現実でレベル上げてどうすんだremix

本編

あるいはそれは、遅かれ早かれの必然

「ばか、な……こんな短時間で、もうここまで……？」

　驚いた様子でそう呟くのは、部屋の最奥にいる中年風の男。

　なにやら大仰な椅子に座っているので、【見る】……うん。“レベル持ち”は、こっち。

「お、おいっ来ちゃったぞ！　大丈夫なの――いや、大丈夫なのですかっ！？」

　そのそばにもう一人、一段低くなっている場所に立っていて、

　……なんか見覚えあるな。髪はぼさぼさでやつれていて、髭なども剃っていない感じだが……

「あ、そうか実習生」

「！？」

　ややあって、気づく。いつぞやの“車座”（……だったか？）も関わったいざこざの主犯。そのへんの問題もあって、Ｑ高にも来なくなった実習生。名前は、関矢（……だったか？）

　思わず上げた俺の声に、びくつくそいつ。それから訴えるような視線を“レベル持ち”の方へと向ける。

「う、狼狽えるなグズが！　――ハッ、そうかなるほど。たまたまここから近い部屋がスタート地点だったのだな？　悪運の強いやつめ……」

　元実習生へは罵倒を返し、次いで独り合点する“レベル持ち”の男。

　それからちらりと脇見。たぶんステータスボードを確認したのだろう。

「……！　思ったよりモンスターが減っているな。どうやら運だけというわけでもないらしい」

　やおら、立ち上がる男。

　少し背が低めで太めであること以外、目立った特徴はない。そういう意味では、憔悴気味だが元が色男である元実習生の方が、まだなにか持ってそうな感じがするくらい。

　とはいえ見た目で“レベル持ち”の強さは測れない。その最たる例が俺だろうし。

「だがぁ、ぶふフッ！　道中のザコを倒したくらいでいい気になるなよ？　ガキィ……！　今からおたくが味わうのこそ真の恐怖……！　圧倒的な本物の暴力によって、手も足も出ないままに死んでゆけぇ、ぶふゥフフフッ！！」

　得意気な口上。豚っぽいふき出し笑い。

　直後、男の前の床に円形の光が三つ、生じる。

「【大造魔】を発動ぉ！　いでよ“オーガ”！　そして“オーガメイジ”ィッ！」

　かっ、と光る男。

　そしてかかっ、と円形の光に雷的なものが落ちる。

「ゴ……！」

「ゴォン……」

「……」

　そんな派手な効果ののち、光から出てきた巨体、三体。

　ごつごつと筋骨逞しい、体高三メートルは優に超えてそうなあれは、鬼か？

　体色が赤黒いのが二体。その前に出るようにして、青黒いのも一体。

　濁った七面鳥の鳴き声のような、男の高笑いが部屋にこだまする。

「ぶひゃわはハハハッ！　どぉだっ？！　もう用済みの徘徊モンスターをすべて消去し、その分のコストを注ぎ込んだ今のおれの最高戦力ッ！！　入船をぶっとばしたくらいでイイ気になっているやつじゃ、到底敵わない本物の――」

「はあ」

　口上の途中だったが、

　なんか居た堪れなくなって、ささっと終わらせたくなった。

　〔核熱〕

　発動と同時に、〔火炎〕の倍くらいの派手な火球が眼前に現れ、

　たちまち射出され、三体集まっている鬼の中央あたりに着弾。

　大爆発。

　部屋中を焼くような炎熱と爆風。

　別にやけどするほどではないが、密室で使うべきではなかったかもしれないと、少し思う。

「――？！！」

「ひぃっ」

　爆炎の向こうにかすかに見えた男の驚愕の顔。

　あと元実習生のか細い悲鳴も聞こえた気がする。

　荒れ狂う魔法効果はやけに長く感じたが、実際はたいした時間でもなかったはず。

　そしてそれらが収まったあとには、

　…………。

　鬼らが立っていた場所には、焦げ跡しか残らず。

　〔核熱〕は、覚えた中だと単発では最高威力、最広範囲の魔法。

　“核”とはいうが、別に放射線などは出さないのでそこは安泰だ。

　他にもほぼ同威力の〔隕星〕もあるが、あれは字面からもわかるように屋外用。ここでもたぶん発動そのものは出来るだろうが……どこに落ちるか想像すると恐いので、控えた。

「…………」

「…………」

　焦げ跡の向こうでは、今回の元凶の男と、元実習生が唖然としている。

　あ、普通の人――“Lv：０”の前で魔法使っちまったな。まあ、あとで〔忘却〕でもかければいいか。

「……ど」

　などと思っていると、

「どーすんだよ！　あっさりやられてるじゃないかっ！！　あんなデカい口叩いといてこれ？！　なにか、なにか他にないのか！？　あるんだよなっ？！」

　その普通の人――元実習生が取り乱し、“レベル持ち”の男に詰め寄っている。

　そういえばあの二人はどういう関係だろう。仲良し、という感じでは少なくともない。

「――」

「……まさか本当に、なにもないの？　おい！　なんとか言えよ使えないな！！　っていうか僕、殺される……？　あんなわけのわからない爆発で……いやだ！　いやだよほんとにどうにかしろよこの、」

　襟ぐり掴んでなじる元実習生。

　それを黙って、されるがままにしていた“レベル持ち”の男だったが、

「う、うううるさいっ！！」

「おごっ？！」

　やがて、突如逆上。乱暴に相手の腹を殴る。

　堪らずうずくまる元実習生。

「黙れっ、だまれだまれだまれだまれ！　レベルもないグズの分際で、おれに指図する気かっ？　いつまで自分が上のつもりなんだてめーはっ！　今はおれがっ、おれの方が強くて偉くて、上だろーがこのっ、このこのこのこの――ッ！！」

「う゛っ、あ、が、ごっ……？！！」

　それに留まらず、男はさらに相手を執拗に踏みつける。元実習生の体からなんかいけない感じの音がしているが、止めた方がいいだろうか。あんなレベル(・・・・・・)とはいえ、“レベル持ち”の暴力は普通の人には苛烈に過ぎるだろうし。

　そう思っていたら、あ。

「……――」

「フーッ、フーッ、ぶフウッ……」

　少し遅かった。元実習生は絶命し、消えていってしまう。

　ふと気になって〔蘇生〕ボードを確認。……ああ、一応一覧には入るのか。直接手を下さなくても、その瞬間を認識していれば可能らしい。

　けど生き返す必要は……どうだろう。個人的には、死んだままのが都合いいな。

「……ぶっ、ふフフフフッ」

　ふと、我に返った様子の男。

　それからなにかに気づいたように、一人笑いだす。

「フぶっ、あーあ、やっちまったなぁ、どうもおれは、キレると見境がなくなるタチのようだ……せっかくの金ヅルを失ったのは惜しいが、ぶフッ、まぁいいさ、その程度、これからいくらでも取り返せる……」

　男はぶつぶつ独白したあと、おもむろにこちらに向きなおる。

　その顔に浮かぶのは、粘着質な笑み。

「――そしてぇ、図らずもさっきのでレベルアップゥ……！　全回復ついでに、新しいモンスターも解禁されたぜぇ、ぶふフフフフフッ！　――さぁ、ここからが本当のほんば」

「あ、もういいや」

「ん゛ッ？！？」

　次いで、再び化物を呼び出しそうな素振りを見せたので、

　一足飛びに詰めて、その腹に槍を突き刺す。

　思えば、部屋に入って“レベル持ち”か確認した時点で、こうしておけばよかったか。

　というのも、

〈name：布田　邦昌　class：迷宮主　cond：死亡　Lv：１０　HP：０〉

　この男のLvは１０。

　先程上がったとして、その前に至っては９。

　俺との差はほぼ十倍で、これではどうあがいても負けようがない。今はたまたま手元にあったので槍を刺したが、たとえ素手だろうと結果はさして変わらなかっただろう。

　ちなみにさっきの鬼は“Lv：９”。思えば〔核熱〕なんか使う必要すらなかったはずだが、なんとなく撃ちこんでしまった。レベルが上限に達してからこっち、どうにも行動がおざなり過ぎる気がする今日この頃。

　だからだろうか、

　それに気づくのに、俺は遅れた。

「あ゛ぐ、ぇ、な、なん……」

　苦悶と疑問を顔に浮かべながら絶命し、消えていく男。

　それに槍を突き出した姿勢のままの俺。

　その視界の端、

　いつの間にか開いていた扉から覗いていた、

「…………え？」

　綺麗な顔。

　困惑した、喜連川暁未の存在に。

　　　◇

　彼女の不幸は二つ。

　一つは“迷宮”という異変への、その巻きこまれ方。

　彼女は知るよしもないが、“迷宮”の構造変化、そして巻きこまれた人間の初期位置は、ほぼランダムに設定される。

　そして彼女に設定された初期位置は、袋小路の通路の最奥。

　ただしその通路の構造が、やや変則的で……

『きゃ――ッ』

　ほんの一歩先が、一メートルほどの段差になっていた。

　転移直後の軽いめまい。そのせいで段差を踏み外してしまった彼女は、

　落ちて転んで、壁に頭を打ちつけ気を失った。

　彼女の不幸中の幸いは、

　その通路にモンスターの姿がなかったこと。

　さらには通路の行き当たり、その扉がすぐ最奥の部屋に繋がっていて、戦闘や罠の危険とは無縁であったこと。

　彼女のもう一つの不幸は、

　気絶からの復帰、それにかかった時間。

　もう少し早かったなら、事態の元凶に捕らえられていたかもしれない。

　もしくはもう少し遅かったなら、すべてが終わったあとで彼と落ち合えたかもしれない。

　どちらも“もしも”の話でしかなく、

「…………え？」

　ゆえに起きてしまったことはどうあろうと、覆らない。

　あるいは彼女の、

　喜連川暁未の本当の不幸は、

「あ」

　彼と、

　久坂厳児という存在と、関わってしまったことだろうか――