現実でレベル上げてどうすんだremix

本編

surpass

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　眼前の光景が理解できず、速水(はやみ)数介(すうすけ)の思考は一瞬、止まる。

　そもそも自分は、なにをしているのか。

　なんのために、こんなことをしているんだったか。

『――うっし！　これでクエストクリアっと』

　不意に脳裏によぎるのは、過去の出来事。

『で、めえ……ぁんなんだいきなり、ふざけやがって……っ』

『にしても、街を仕切ってる不良っつってもたいしたことねーんだな。いや、俺が強すぎるってだけなんだろーけど』

『シカト、こいてんじゃッ！　ハナシを――ゴッ？！』

『ハイハイちゃんと聞こえてますっつーの。っつーか態度デカくね？　アンタ。俺、勝者。アンタら、負け犬。わかってる？　そこんトコ』

『ぐっ、ぅ……！』

『そもそもよ、喧嘩負けした不良に存在価値なんかある？　暴力に頼ってるアンタらは、負けた時点で無価値だろ？　これからはゴミ以下なのをもちっと自覚して、世間様へのうしろめたさとともにすみっこの方で這いつくばって生きてろよ』

『ぅぐ……』

　“勇者”の力に覚醒してから最初の“クエスト”

　〈討伐クエスト＿街の悪漢を撃退せよ〉

　それに従い、乗りこんだ先で二十人近くに囲まれてしまったが、

　結果はさしたる苦もなく、傷ひとつ負わずに完全勝利。

『な、なんじゃあこのガキャ？！　は、ハジキが効か――』

『いや、効いてるよ？　剣で弾くとこー、ちょっち腕が痺れるし？』

　その後も〈討伐クエスト＿悪の結社を懲らしめろ〉でヤクザを襲撃したり、

『なんだね君は！？　いったいどこから入って……っ』

『やだなぁ、ちゃんとノックしましたよ？　剣(こいつ)でだから開いちゃいましたけど』

　〈調査クエスト＿代官の悪事を暴け〉にて、黒い噂のある政治家の事務所にお邪魔したり――

『――ああもう！　またそうやって考えなしにッ』

『メンゴメンゴ！　けどそーできるのはトワがフォローしてくれるからだぜ？』

『～～～ッ、知らないわよ！　まったくもうッ！』

　そうこうするうち、ひょんなことから疎遠だった幼馴染、トワこと村石(むらいし)永久子(とわこ)が数介と同様に覚醒し、共に行動するようになり、

『……ッ、しゃあねぇ跳ぶぞ！　すなは俺に掴まって、』

『え、えと、こうっ？』

『ふぉおお！？　見事な柔らか――いって！！　切っ先はシャレんなんねーぞトワッ！』

『――フンッ』

　次いでやはり疎遠になっていた幼馴染、巴(ともえ)やすな――通称すなもまた覚醒し仲間へ。

『本当に……最近なにやらこそこそしていると思ったら、また妙なことに。……いや、どうも私も、これでお前達の仲間入りということのようだが……』

『あらためて、力を貸してくんねーかな？　菊姉がいれば百人力だ』

　さらには疎遠だった幼馴染の最後の一人、菊姉こと菊間(きくま)古乃花(このか)までもが覚醒し、数介達に協力してくれるように。

『――どーも！　突然の訪問すんません。今日は……なんだ？　そう！　売りこみに来ました！　役に立ちますよ？　俺達』

　そして〈調査クエスト＿官憲の動向〉をこなす中で判明した、警察による“覚醒者”対策組織の秘密裏の立ち上げ。それを受け数介は仲間とともに、こんな風に“対異常分室”に直接乗りこみ――

（――そうだ。俺は“対異”の、今のところ唯一の実動部隊員になった）

　高校生兼、国家秘密組織のエージェント。

　それが数介の、その仲間達の今の身分。

　くだらない学校。退屈な日々のくり返し。

　そんな以前までからは考えられないような、充実した非日常。

　勇者というと、昨今では大抵カマセか本筋には絡まない脇役と相場が決まっている。

　だから初めのころは正直不安も感じていたが、なんのことはない。

　要は自分は、そんなお約束(テンプレ)には当てはまらない“例外”だっただけのこと。

　“例外”で、“特別”

　つまり自分こそが、この世界における“主人公”に他ならないのではないか。

　そんな確信を抱いていた数介の前で、

「あ゛――」

　ありえないことが、起きている。

　宿命のライバルでも、世界の秘密を握る巨悪でもなんでもない、

　せいぜいがレベリングのための、ただの通過点にすぎない戦闘(イベント)で、

「まず一人」

　大切な仲間が、

　あっけなく斃されるという、不条理が。

　　　■

　“SP上昇薬１００％”を複数本消費しての、【精霊召喚】の連続使用。

　数の不利を覆すだけなら、わざわざ全員呼び出すまで続ける必要はなかった。

　それでもそうしたのは、なんとなくやってみたかったからというのが一番だが――

　場の撹乱のためという、もっともらしい理由も一応。

　相手をする数が多ければ多いほど、個々への注意は分散する、というか俺への注意が薄れる。

　そうして出来た隙に上手く切りこめたらいいなあ……そんな腹積もり。

　ちなみに菊間を狙ったのは、一番戦い慣れていそうだったから。

　攻撃を必中させる【鹿音】は、多少のずれや障害を結果的に(・・・・)無視してしまうという、ある種反則じみたspecialではある。

　しかしあくまで多少(・・)だ。対象が明らかに攻撃の射線上にいないなど、どう考えても当たらない場合には【鹿音】は無効となる。

　俺も詳しいわけではないが、武道などはこなれた人間ほど無駄な動きがなくなるものなのだろう。

　速水や村石では、大きく飛び退かれるような気がした。

　だが菊間であれば身をひねってかわすか、もしくは受けにまわるだろう。

　おそらく、必要最小限の動きで。

　そんな読みが、ひとまずは当たったようで。

　余談だが巴を狙わなかったのは、直接戦闘には加わっていなかったから。ある意味手すきの状態では、とっさの攻撃にも対処する余裕があるかもしれない。それと基本的に、“レベル持ち”は殴り合うためでない(・・・)力のほうが厄介だから。

「よっと」

　そんなわけで、再び跳んでスカラの頭の上へ。

「～～っ」

　ちなみに奇襲の間もずっと、ワコは俺の背にひっついたままだった。邪魔にはなってないから別に構わないが、若干背中が温(ぬく)い。

　眼下を見やれば、菊間がいたあたりにはあのごつい手甲が残り、落ちている。

「え……え？　せんぱ――おねえ、ちゃ、」

　呆然と小声で呟いているのは、村石。

「うそ、嘘だよね？　このちゃん……っ」

　巴は杖を抱え、涙声で震えている。

「……………………」

　無言で棒立ちの速水。

　両腕はだらりと下がり、剣の切っ先も地面（床？）についてしまっている。

「愚かな。戦場(いくさば)で隙をさらすなど――」

　それを絶好の機会と捉えたのか、攻勢をかけるのはアスタロテ。

　細剣を振りかざし、瞬時に間合いを詰め、

「？！　――ッカ」

　しかし次の瞬間には、その背から剣先が生えていた。

　いつの間にか突きの姿勢をとっていた、速水によって刺し貫かれたことで。

「うぐ……っ」

「……………………」

　乱暴に剣を振り払い、脱力した肢体を放り捨てる速水。

　投げ出されたアスタロテは短くうめき、やがてその体は光の粒子となり宙に解けるように消える。

　俺の目でも捉えられなかった速度で彼女を刺殺せしめた速水は、

「………………ぉぉ」

　やがておもむろに顔を上げ、こちらを睨めつけ、

「――おおおおおおおおおおおおッ！！！」

　吠える。

　同時に爆発的に膨れ上がるように、その身が発光。

　ごう！　と竜巻のような突風も生じ、それがこちらにまで届き、足元がぐらつく。

　数秒か、いやそんなでもないかくらいの間、その派手な演出は続き、

　光と風が収まると、その中心には、

「…………」

　つんつんした髪形に、防御箇所と装飾の派手さが増した鎧姿になった速水が。

　さしずめ切り札、だろうか。見れば剣の形状も強そうな感じになっている。

　怒り心頭、といった目つき。

　あの様子だと、すぐにでもこちらに跳びかかってくるだろうか。

　そう思ったが、

「――」

　その場からかき消えるように動いた速水は、

「ぐぬ……っ？」

　次の瞬間には、グラ爺の脳天を剣でかち割っていた。

　ぼろぼろと、その身が土くれとなって崩れていくころには、

「マジィ？！」

　胴体を刺し捌かれたサンショが、驚愕とともに火の粉となって消え失せ、

「いたたっ」

　かと思えば、上下で真っ二つになったマキが光の粒子となって消滅。

　白金に輝く暴風のような勢いで、速水が駆け抜け、剣を閃かせれば、

「んもぅっ、がむしゃらなんだからっ」

「ヒ！　オイラ、ごーとぅーへるぅ……？」

「グゥ……ッ」

　ウン（略）はそっ首を飛ばされ、野太い声とともにただの水たまりに、

　フロスは切り砕かれ雪の小山に、

　そしてロイは兜を割られてがしゃがしゃとくずおれ、それぞれ消え去っていく。

　速水の勢いはなおも止まらず、

「あ、ムリムリだねこれ」

「グワーッ！　――サヨナラ！！」

「な、なんじゃあこりゃァァァァァ！」

　カブをただの木屑に変え、

　切られたニンザブロウは、一拍置いてどろんと黒い煙に、

　そしてオコシもまた刺されたのちに弾け、ことごとく強制送還されていく。

　瞬く間に地上の精霊を全滅させた速水は、

「――」

　一瞬立ち止まり、

　否、踏みこみ、

「――おおおッ！！」

　気合とともに跳躍し、こちらへ肉薄。

　スカラを刺し貫かんと突き出された剣を見て、

（こりゃ駄目だな）

　防御も回避も無駄だろうと判断した俺は、そのまま跳躍して離脱。

　とはいえやられっぱなしというのも癪なので、

　刺し貫かれる寸前のスカラに、〔核爆〕のmagicを使わせ自爆させる。

「――！？」

　爆風の間隙に一瞬、速水の驚愕の顔が見える。

「うおっ、高(たけ)え高え」

　俺も爆発の煽りを受けていて、思わず声が出る。

　打ち上げ花火のような気分で、思ったよりもずっと上空に放り出され、

「――ぐえ。足じんじん来た」

　体感したことのない滞空時間ののち、着地。

　あ、今の衝撃でワコも消滅しちまった。まあ普通の子供か下手したらそれ以下のDEFしかない奴だし、あの高さから落ちたらそりゃ死ぬか。

「……くだらねー反撃しやがって。クソが」

　今日何度目かの速水の悪態。

　見たところ、たいした傷は負っていない様子。なんらかの方法で〔核爆〕からは逃れるか、あるいは防ぐかされたのか。爆炎が邪魔でよく見えなかったから、そのへんはわからない。

　目に見える変化としてはもう一つ。

　両腕の装備が、菊間がつけていた手甲になっている。

　仲間の装備を借り受けて、さらなる力を手にしたみたいな感じだろうか。

「まー、なんにせよこれであとはお前一人だ。……菊姉の無念、倍にして返して、久坂厳児」

　手甲の上から剣を、ぎりりと音がするほどに握りしめた速水は、

「てめーは確実に、俺が殺す」

　そう宣言し、切っ先をこちらへと突きつける。