ワンダーテール

二編・なみだ姫

　遠い昔、とあるお城に、ノロアというお姫様が住んでいました。ノロアは小さい頃、とある悪い妖精に目をつけられ、「一生涙を流せなくなる」というのろいをかけられ、なみだ姫と呼ばれていました。

　なみだ姫はその呪いのせいで、何が起きても泣くことが出来ませんでした。誰かが病気になっても、死んでも、戦争が起きても、終わっても、泣くことは出来ませんでした。その様子を見て人々は、「心のない冷淡な姫だ」と蔑み、虐げていました。

　そんなある日、なみだ姫の十四歳の誕生日のことでした。なみだ姫がいつものように自分の部屋で裁縫をしていると、コンコンと誰かがドアをノックしました。

「私に用なんて、誰かしら」

　なみだ姫は布と針を置き、ドアを開けました。すると、見知らぬ男の人が立っていました。

「こんにちは、どちら様？」

「始めまして、なみだ姫様。私はどこにでもいる、普通の魔法使いです」

「魔法使いさん？　魔法使いさんが、どうして私のとこに？」

「今日は、あなた様のお誕生日でございましょう？　少し、プレゼントをと思いまして」

「まあ、本当？　お優しいのね」

　なみだ姫は魔法使いを部屋に招き入れました。魔法使いは椅子に座るように勧められましたが、首を振りました。

「さて、プレゼントですが、あなた様に魔法をかけさせていただこうと思います」

「まあ、魔法！？　どんな魔法なの？」

　魔法使いはにっこりと笑って答えました。

「あなた様の呪いを解く魔法でございます」

「私の……呪い……？」

　なみだ姫は、自分の呪いは一生解けないものだと思っていたので、驚きました。

「はい。しかし条件があります。今からあなた様は少しの間、涙を流せるようになります。そして、夜中の十二時までに喜びの涙を流すことが出来れば、はれてあなた様の呪いは解けます」

「流せなかったらどうなるの？」

「そのときは、どんな魔法や手段をもってしても、呪いは一生解けなくなります」

「そうですか……」

　なみだ姫は少し考えましたが、呪いが解けるのならこれ以上のプレゼントはないと、頼むことにしました。

「お願いします。魔法使いさん」

「よろしいのですか？」

「大丈夫ですよ。きっと成功させてみせます」

「わかりました。では目を瞑って下さい」

　なみだ姫が目を瞑ると、魔法使いはなみだ姫の頭の上に手をかざして、ブツブツと呪文を唱えました。

「はい、できましたよ」

「もう終わったの？」

「ええ。あとはあなた次第です。成功を祈っていますよ」

「とっても素敵なプレゼントをありがとう、魔法使いさん。きっと成功してみせるわ！」

　そう言って、なみだ姫は部屋を飛び出していきました。

　街に出たなみだ姫は、市場でお買い物をしようとしました。しかし、街の人のなみだ姫への対応はとても冷たいものでした。

「ねえおばあさん、このリンゴいただいていいかしら？」

「……ちゃんと代金は払っておくれよ」

「ねえお兄さん、このカバンを買ってもいいかしら？」

「……好きにしな」

「ねえおじいさん、この布は……」

「あんたみたいな人でなしに売るものなんざないよ！　とっとと失せな！」

　皆の心無い対応に、なみだ姫は辛くなりました。耳をすますと、ヒソヒソ悪口を言っているのも聞こえてきました。

「どうして……私も普通にお買いものしたいだけなのに……」

　ついになみだ姫は耐えられなくなって、りんごもカバンも落として、走って路地裏へ逃げ込みました。誰もいない道端で一人蹲っていると、自然と涙が出てきました。涙を流せたことに驚きましたが、喜びの涙ではないのは明白でした。

　すると突然、男の子の声がしました。

「どうしたの？　泣いているの？」

　顔を上げると、なみだ姫より一つか二つ年上の男の子が立っていました。

「って、お姫さま！？　どうして泣いているの？」

「あなた……不思議じゃないの？」

「姫さまが泣いてるのが？」

「うん」

　男の子は少し考えた後、その言葉の意味を理解したようでした。

「ああ、姫さまがなみだ姫って呼ばれてるからってことか。別に、嘘か何かだと思ってたし」

「嘘……？」

「うん。泣かない人なんかいないでしょ。それに、姫さまもちゃんと今泣いてるし」

　なみだ姫は、こんなに自分に優しくしてくれる人がいることに驚きました。安心したなみだ姫は、男の子にすべてを打ち明けました。なみだ姫が話している間、男の子は黙って聞いていました。

「じゃあさ、僕もついて行ってあげるから、もう一回行ってみようよ！」

　男の子は話を聞き終わるなり、そう言って立ち上がりました。

「で、でも……」

「大丈夫だって！　僕はカイト。ここらじゃ有名な運び屋の息子なんだ。僕が何とかしてあげるからさ、行こう！」

　そう言ってカイトは、なみだ姫の手を引っ張って走り出しました。

　まず最初に、カイトの提案で、なみだ姫は普通の服を買い、変装しました。着ていた服は売ってお金にしました。それからは、二人で普通にお買い物をしました。驚いたことに、街の人はなみだ姫に気づきません。もし気づかれても、カイトが何とかしてくれました。

　最初は不安だったなみだ姫も、次第に笑うように、楽しむようになっていきました。

「どう？　姫さま。楽しい？」

「ええ、とっても楽しいわ！」

　そして、二人が魔法について忘れかけたころでした。だんだんと、街の雰囲気が険しくなってきたのです。

「どうしたんだろう……」

　耳を澄ますと、「ノロア様を探せ！」と、兵士が言っているのが聞こえました。

「どうしよう、私このままじゃ連れ戻されちゃう。まだ呪いが解けていないのに……」

「戻りたくないの？」

「ええ、戻れば呪いは解けなくなってしまうわ。お城じゃ、喜びの涙なんて流せないもの」

「そっか、じゃあ、逃げちゃおうか」

「えっ？」

　カイトは再びなみだ姫の手を掴み、走り出しました。できるだけ人のいないところを選んで走っていましたが、兵士に見つかってしまいました。

「いたぞ！」

「カイト！」

「大丈夫、安心して、姫さま」

　カイトはなみだ姫を抱え上げ、兵士から逃げました。必死に走り続け、曲がり角を曲がったとき、物陰に隠れました。兵士が通り過ぎたのを確認すると、カイトはなみだ姫を連れて、すぐそばにある自分の家へ入りました。

「もう大丈夫だよ」

「でも、これじゃカイトも……」

「そうだね。これで僕は罪人だ」

　いたずらっぽく笑うカイトを見て、なみだ姫は泣きそうになりました。

　部屋に掛けられた時計が、九時を告げました。

「ねえ姫さま、このまま二人で、遠いところに行かない？」

「え……？」

「二人だけで、遠くまで逃げるのさ」

　カイトは突然、なみだ姫の前に膝まづきました。

「姫さまは、僕が守るから」

　それを聞いたなみだ姫の目から、大粒の涙が零れ落ちました。

「ふふ、うれしい。ありがとう、カイト。喜んでお願いするわ」

「姫さま……。うん、絶対守るよ」

　深夜十二時、カイトは自分の馬に乗り、なみだ姫をその後ろに乗せ、街を出ました。馬を走らせていると、後ろから声が聞こえました。

「こんなに速いなんて聞いてないわ！」

　振り向くと、あまりの速さが怖かったのか、なみだ姫がうっすら目元に涙を浮かべていました。

「あはは、落ちないようにちゃんとつかまっててよ姫さま」

「カイト、姫さまじゃなくて、ノロアよ」

「ふふ、ちゃんとつかまっててね、ノロア！」

「ええ！」

　そして、二人を乗せた馬は真夜中へ消えていきました。