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拾ったら伸びた(パーティ人数と厄介事の根)

 おはよう。

 只今、拾ったメイドさんを改造中なう。

 字面だけを見ると、なんだか凄まじい犯罪臭がするな。

 スキル知識によると、人形のフレーム自体は、組み合わせの仕方で雄型・雌型に分かれるので、パーツレベルに一旦バラせば、再構成・最利用は可能である。

 ただ、この作業中は、魔力と体力を大量に消耗するため、素早く正確に行わねばならない。

 というのがスキルから読み取れる知識で、作品中ではミニゲームやらされる場面ではあるのだが。

 魔力・体力おまけに疲労が、メイズ・シージ及びドラゴンズ・ハー卜由来のパラメーターで代用できる上に、秒間で一定値回復していくので、制限に為らない。

 御蔭で慣れない作業を、落ち着いて行なえている。


「うえぅうあうおう(フレーム完了)」


 組み上げたフレームをは、元々使われていた最低レベルの素材からは、二つ上の代物である。

 これは、エリザベスさんの物から見ると三つ下、リズリットさんの物から見ると二つ下のグレードに当たるが、雄型の戦闘用以外では、通常は使わない素材であるようだ。

 耐久性・強靭さは高いが重く、雑魚いコアだと出力が足りない為だ。

 小柄にして戦闘オンリーに絞ってなんとかバランスをとっているって所らしい。

 メイドとしてだけならば、耐久が落ちても最低限の強さで、軽く安くで間に合うということだろう。

 だからこれだけ入れ替えると、酷くバランスの悪い事になってしまい、まともに動けないような人形になってしまう。

 ドジっ娘メイドも遠慮したいが、置物も意味が無い。

 なので、屑コアをカットしなおして、サブとして増設する。

 本当なら、増設後に再構成出来れば、効率も上がるんだが、其処まではスキルが届かない為、今回は見送る。

 これで充分の出力が出る。

 併せて燃費が馬鹿になるが、俺なら問題はない。


 以上のように用意したフレームと増設用のサブコアを、ボロボロになってる人形の隣に置き、スキルを発動すると、謎効果によって瞬く間に、フレームの入れ替えが完了する。

 片腕を損壊し、脚部も破損していた姿が、五体満足に復帰しているのは、本当に謎効果としか言えない、理解を超えた現象である。

 そして当たり前のように、入れ替わった破損フレームが、元のフレームのあった場所に並んでいる。


 しかし、もう一つ謎がある。

 元々は、人見知りしそうな、赤毛のソバカス系文学少女ぽい姿だったのに、フレームとコアを弄った後の姿は、面影こそ残っているものの、なんだか世話好きそうな、赤毛のソバカス系姐御に化けてしまった。

 どういう事だ?

 身長で20センチ近く伸びて、十代半ばの少女から、二十代の妙齢の女性に変化している。

 これはアレか? 未熟者が触ると好みが漏れるとかってネタか?

 やっぱしコアかねえ? フレームの修理とかはエリザベスさんにやってたけど、こういう変化はなかったしな。

 まあいい、悪くなったって訳じゃない。

 普通が好みに変身したんだし。

 さて、起動させて、契約の手順なんだけど……脳改ぞ、いや、契約前に反抗されて、脱走とかが怖いので、エリザベスさんとリズリットさんに、押さえ込む準備をして貰っておく。

 魔力注入は最低限。

 コアの出力はでかいが、アホみたいに燃費のこと考えてないので、何かあっても直ぐ止まる程度にしておく。


「リンデルロット、起動します」


 なんだか、蓮っ葉なハスキーボイス。

 こう、何となくメイド人形って、メイドっぽさを無理矢理にでも感じさせてくるのに、なんかこの人形、なんか雰囲気違うなぁ。


 レインさんに、リンデルロットさんの胸元に、俺を降ろして貰う。

 メイド服がボロボロになっていた上に、サイズが変化したんで、あちこち素肌を顕にさせているのが、目に嬉しい。


「私は? 捨てられて、拾われた?」


 失くした筈の右手を目の前に持ち上げて、不思議そうに呟くリンデルロットさん。

 そこから視線を、胸の上に乗ってる俺に向け。


「私はどうなるの?」


 と、何か諦めを感じさせる声で問い掛けてきた。

 一度、迷宮なんかで捨てられたりすると、何かしらのトラウマっぽいものでも残るのかね?

 俺は答えの代わりに、そのまま胸に手を当て、契約を実行した。


「私でいいの?」

「あう(おう)」


 今回、初めてフレームを組んだしな、コア自体は、有り物を使ったとはいえ、ここまで手を掛けたのを、使わないって事はないわ。


「畏まりました。リンデルロット、お仕えいたします」


 そういった、リンデルロットさんは、ちょっと嬉しそうだった。



 で、魔力注入しなおして、動けるようにしてから、若い兄ちゃんの工房へ見せに行く。

 どんな反応が帰ってくるかと思えば……。

 なんというか「うわぁ」って感じの顔で、主の使いと見られているレインさんを眺めている。


「はじめまして、リンデルロットと申します」


 一礼するリンデルロットさんから、なんとも言えない視線が外れない。


「コスト度外視の高スペックといえば、聞こえはいいけどね。

 何に使うかという目的がなければ、それは意味が無いものだよ。

 戦闘スキルのない侍女型人形に、こんなフレームと出力を持たせて、どうするんだい?」


 いや、迷宮での超荷物持ちなんですが。


「それはともかく、コアの再構成くらいはしておいた方がいい。

 出力が大きい分、効率が稼働時間に直結するからね」

「お願いしますわ」


 手間賃払って、スキルを行使して貰った。



 で、日を跨いで、再び迷宮へ。

 と、思ったら登録所で「死んでも文句は言いません」的な書類にサインしてたら、事務の人に止められた。


「責任者の方は?」


 俺が「はい」とも言えないので、俺を抱いたレインさんが前に出る。


「何か?」

「いえ、此方の皆様が、昨日の探索で人形を回収され、完品として売却されたと聞きましたので、人形を紛失したと仰る方々が、お話を聞きたいと」


 うわぁい、面倒な。


「どういった事でしょうか?」


 もしかして「売却した人形は、元来我々の物であり、その売却益は我々に還元されるべき○ダ」的なこと言われるんかね?


 暫くすると、なんか偉そうな役人っぽいのと商人っぽいのと、えらくキンキラしたガキが来た。


「ふむ、こいつらが……してくれる……と……だな。

 だったら、さっさと……させろよ!!」


 いきなり内緒話から、癇癪を爆発させるガキ……こいつ一体、何もんなんだ!!

 なんか、話で聞いた王族の連中とかだと面倒だなぁ。


「少々お待ち下さい、ボンクラン様。

 お前達が、人形を無傷で回収したという話に、間違いはないか?」


 役人が話を引き継いで問い掛けてきたが……なぜ、そんな事を知っている!?


「はい、間違いございません。

 確かに雄型の戦闘人形を買い取りました工房から、この者達から買い取ったとの、言質を取っております」


 隣のデップリした如何にもな商人がニヤニヤと嬉しげに、報償ゲットだぜと言わんばかりの満面の笑み。


 つか、なぜお前が答える。

 うん、一寸待てよ? 無傷でとか、どっから話が湧いてでた?

 怪しい赤子が呪文で人形を機能停止させたとかな話ではなくて、単にニコイチ・サンコイチで直した人形を持ち込んだから、無傷の人形を捕まえた的な話になってるのか?

 レインさんに、以心伝心中……。


「失礼ですが、何か勘違いされておられるのでは?」


 いつの間にやら出来上がっていた、なにやら「問題は解決した、これで全てが上手く行くぜ」的な空気の中、レインさんが言葉を挟むと、一転して凄まじい形相で此方を睨んでくる商人と、同じく凄い目付きで商人を睨む役人、そしてイライラと爆発寸前のガキ。


「何が勘違いだ!! お前らが持ち込んだ人形は、私が買い取ったんだぞ。

 普通に動いとったわ!! ワシの目は騙されんぞ!!

 さっさと白状せんか!! 何か秘密の手段で人形を捕まえられるのだろうが!!」

「こう言っておるが、どうなのだ? 勘違いとはどういう意味なのだね?」


 ……面倒な。


「いいえ、何も秘密等はありません。

 まず、勘違いされておられるといったのは、無事な人形を捕まえたのではなく。

 二十数体の人形を倒し、無事なパーツを繋いで、四体の人形を組み上げたという事です。

 それも人形を組み上げる腕を上げる為の事、修行の為でなければ、あれだけの苦労で5万C程度の稼ぎしか出ないような狩り等はしません。

 もし、襲い掛かってくる人形を、大人しくさせる事が出来るのでしたら、私共も楽ができるのですが」


 レインさん、すげー棒読みです。

 それでも、役人には話が伝わったようで、商人への視線の温度が随分と低下している。


「こう、言っておるが?」

「嘘を言っております!! こいつらは嘘を!!」


 問い詰める役人と、此方へ詰め寄ろうとする商人……どうでもいいんだけど、キンキラボーイが、限界っぽいぞ。。


「ええい、うるさいうるさいうるさい!! 嘘でもどうでもいい!!

 もし、お前らボクの人形を無事に連れてこれなかったら、し「あぅうあうリーチ・マインド」……」

「公子!? ボンクランさま?」


 突然電池切れたように、意識を失って昏倒するキンキラボーイ。

 やべぇ、絶対あのあと「死刑!!」とか言い出すに違いなかったぜ。

 咄嗟に呪文使ったけど、感づかれてないよな。


「どうやら興奮されたせいで、気絶されたようですね。

 お疲れが溜まっていたのでしょうか?」


 フォローするようにレインさんが口を出す。

 でも、棒読みっぽいよ。 心配してる風情じゃねーな。

 まあ、ともかく爆弾の火種が消えてる間に、退散するのがいいだろう。


「商人殿、とりあえずは此処迄にいたしませんか?

 我々も思う所はありますが、これ以上の問答を続けた所で、公子様に死を賭した難題を突きつけられるのが関の山でしょう。

 損得や理屈の通じる方でも無いようですし、できるだけ関わりたくはないのですが。

 我々を巻き込んだ件については忘れますので、ここで手を引きませんか?」

「ぬぬぬぬぬぬ」


 ぬぬぬのぬじゃねえよ。

 レインさん、強行突破。

 相手にしててもしょうがない。


「……どうも、こうしていても仕方がないようです。

 我々も生活が掛かっておりますので、失礼致します」


 さっさと迷宮に潜ることにしたが、後々に引きずりそうだなぁ。


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