シスコンvs完璧公爵様
「やあ、リヴァイ。君がお茶会に、来てくれているなんて、嬉しいよ。」
ご令嬢達の輪を潜り抜け、来客への挨拶に廻っていた公爵が、人嫌いで有名なリヴァイがいる事に、驚きながら、話しかけてきた。
クラウス様は、私とリヴァイ兄様がくっつく様に、隣り合い座っている、向かい側に腰をおろした。
私は、相変わらず、糖分摂取に夢中で、お菓子を必死に食べ続けていた。
そして、不覚にも、クラウス様に気付いていなかった。
リヴァイ兄様は、クラウス様を一瞥すると、
「どうも。」
と、貴族にあるまじき、礼を失した挨拶を…、たぶん挨拶？をしたのだった。
クラウス様は、リヴァイ兄様のそんな態度には、慣れているのか、特に気にした様子も見せず、
「例の研究は進んでいるかな？」
と、訊ねた。
すると、リヴァイ兄様にとって、一体何が琴線に触れてしまったのか、突然激昂し、
「研究⁈研究って何？オレ、研究なんてクソみたな事してませんよ。
オレがやっているのは、は・つ・め・い。わかる？
オレは、“青いお方”みたいな、まるで魔法使いか未来からきたのかって思うくらい、斬新なものを発明できる発明家になりたい訳。間違えないでくれる？」
突然、饒舌に、そして、訳のわからない話を、始めたリヴァイ兄様に対して、いつもの変人っぷりが始まったとばかりに、クラウス様は、全く動じる事なく、
「そっか。よくわからないけど、ごめん。
まあ、とにかく、研…発明が完成して、実験する事になったら、声かけてくれるかな？広い場所がないと困ると思うし。」
「ハァ？関係ないっしょ。俺の発明は、全部アズに捧げるものだから。何で、いちいち報告しなくちゃいけない訳？」
「いや、君の研…発明には、国家予算を、いくら使ってもらっても構わない。国家事業として扱いたいって、ランドルフ侯爵には、話しているんだけど。
君には話してないのかな…。まあ、後で聞いてみればいいか。
ところで、アズ…様？って誰？恋人？」
「えー、まあ、恋人。……………みたいな、妹。」
「えっ⁈妹？もしかして…お隣の？」
クラウス公爵は、リヴァイの隣りで黙々と、何かに取り憑かれたかの様に、俯きお菓子を食べている、幼女のつむじを見ていると、
「あんま、見ないでもらって、いいスか？減るんで。」
と、アズのほっぺを、プニプニつつき、ニヤニヤしながら、リヴァイが言った。
すると突然、リヴァイの真後ろから、地を這う様な低い声で、
「リ〜ヴァ〜イ〜‼︎」 と、言う声が聞こえた。
ものすごい形相の母様が、
「ハワード公爵様、リヴァイがひどい言葉使いをしまして！申し訳ありません！リヴァイは最近、城下町の裏まった所に、発明の材料を、買いに行くようになってから、こんな言葉使いになってしまって…。」
「ハァ？別にいいだろ。これが、オレにあってるんだから。」
リヴァイは、悪びれる様子も見せず、答えた。
「いや、別に気にしてませんよ。昔からそんなに変わらないし…。」
クラウス様の一言がダメ押しとなり、母様は、クラウス様に何度も謝りながら、リヴァイ兄様を少し離れた所に、連れて行き、説教を始めた。
さすがの私も、母様の剣幕に顔を上げ、やり取りを、青くなりながら見ていると、
「あ…やっと顔見れた。かわいいなぁ。そりゃ、リヴァイも夢中になる訳だ。」
私の向かえの席から声がして、そちらを見た。
((なんじゃ、コリャー))
と、レディらしからぬ声を、あげそうになるくらい、キラキラした王子様が、ニコニコと、アズを見ていた。
((惚れた…))
「初めまして、君、リヴァイの妹さん？」
コクッ。
「僕は、クラウス。一応、ここの公爵なんだよ。」
コクッ。
「あー…。お菓子おいしい？」
コクッ。
「夢中で食べてたよね。」
(見られてたーーーーー。)
何で？いつから、ここに座っていたの？
「だから、ほっぺがプクプクしてるのかな？触ってもいい？」
コクッ。
「やわらかー。ホワッホワッ。キスしたくなっちゃうな。」
(えっ⁈キス…)
ボワッと、一気に顔が紅くなる。
「ごめんごめん、冗談だ…ョ」
「い、い、いいで、すよ。キス…。」
「えっ！」
「わた、私とキス…し、たいんですよね？」
「いや、ごめん。冗…。」
「”結婚！“してください…。父がキス…は、“結婚！”相手とするもんだ。と言っていたので、“結婚！“してくれるならいい…ですよ。」
”結婚“だけは、異様にハッキリ言い、他は、ボソボソと小声で話している。
「はぁ…いや、結婚…こんな年上嫌でしょ？キスは諦めるよ。」
アズは、ブンブンと首を横に振り、
「け…“結婚！”してください…。」
ほっぺどころか、額から耳、そして首まで、これ以上ないくらい、真っ赤になりながら、くり返した。
「すごい、首まで赤くなってる。かわいいなー。リヴァイが本気で羨ましくなってきたぞ。
じゃあ、婚約しようか。大人になっても、好きでいてくれたら、結婚でいい？」
コクッ。
「じゃあ、誓いのキスだね。」
クラウス様は、初め、プニプニとほっぺをつついて、感触を確認した後、優しくキスをした。
