1/3

俺は「仕事で死んだ」

昔からやってみたかった小説投稿。

実際にMBAとってる経営者なので、それらの知識や経験をここで吐き出したいと思います。

ご覧頂けると嬉しいです。

——あ、これ、ダメだな。

　視界がぐにゃりと歪んでいく中で、そんな冷めた感想が浮かんだ。

　真夜中のオフィス。

　蛍光灯だけが白々しく光り、モニターのブルーライトが目を刺す。

　机の上には、飲みかけの缶コーヒーと、コンビニおにぎりの空きパック。

　時刻は——午前二時四十七分。

　ここ三日、まともに寝ていない。

　風呂も入っていない。

　昨日食べたものが何だったのか、思い出せない。

「篠原さん、すみません！　その資料、四時までに先方に送れますか！」

　新卒三年目の部下が、申し訳なさそうに頭を下げる。

　彼の目の下のクマは、俺より濃いかもしれない。

「……大丈夫。やるよ。お前はさっきのログ、もう一回精査しとけ。ミスあったら飛ぶぞ」

　そう言って、いつものように笑ってみせる。

　大丈夫じゃないし、ミスがあって飛ぶのは、多分俺のほうだ。

　四十二歳。

　インフラ系コンサル会社のシニアマネージャー。

　都市インフラを研究して、社会人になってからMBAも取って、

　——それなりに「ちゃんとやってきた」つもりだった。

　道路網、物流、上下水道、災害対策。

　人が安心して暮らすための「仕組み」を設計する仕事。

　……の、はずだった。

「なんで、現場の人間が一番壊れやすい仕組みになってんだよ」

　独り言が、喉から漏れる。

　手首のスマートウォッチが、心拍数の異常を知らせるバイブを震わせた。

　——高すぎます。休憩を推奨します。

　そんな表示を、もう何度も無視してきた。

　経営は「人が資産だ」と言うくせに、

　実際に切り捨てられていくのは、現場の若い連中と、中間管理職。

　毎月のように退職者が出て、

　その穴を埋めるために、残った人間がさらに働く。

　「仕組み」を良くしたくてこの世界に入ったのに、

　いつの間にか俺の仕事は、壊れた仕組みを「人」で補うことになっていた。

「……違うだろ」

　画面の数字が、二重に見える。

　胸の奥が、握り潰されるように苦しい。

　冷や汗が背中を流れ落ちる。

　ああ、やばいな、これは。

　MBAで学んだリスクマネジメントの講義が、頭をよぎる。

　——人材は企業の最重要資産であり、

　　健康管理への投資は、長期的なリターンを生む。

　自分のことになると、まったく活かせていない。

　笑えるくらい、滑稽だ。

　視界の端で、部下が何か叫んでいる。

　救急車、心臓、AED。

　断片的な単語だけが、遠くから聞こえてくる。

　もう、いいか——という諦めと、

　まだ、何もできていない——という悔しさが、同時に胸に込み上げた。

　インフラを研究して、MBAまで取って。

　人が安心して暮らせる「仕組み」を作りたいと思って。

　でも俺は、

　「仕事で人を救う」どころか、

　「仕事で自分を殺した」だけじゃないか。

（やり直せるなら——）

　そこまで考えたところで、

　世界は、真っ暗になった。

◆　◇　◆

「……ちゃま！　……レオン坊ちゃま！　お目覚めですか、レオン坊ちゃま！」

　誰かが、俺の名前を呼んでいる。

「レオン……？」

　俺は篠原智也のはずだ。

　レオンなんて、ゲームの中のキャラでしか聞いたことがない。

　まぶたを開けると、見慣れない天井が視界に飛び込んできた。

　白い蛍光灯ではない。

　高い天井に吊るされた、鉄製のシャンデリア。

　分厚そうな木の梁。

　壁には、意味ありげな紋章の刺繍タペストリー。

　ベッドは、場末のビジネスホテルより、余裕で広い。

　寝具はふかふかで、シーツからは草と石鹸の匂いがした。

（……病院、じゃないな）

　まずそこを冷静に確認している自分に、少し驚く。

　視線を横に向けると、エプロン姿の中年女性が、涙目で俺を覗き込んでいた。

　メイド服、というやつだろうか。

　でもコスプレ感はなく、本気で「生活のために着ている」服だ。

「よかった……！　熱が下がられました……！　お父上もお母上も、どれほどご心配されていたか！」

　お、父上？

　嫌な単語が聞こえた気がする。

「ちょ、ちょっと待って。ここは……？」

　声が、自分のものではなかった。

　少し高くて、まだ若い。

　ついでに、舌がうまく回らない。

　俺は、慌てて自分の手を見た。

　細い。

　皮膚は白くて、無駄な毛がほとんどない。

　タイピングで固くなった指の関節も、ない。

（子どもの手……？）

　ベッドから身を起こそうとして、軽くくらりとした。

　上半身は意外と筋肉が付いていて、虚弱という感じではない。

　でも、どう考えても四十四歳のそれではなかった。

「レオン坊ちゃま、無理をなさらないで。お熱で三日もお眠りになられていたのですよ」

　メイドが、当たり前のように「レオン」と呼ぶ。

　俺は——篠原智也は、どうやら死んだ。

　そして今、どこか知らない世界で、

　「レオン坊ちゃま」として目を覚ましたらしい。

　頭がおかしくなった、という可能性もゼロではない。

　だが、インフラの世界は常に最悪を想定するものだ。

　「これは夢だ」と切り捨てるには、あまりにも感覚がリアルすぎる。

（……異世界転生、ってやつか。マジで？）

　なろう小説の読みすぎだろ、とどこかで冷静に突っ込む自分もいる。

　けれど、状況証拠は、それ以外の説明を許してくれない。

◆　◇　◆

　数時間後。

　俺は「レオン・バルシュタイン」という名前であることを知った。

　年齢、十二歳。

　バルシュタイン領を治める現領主、ガルド・バルシュタインの次男。

　母は既に他界。

　兄は十八歳で、次期領主と目されている。

　俺は一応、貴族の一員だが、後継ぎではない「便利な駒」——らしい。

　そして、このバルシュタイン家には、もう一つ有名な呼び名があった。

　——ブラック領主。

　聞いた瞬間、心臓が嫌な音を立てた気がした。

「ブラック……？」

　思わず聞き返すと、付きっきりで世話をしてくれているメイド——マリアが、青ざめた顔で口を押えた。

「レオン坊ちゃまっ、決して、外ではそのお言葉を……！　もしお父上のお耳に入ったら——！」

　慌てて周囲を見回し、小声で続ける。

「……た、確かに、他領ではそのような呼ばれ方もしていると、噂には聞きますが……！」

　どうやら、本当に「ブラック領主」らしい。

　俺は、マリアからそれとなく話を聞き出した。

　このバルシュタイン領は、隣国との国境近くに位置する「前線領」。

　戦争リスクが常にあり、王都からの圧力も強い。

　そのため——という名目で、重税が課され、

　領民は日が昇る前から日が沈んだ後まで働かされる。

　事故で手足を失っても補償はほぼなく、

　年老いた者と病人は、見捨てられることも珍しくない。

　逃げようにも、他領への移住には高額な許可金が必要で、

　払えない者は、事実上この領地に縛り付けられている。

　つまり——

（ブラック企業を、領地スケールでやってるってことか）

　胃のあたりが、重くなる。

　前世で見てきた「おかしな会社」が、

　ここでは「当たり前の政治」として成立している。

　俺は窓から外を見た。

　城の高い位置から見下ろす領都は、一見、活気があるように見えた。

　朝早くから人が動き、荷馬車が行き交い、煙突からは煙が立ち上る。

　だが、よく目を凝らすと、

　人々の歩き方は重く、視線は地面に落ちている。

　笑い声が、ほとんど聞こえない。

　これは、前世でも見た光景だ。

　心身をすり減らしながら働き、

　「生きている」のではなく「生かされている」人たちの顔。

（……また、ここかよ）

　思わず、吐き出すように呟いた。

　前世。

　俺は、仕組みの歪みを知っていながら、何も変えられなかった。

　改革を提案しては潰され、

　部下を守ろうとしては、防ぎきれず辞めさせ、

　最終的に、自分も過労で倒れて死んだ。

　MBAで経営を学んで、

　都市インフラを研究して、

　それでも、何もできなかった。

　その俺が今、

　ブラック領主一族の一員として、

　搾取する側の城の中に立っている。

　——それは、最悪の皮肉であり。

　同時に。

　これ以上ないくらい、状況としては「恵まれている」とも言えた。

（仕組みを変えたいなら——

　最初から、仕組みの中心にいればいい）

　前世の俺にはできなかったことが、

　今の俺には、できるかもしれない。

　この城の上から、領地全体を見渡しながら、

　税の流れも、人の流れも、インフラも、組織も、全部設計できる立場にいる。

　しかも——

（こっちの俺は、まだ十二歳だ）

　時間がある。

　体も、今のところ健康だ。

　前世で、過労と不摂生で擦り減らした分の「残り時間」が、

　丸ごと上乗せされたようなものだ。

「……マリア」

「はい、レオン坊ちゃま」

「この領地で……働いてる人たちって、幸せそうに見える？」

「え……？」

　唐突な質問に、マリアは目を瞬かせた。

　少し考えてから、困ったように笑う。

「さ、さあ……皆さま、それぞれに、家族のために頑張っておられますから……」

　それは、前世でも何度も聞いた答えだ。

　「仕方ない」

　「どこも同じ」

　「家族のためだから」

　そんな言葉で、自分を納得させながら、

　心と体をすり減らしていく人たち。

　俺は、窓の外から視線を外し、

　自分の両手をぎゅっと握った。

（もう、同じことは繰り返さない）

　ブラック企業で働いて死んだのは、俺だけで十分だ。

　今度は——

　俺のインフラの知識と、

　MBAで学んだ経営と組織の知識を全部使って。

　「人が幸せに働ける領地」というやつを、本気で作ってみる。

　ブラック領主一族に転生した？

　上等だ。

　だったら俺は——

　このバルシュタイン領を、

　世界で一番「働くのが怖くない場所」に変えてやる。

　仕事で人を壊すんじゃない。

　仕事で、人を救うんだ。

　そう、心の底から決めた。

　それが、二度目の人生で俺が掲げた、

　最初の——そして最大の目標だった。