File5：富ノ森住宅街連続衝突死事件／富ノ森病院内溺死事件【前】(Cadenza) 202X年8月10日
──Side 水瀬 風吹──
◆202X年8月10日 午後8時32分
富ノ森駅前通り
雨が街を打ち据えていた。
皮膚の上で音が弾け、粒は重く、耳の奥で白い雑音を孕んで跳ね返る。
肩が誰かにぶつかった。布と骨の硬さが、互いの皮膚に残る。
相手は小さく首をかしげ、私を通り過ぎる。視線が触れない。
呼び止めようとして喉がひゅうと鳴り、代わりに唇から白い靄が漏れた。
街のざわめきがガラスの向こうへ離れていく。
言葉が、形を作れない。
濡れたアスファルトは黒い湖みたいで、行き交う車のライトから赤と金を滲ませている。
雨粒の動きがゆっくりに見える。
傘の群れが色の波を作り、誰も私を見なかった。
胸の奥に微かな音がした。
心臓の拍ではなく、何かが静かに軋む音。
名を呼ぼうとして、声は雨に散った。
舌に触れた味は、錆びた鍵。世界の扉を開ける金属の味。
鍵穴は、私のかたちとは合わない。回らない。音だけがある。
◆202X年8月10日 午後8時38分
駅前スーパーフードオオサワ前
雨宿りを、しようとした。
軒下の明かりが、雨を裂いて落ちていた。
震える光が、閉じた扉の上で薄く跳ねる。
自動ドアの前に立つ。中では人が行き交い、レジの音が水音みたいに響く。
足を踏み出す。──ドアは動かず、喋らない。
通り過ぎた男の肩がかすめ、軽い風が頬を打った。彼が歩みを進めると、ドアはあっさり開いた。
私は、ただ見ている。
ガラスの表面に、私の姿が映っている。
濡れた髪、肌、光の縁。確かにそこにある。
けれど、扉は沈黙している。
世界は私を映しはするのに、受け入れない。
指先でガラスをなぞる。
冷たい。触れているのに、体温のほうが消えていく。
指の下で、自分の輪郭がわずかに震えた。
息を吸うと、反射の中の私がほんの少し遅れて息をした。
雨粒が背をなぞり、冷たさが骨の奥へ染みていく。
店内の明るさが遠く、薄い膜の向こうで光っている。
その光を見つめるたびに、胸の中で軋む音がする。
◆202X年8月10日 午後8時46分
富ノ森市内 川沿いの遊歩道
意識はしていないのに、足だけが動いていた。
傘のない人波の隙間を縫い、誰の肩にも触れずに。
アスファルトがゆるく下っていく。排水口から溢れる水の音が、心臓の鼓動みたいに続いていた。
どこへ行くつもりだったのか、思い出せない。
でも足だけは、まるで水に引かれるみたいに進んでいく。
街灯が並ぶ。光の粒が雨粒に砕けて、ひとつずつ川面へ沈んだ。
橋が見える。
雨を飲んだ鉄骨が、青く滲んで光っている。
掌を開いてみる。水の重さが指に絡まる。
その感触だけが、まだ確かなものとして残っていた。
吐いた息が白く散る。
光も、音も、すべてが先に行ってしまう。
それでも歩みは止まらない。
誰かが呼んでいるような気がして、顔を上げる。
──夜の向こうで、声がした。
◆202X年8月10日 午後8時52分
富ノ森市内二級河川真名川 鏡見橋
橋の上に出た途端、世界が一段深く沈んだ。
途切れない雨は、粒が重く地面を圧し、川面にぶつかっては白い泡を散らした。
轟音の奥で、街の気配が遠くに薄れていく。
雨音がすべてを塗りつぶしているのに、不思議と静かだった。
橋の中央、濡れた舗装の上。
薄青色のワンピースが、雨を吸い込みながら形を変えた。
裾が水を飲み、貼りついた布の下で脚の線が揺れる。
それでも、生地は濡れない。
光が輪郭をなぞり、空気に溶けて消えていく。
その身体だけが、水の法則を拒んでいる。
澪が、雨の幕の向こうから私を見ていた。
「おかえりなさい──風吹」
澪の声が、雨の間をすり抜ける。
激しく叩きつける粒の奥から、真っすぐこちらへ届く。
轟音にかき消されることなく、その音だけが耳の奥で浮かび上がる。
喉が震えた。
声を返そうとしたのに、音が出ない。
舌が宙で迷って、唇の裏を冷たく撫でただけだった。
澪は微笑んでいた。
土砂降りの幕の中で、ただそこに溶けていた。
瞳の奥で光が砕け、波紋のように広がっている。
「……あんた結局、なんなの？」
やっとそれだけが、喉から零れた。
声が震えるのを止められない。
澪の輪郭が、雨粒といっしょに滲む。
彼女は少し首を傾けて、目を細めた。
「聞きたいことは、本当にそれ？」
◆
橋の上に、再び雨の音が戻ってくる。
風が二人の間を抜け、雫が私の頬を避けて落ちていった。
息を吸うと、喉の奥で水が鳴った。冷たいという感覚がない。
澪の問いが、夜の上を滑って届く。
聞きたいことは、本当にそれ？
──違う。
違うとわかっているのに、言葉が動かない。
胸の奥に、もっと別の形をした問いがあった。
それを出した瞬間、何かが壊れる気がして、喉が閉じる。
「私は──」
そこで声が止まった。
舌の裏に溜まった言葉が砂の味を帯びていく。
喉の奥が焼けるように熱い。
「……私は、叶匣の祈る者なの？」
自分の声が、雨の中で割れた。
それはまるで、他人が喋っているみたいだった。
澪の瞳が静かに細まる。
「それも、本当に聞きたいことじゃない」
返された声が、雨を一瞬止めたように感じた。
私は視線を落とした。
靴の縁に沿って流れる水が、足跡をすぐに消していく。
冷たい川の匂い。
自分がどこまでこの世界に立っているのか、輪郭が掴めない。
喉の奥で、言葉のかけらが泡のように弾けては消える。
澪が一歩、近づいた。
その距離が恐ろしくて、私は動けなかった。
沈黙が、雨よりも重く落ちてくる。
澪はそのまま、私を見ていた。
雨の粒が二人のあいだで弾け、光を散らす。
言葉も動きもなく、ただ視線だけが絡み合う。
彼女の唇がゆっくりと動いた。
「でもまあ、教えてあげるわ」
世界が息を止めた。音も、風も──私の心臓さえも。
澪の髪が濡れた空気の中で浮いた。
光の加減で青く見える瞳の奥。何かが沈んでいく。
彼女はひと呼吸のあいだをあけて、雨を飲み込むように、唇を動かした。
「答えは──」
音が出る前に、世界の色が変わった。
轟音が一気に戻り、雨が叩きつける。
冷たい水が頬を打つのに、感触がない。
私は息をすることを忘れていた。
澪は笑っていた。
その笑みは痛いほど穏やかで、夜よりも深かった。
「──いいえ」
その一言が、胸の奥で割れた。
骨の内側まで雨が沁みてくる。
私は唇を開く。
言葉が、声にならない。
ただ、喉の奥で雨の音だけが鳴っていた。
◆
世界の縁が、少しずつほどけていく。
視界の端が白く滲み、雨粒が遅れて落ちてくる。
澪の姿も、光も、音も、水の膜の向こうに押しやられたみたいだった。
呼吸をしても、肺が動いている感覚がない。
胸の奥が空洞になり、そこに冷たい空気だけが溜まっていく。
手を握る。動く。
でも、手のひらの感触が自分のものじゃない。
「……やだ」
声にならない声が、喉の奥で途切れた。
口の中に鉄の味が広がる。
血の味じゃない。
もっと遠い、胸の底から染み出した錆びの味。
ふと、音が変わった。
叩きつけていた雨の粒が、ひとつ、またひとつ、途切れていく。
空のどこかで、雲の裂け目が開く。
湿った空気が薄れ、橋の上の景色がゆっくりと息を吹き返していく。
濡れたはずの髪も、服も、もう冷たくなかった。
世界が乾いていくほどに、私の体温が消えていく。
雨が止む音が、心臓の鼓動を奪っていくようだった。
──いや。
確かに、私の鼓動は脈打っている。
けれど、それは生の音じゃない。
ただ、贋作の鼓動が、形だけをなぞっている。
そのことを、今ようやく知っただけだ。
◆
雲が裂け、空の奥から光が滲み出て、世界の輪郭をそっと磨いた。
叩きつけていた雨が、名残の音だけを残して遠のいた。
濡れた欄干に星の破片が散り、川面がかすかに呼吸した。
土と草の匂いが夜気を満たす。
静けさの底で、草むらが息を吹き返した。
雨を吸った葉の隙間から、虫たちの声が洩れる。
それに応えるように、遠くで別の音が震えた。
乾ききらぬ風がその響きを拾い上げ、夜全体がひとつの楽曲を奏でる。
夏の夜は、息を吹き返したばかりの生き物みたいに静かで、冷たかった。
「行きなさい、死ぬことすらできない呪いの子。あなたの役は、まだ終わっていないの」
澪の声が風に乗って届く。
その響きが胸を貫いたとき、頭上の雲が裂けた。
──夜の空はコバルト色だ。
群青でも藍でもない。
雨の名残をわずかに抱きながら、熱と光の境目で静かに揺れている。
雲の裂け目からひとつの星がこぼれ落ちる。
その光が濡れた空気に触れ、静かな熱を孕んで滲んだ。
まるで夜そのものがゆっくりと呼吸しているようだった。
星々が揺れるたびに、川面が光を返し、風が冷たく頬を撫でる。
光は澄んでいるのに、胸の奥では痛いほど熱い。
背後で、乾いた足音が近づいてくる。
規則正しく、背筋の伸びた足音だった。
誰のものか、聞き覚えがある気がした。
私は、振り向くことができない。
澪の姿はもうどこにもない。
ただ、空を見上げていた。
指先まで透明になったように、体の輪郭が薄れていく気がした。
世界は、救いようもなく完璧で美しかった。
あまりに澄み切って、傷ひとつ許されないほどに。
その完璧の外側に、私はいた。
この息を呑むような美しさの中に、私の居場所はどこにもなかった。
それでも、私は確かにここで──コバルトの夜の底で、息をしてしまっていた。
【相川 桜の独白】
──その夜を境に、風吹は俺の目の前から姿を消した。
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
作者からのお知らせ
第參章；『コバルトの夜の底』がこれにて完結です！
この作品は私にとって13年ぶりの復帰作で、皆様からの評価や感想が何よりの執筆モチベーションとなります。
原則毎日更新しますので、差支えなければブックマークいただけると続きを読む際に本作を見つけていただきやすいと思います！
もし少しでも面白いと感じていただけましたら、画面下の【☆☆☆☆☆】から応援いただけると大変執筆モチベーションになります！
