カゴカゴ - 増強の加護で世界を救う -

戦う理由、守る覚悟

【学校での戦いの後】

「俺の名前は空間（くうま）　迅（じん）。加護育成学校で教師をしている」

「加護育成学校……？」

「そう。加護の力を持つ“加護持ち”を育てる場所だ。……ま、それは後にして。まずはその腕を治療しよう。話はそのあとだ」

「治るんすか？　この腕」

「治癒系の加護を持つ子がすぐ来る。そいつに任せれば問題ない」

そう言った直後、一人の女性が二人の男性を従えて現れた。

「空間先生。お待たせしました。加護狩りの方は……？」

「ちょうどいいタイミング、椎名先生。加護狩りはさっき駆除完了したよ」

「そうですか。……で、その少年は？」

女性教師・椎名は不思議そうな表情で創樹を見下ろし、それから空間の顔を見返す。

「この少年が――梁間（はりま）　創樹（そうじゅ）くんだ」

空間は、皆が知っている有名人の名前を口にするかのように、静かに名を告げた。

「なるほど……この子が梁間さんの……」

椎名は創樹の顔を見つめ、そこに何かの面影を見つけたのか、納得したように目を細めた。

「えっと、すみません……この人、誰ですか？」

創樹は突然現れた女性に戸惑い、空間に尋ねる。

「さっき言ってた、治癒師の先生だよ」

「あっ、そっか……よろしくお願いします」

「ここでは目立ってしまいます。一度、学校に戻りましょう」

「ってことで創樹くん。俺たちの学校に来てもらうよ。……っていうか、もう限界だろ？」

「あ、そういえば……」

言われて初めて、自分の体に走る痛みを思い出した創樹は、そのまま意識を手放した。

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【加護育成学校・医務室】

「……お、目が覚めたかい？」

「ここ……どこだ？」

「うちの学校さ。君が気絶した後、連れてきたんだ。ほら、腕もちゃんと治ってる。見てごらん」

「ほんとだ……！　すげぇな、加護って……！」

創樹は治った左腕を見つめながら、感動に言葉を失っていた。

そんな創樹に構わず、空間が話しかける。

「起きたばかりで悪いが――君の両親のことと、君に現れた“加護”について話をしよう」

「……それ、聞きたかったんだよ！」

創樹は背筋を伸ばし、空間をまっすぐに見つめた。

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「じゃあ、順を追って説明するよ。

まず、この世界には“加護”という存在がある。加護は人に力を授け、その力で大切なものを守る。

だが、その加護を“奪う”存在が現れた。……それが“加護狩り”だ。

加護狩りは、人間が本来持っている“命の加護”すら奪い、寿命を延ばそうとしている。

そんな芸当ができるのは、加護狩りの始祖――“東條（とうじょう）　玄（げん）”の力のせいだ。

彼が持っているのが、『略奪の加護』と『付与の加護』。

『略奪の加護』は、他人の能力（加護）を奪って自分のものにする。そして『付与の加護』は、その奪った能力を他の加護狩りに分け与えることができるんだ。

つまり組織的に、命の加護を奪う仕組みが出来上がってしまった。

俺たちは、その加護狩りから人々を守るために戦ってる――そういう立場なんだ」

「……じゃあ、この前、学校に現れたやつも……」

「うん。あれが加護狩りだ。お前たちの命を奪いに来てたんだよ」

創樹は現実を受け止めきれずにいたが、あの日目にした光景が脳裏によみがえり、徐々に納得していった。

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空間は、さらに続ける。

「創樹――君の両親、梁間 傑(すぐる)と梁間 真希(まき)は、加護持ちで、俺たちと一緒に加護狩りと戦っていた。

だが、君が生まれてすぐ、両親は最前線を退いた。

加護持ちの子は、たいてい生まれたときから加護を持ってる。けど、君には加護がなかった。

加護のない君が、加護持ちばかりのこの世界で生きていくのは難しい。だから両親は、“普通の世界”で君を育てることにしたんだ。

でもある日――その情報が、加護狩りに漏れてしまった。

加護狩りは、加護を奪うためだけに君たちの家を襲った。

両親は君を守るために必死に戦った。だが敵の数が多すぎた。両親は敗れ、加護を奪われ……でも、君だけは守り抜いた。

加護狩りは加護を奪って満足したのか、君の命までは奪わなかった。

情報を漏らした裏切り者は、その後すぐに見つけて、始末した」

「……なんで……なんでそいつは、家族を売ったんだよ……！」

「……加護持ちは、寿命が普通の人間の半分くらいしかない。

その裏切り者は三十五歳。死が怖くなった。だから、加護狩りに寝返った。

君たちの情報を売って、命の加護――寿命を得ようとしたんだ」

「そんな……」

創樹は、悲しみと怒りで胸を締めつけられ、言葉を失った。

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空間は最後に、静かに告げる。

「両親の遺志を尊重して、俺たちは君を“加護のない世界”で生かすことを選んだ。そして、児童養護施設で育ててもらった。

……これが、君と、君の両親に関するすべての話だよ」

「……そうか……」

創樹は、受け止めきれないほどの重さに、ただ静かにうなずいた。

空間の話が終わると、創樹はしばらく黙っていた。

だが、それは動揺ではない。心の中に、言葉が形をなしていくのを待っていたのだ。

「空間先生、俺の両親の加護を奪った加護狩りはまだ生きてるんすか？」

「あぁ、残念ながらまだ生きてる。今は加護狩りの幹部だ。」

「そっか…」

絞り出すような声ではなかった。確信に満ちた、落ち着いた声だった。

「親父と母さんが、加護持ちとして戦ってたって聞いて……なんか納得した。俺の中に、理由もないのにずっと消えなかった“怒り”が、どこから来てたのか、今ようやくわかった気がする」

創樹はゆっくりと視線を上げ、まっすぐ空間を見た。

「加護狩りが人の命を奪ってるのを見て、ただの他人事だとは思えなかった。あいつらを見た瞬間に、殺気でもない……もっと根深い、“嫌悪”みたいな感情が、体の奥から湧き出てきたんだ」

創樹の言葉には、迷いがなかった。

「親父と母さんが俺を守って死んだ。……その加護を奪って、誰かの命を奪ってるやつがいる。そいつらは、自分が生き延びるために他人の人生を踏みにじってる。……それを知って、黙っていられるわけがないだろ」

彼は拳を握る。怒りを力に変えるように。

「俺はあいつらを許さない。絶対に許さない。

　でも、それだけじゃない。復讐だけが理由じゃない」

「――加護狩りに、大切な人を奪われたやつが、他にもたくさんいる。俺と同じように、知らないうちに何かを失って、それでも生きてる人たちがいる。だったら、俺はその人たちのためにも戦う」

静かに、だが確かに告げるその声は、決して揺れない。

「親父と母さんが命を懸けて守ってくれた命を、俺は――使う。守るために、未来をつなぐために。もう一度、命が奪われることのないように」

創樹の中にあった想いが、一つの形になる。

「だから俺は、戦うよ。あの日生かされた意味を、自分の手で証明するために」

加護狩りと戦うことを決めた創樹だったが、ずっと胸の内に引っかかっていたことを、空間に問いかけた。

「それで先生、俺の加護って……なんなんすか？」

その質問を待っていたかのように、空間はにこりと微笑む。

「いい質問だね。加護ってのは、基本的には両親の加護が受け継がれていくんだ。

先天的に加護が発現する場合、男の子なら父親、女の子なら母親の加護が引き継がれるのが一般的。

でもね、後天的に――つまり時間が経ってから加護が発現する場合は、どちらの加護を受け継ぐか分からないこともあるんだ」

「じゃあ……俺のは？」

「君の場合は簡単に分かるよ」

「なんで？」

空間はにやりと笑って、答えた。

「君の両親、どっちも“増強の加護”なんだよ」

「……増強の加護？」

「そう。自分の持っている力を“増幅”させる、シンプルな加護さ。

単純だけど、使い方次第で強力な加護になる」

創樹は思わず眉をしかめた。

「なんだよそれ……もっとこう、魔法とかで“パーッ”って敵を一掃するようなやつじゃないの？」

空間はくすっと笑いながら、首を振る。

「増強を侮っちゃいけないよ。君の両親はその“増強の加護”を極めて、“特級加護師”にまで登り詰めたんだ。

その力があったからこそ、加護狩りに狙われたんだよ」

「……特級加護師？」

「うん。加護師には階級があって、

“初級加護師”→“中級加護師”→“上級加護師”→“特級加護師”→“最上級加護師”って順にランクが上がっていくんだ」

「へえ……じゃあ先生は？」

空間は満面の笑みで、胸を張った。

「よくぞ聞いてくれました！　俺は――“最上級加護者”だ！」

「え、先生めっちゃすごい人じゃん！！！」

「そーだよ〜！　先生、鬼強いからね！」

「失礼します。梁間創樹の加護適性試験の準備が整いましたので、お呼びに参りました」

医務室の扉が開き、白衣を着た職員らしき男性が一礼して告げる。創樹はベッドから起き上がりながら、きょとんとした表情で空間を見る。

「……加護適性試験？」

「安心して、試験って言っても大したことしないから。ちょっとした発動テストみたいなもんだよ」

空間は軽く手を振って笑いながら続けた。

「今から創樹には、実際に加護を発動してもらって“どんな性質の加護”が使えるのか、再確認させてもらう。それともうひとつ――」

「ん？」

「“加護師”が使う専用武器、君専用の“契約武器”も選んでもらう！」

「武器まで！？　うおお、急にそれっぽくなってきたな！」

テンションが上がる創樹に、空間はにやりと笑う。

「ま、君も“これから戦う側”なんだからね。自分の力、ちゃんと知っておかないと。

――それに、契約武器ってのは加護とリンクして力を増幅させる。どんな武器が君を選ぶか、楽しみだな」

「武器が……俺を選ぶ？」

「そう。“加護師の武器”ってのは普通の剣や槍とは違って、魂の深い部分と共鳴するように作られてる。

持ち主の加護や信念と繋がるから、相性が悪いと最悪、発動すらできないんだ」

「なんか……めちゃくちゃカッコいいな、それ！」

「でしょ～？」

空間は満足そうに頷き、ベッドの脇に立った。

「さ、準備が整ったなら行こうか。創樹、君の“加護師としての第一歩”だよ」

創樹は小さく深呼吸し、力強く頷いた。

「うん、行こう！」

そして彼は、扉の向こう――

これからの運命と、自分の“力”を確かめる場所へと踏み出していった。

次回：目覚める“増強の加護”。選ばれし契約武器。