王都の屋根に、街路に、人々の暮らしに、薄く白い膜を重ねていく。
その静けさは、まるで誰にも届かぬ祈りのように、淡く、清らかだった。
「……彼女は、まだ四歳の子どもだ」
王の声は、かすかに低く、優しかった。
「力がどれほど異常であろうと、まだ“脅威”として見るべきではない。
むしろ、“見極める”べきだ。……その力が、どこから来て、どこへ向かうのかを」
報告官は黙って頷いた。
「我ら王家は、かつて“力”を恐れた。……そして、恐れすぎた」
静かな語りのなかに、確かな記憶の重みが混じっていた。
王がまだ若き日のこと。
特異な魔力量を持つ少年が王都に現れ、王宮直属に取り立てられたが――
その少年は、“王家の道具”として使われることを拒み、国外へと逃れた。
その代償に起きた悲劇を、王は忘れていない。
恐れは、人を守る盾になる。
だが同時に、それは、人を縛る鎖にもなる。
だからこそ、王は――判断を急がない。
むしろ、丁寧に、静かに、光と影の両方を見る。
「……私は会ってみたいと思っている」
「……陛下、ご拝謁の意向を？」
「“召喚”などとは言わない。ただ、“王が、静かに会いたいと望んだ”という程度でよい」
報告官は深く頭を垂れた。
「では、日取りの調整を」
「三日後を目処に。侯爵にも、改めて伝えてくれ」
「はっ」
王はそのまま、窓の外の白い景色に視線を向け続けていた。
街のひとつひとつの屋根が、雪に覆われ、静かな光に包まれている。
そのどこかに、シオン・エルステリアはいる。
今はまだ、小さな子どもとして、
ただ、家族のなかで、あたたかな時間を過ごしているだけの、少女として。
（……そのままでいてくれ）
王は心の中で、ひとつだけ祈った。
（何者にも歪められず、何者にも奪われず――そのまま、“君”でいてくれ）
お読みいただき、ありがとうございます！
今回は王都側の視点から、「“時”の魔法」という未知の存在がどのように受け止められたのか――
そして、それを知ったレオニウス王がどう動こうとしているのかを丁寧に描きました。
シオンの魔力量測定で記録された“七つ目の属性《時》”は、
この物語の大きな転機であり、これから世界を揺るがす鍵でもあります。
でも、それに出会った王が「恐れる」のではなく、「見極めよう」としたこと。
それが、シオンという少女の“可能性”を信じてくれた、ひとつの光だったのかもしれません。
名も知らぬ子どもの記録を、冷静に、けれど父としての目で受け止めたレオニウス王。
この静かな“招き”が、どんな運命を呼ぶのか――
これからの物語に、どうぞご期待ください。
次回は、ついにシオンと王の邂逅へ――！
――星空りん
