第102話 暗闇に浮かぶ暗闇
━━それから1時間後……真耶達は街へと戻った。そして、おじさんの家まで行く。
「……戻ったよ」
「っ!?戻ったか!?大丈……夫……って、お前！何があった!?その体……！」
男は真耶の体を見るなり駆け寄り心配する。そして、救急箱を持ってきた。
「いや、傷は大丈夫だ。ルリータが無事でいる限り、俺の傷は永久に治り続ける」
真耶はそう言って男を止める。そして、扉の前に行って振り返り言った。
「まぁ、助かったよ。色々とね。また今度会えたら会おうな」
真耶はそう言ってルリータを連れて家を出て行った。そして、男に追いつかれる前にその場から離れる。
男は慌てて外に出た。しかし、既に真耶達の姿は無い。だが、男は嫌な気分はしなかった。ただ、生きて帰ってきたことを心の中で喜び、小さく微笑んだ。
━━そして、魔王城では……
「真耶とルリータ遅いわね。帰るって言ってからもう3時間は経過してるわよ」
「もしかしたら、どこかで何かあったのかも!?」
「あいつらに限ってそれは無いだろう」
サタン達は会議室に集まりそう言いあった。しかし、心の中では心配をしているのだ。だから、内心かなり焦っている。
だが、ここでどれだけ焦ろうとも、真耶たちが無事かどうかは分からない。怪我をしていれば怪我をしているし、無事であれば無事なのだ。それしかない。
しかし、心配なものは心配だ。サタン達はその気持ちを押し殺して平然を装う。そして、静かに真耶達の帰りを待つ。
「……」
「……」
「……」
その場には沈黙が流れた。その沈黙はその場の全員に重苦しい空気を襲わせる。そして、時間の流れが遅くなる。
「まるで時間魔法だ……」
サタンが小さくそう呟いた。そして、ため息をひとつ着く。その時、突如扉が開かれた。そして、人が入ってくる。サタン達はその人を見て立ち上がり驚いた。
なんと、真耶が帰ってきたのだ。しかも、いつも通り。しかし、何故かルリータの様子がおかしかった。その場の全員はそれにすぐ気がつく。
「……？なんかあったか？」
「いや、何も無かっ……」
「何も無かったわけないだろ！俺の娘の目が潰されてんだぞ！」
突然真耶に向けて誰かが怒ってきた。それは、レリエール・ルリウス・シュリア。ルリータのお父さんだ。
真耶は唐突にそう叫ばれ言葉を失う。そして、申し訳なさそうに俯く。しかし、ルリエールはそんなことお構い無しに真耶を責める。
「お前のせいだ！俺の娘がこんなことになったのは！この目も……もう見えなくなってるじゃないか！」
ルリエールはそう言って真耶の胸ぐらを掴む。そして、壁際まで押して叩きつけた。
しかし、なぜルリエールはルリータの目が見えないことに気がついたのか、それは、ルリエールにはその人の記憶を見ることが出来る目があるからだ。
これはシュリア家に伝わる秘伝だそうだ。ルリエールはその目で真耶とルリータを見て起こったことを知った。
しかし、その目は真耶が持っている記憶眼とは違う。真耶のメモリアルアイは記憶を全て読取る目だ。だから、真耶のものとは違ってルリエールのものは全てが見える訳では無い。
だから、断片的に見た記憶でルリエールは真耶を責めているのだ。その場の全員はルリエールを止めようと近寄る。
「おい、やめろよ。真耶にだって事情があったんだろ？」
「そんなことは関係ない！お前は俺の娘を殺しかけたんだよ！」
ルリエールは真耶にそう叫ぶ。真耶はその言葉を聞いて顔を暗くした。そして、目を合わせないようにそっぽを向く。
「おい！なんか言えよ！」
「1部しか見えない目で、全てわかったふうな口を聞くなよ！」
「「「っ!?」」」
唐突に真耶がそう叫んだことで、その場の全員は言葉を失う。そして、そんな真耶から放たれる威圧感に負けてしまい、ルリエールですらも離れてしまう。
「……お前らは何も分かっちゃいない。表面だけを見てその中を見ようとしてない。お前らはクズだ！人のことが何も分かっちゃいない！俺がこうして苦しんでいようとも、お前らは俺の事を心配することもないんだろ!?こうして、俺が死にかけてでもルリータを連れ帰ってきて、労いの言葉もないんだろ!?」
真耶はそう言ってルリータを皆の元に向かわせる。そして、混み上がってくる怒りを何とか押し殺し、振り返って扉を開いた。
「おい！どこに……」
「どこでもいい……誰も来れない場所に行く」
真耶はそう言って歩き出した。サタンは直ぐに真耶を連れ帰らせようとするが、扉から出た途端その姿は消えており、見失ってしまう。
「真耶……」
サタンは誰もいなくなった場所にそう呟いた。
「フン！あんなやつ、いない方がマシなんだよ！」
「おい！ルリエール！そんな言い方は……」
「お父様は何も分かってない！真耶様は私の目を治そうとしてくれた……自分を犠牲にしてまで私を助けてくれた！こうなってしまったのは私のせいだし、真耶様はそんな私に悪くないって言ってくれた……！全部自分が悪いって言って、責任を真耶様が全て負ってくれたの！私にはお父様みたいに記憶を読む力が無い。だから、お父様が何を見たのかは分からないですが、真耶様はもっとすごい人なの！何も知らないのにごちゃごちゃほざかないで！」
ルリータはルリエールにそう言い放って泣きながら真耶を追いかけ出ていく。ルリエールはその後ろを追いかけようとしたが、ルリータもすぐにいなくなってしまい見失う。
その場には、なんとも言えない喪失感が襲ってきた。サタンはそんな空気の中でぎゅっと拳を握りしめた。
━━それからなん時間経過しただろうか。真耶は1人、誰もいない場所で立ち尽くしていた。そして、誰もいない、そして、何も無い場所をずっと見つめていた。
その先には特に何も無い。ただ、真っ暗で、永遠の虚無が続いていた。そして、その下には、永遠の闇が続く巨大な穴が空いている。
ここは、地獄の入口。ここからさらに下に行くことで、各層に別れた地獄へと行ける。そして、その地獄に落ちる人は、大抵罪人だ。だから、人はそこを望まない。そして、魔界の住人でさえも、近寄らない。そんな場所に真耶は立っていた。
「……」
『落ちちゃダメよ』
唐突に後ろから声をかけられる。振り返ると、クロエがいた。どうやらクロエも一緒に回復してもらっていたらしい。
「落ちないよ。安心して」
『安心出来ないわよ。今のあなたは特にね』
クロエはそう言って真耶にくっつく。そして、抱きつき胸を押し付けてくる。
「そうか……だが安心したまえ。俺はまだ死ぬつもりは無いからな」
『そう言って、この前死んでたじゃん』
「うるさいな。俺は死なないって言ってるだろ。そもそも、死にたくないんだよ」
真耶はそう言って悲しい顔をする。そして、悲しそうな目で真耶は下を見つめた。その目には、くらい何かが写っていた。
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