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桜風吹にいだかれて  作者: 雨後 穹・改
──アリスはもう穴の中──
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File4:男子学生連続失踪事件(肆) 202X年7月16日

──Side 富ノ森(とみのもり)調査事務所 アルバイト 相川(あいかわ) (さくら)──

202X年7月16日 午後0時12分

富ノ森市・駅前ゲーセン裏


 調査開始2日目 昼。アスファルトの照り返し。自販機の排熱が脚にまとわりつく。

 ゲーセンの裏口で、灰皿を囲んでいた学生三人に声をかけた。

 昨日の夜拾ったアカウントの一人――「sho_ma_」。大河内翔真(おおこうちしょうま)。そいつの顔写真を見せる。


「この子、最近見てない?」

 一番年長に見えるやつが煙草を灰皿に押しつけ、苦笑した。

「ショーマ? ああ……あいつなら、とっくに飛んでるっしょ」

「飛んでる?」

「家出だよ。あんた知らねえの?」

「いつから?」

「……七月頭くらい? 連絡つかねえってみんな言ってる。レンジとカイトなら連絡つくんじゃね? あいつらいっつもグルだし」


 煙の匂いが鼻に刺さる。

 七月頭。加藤蓮司(れんじ)が消えたのは十日。加藤は、二人目。


◆202X年7月16日 午後2時02分

富ノ森(とみのもり)南学園・体育館裏に隣接する公道。


 体育館の壁に溜まった熱気。ゴムの匂い。

 部活帰りの男子生徒を呼び止める。水筒を握った手が汗で光っている。


「大河内翔真。知ってる?」

「……ああ。二年の時、同じクラスでした」

「最近は?」

 少年は視線を逸らし、声を落とした。

「六月末から学校来てません。先生も“退学の手続きがどうの”って……」

「理由は?」

「家庭の事情らしいですよ。でも、先輩たちの間じゃ“行方不明”って」


 水筒の金属音が、蝉の声にかき消された。


◆202X年7月16日 午後3時15分

市立図書館・自習席


 冷房の効いた静寂。ノートPCの光。

 SNSを再度洗う。

 翔真の裏垢「sho_ma_」の更新は六月二十九日で止まっている。

 最後の投稿は夜のプリクラ。横に蓮司と滝口。ピース。

 それ以降、リプライに「死んだ?」と冗談まじりのコメント。返信はゼロ。


 レンジの更新停止は七月十日。

 ――線が引ける。


◆202X年7月16日 午後5時07分

富ノ森(とみのもり)調査事務所


 机に広げたノートに二つの名前を書き出す。

 加藤蓮司――七月十日失踪。

 大河内翔真――六月末から消息不明。


 グラスのぬるい麦茶に汗が浮き、輪染みが広がる。

 俺は鉛筆で二つの名前を線で結んだ。


 “第1の失踪者”は大河内。

 “第2の失踪者”が加藤。


 偶然じゃない。家庭の事情による家出なら、同時期に二人続けて消える確率は低い。

 同じ線で繋がっている。そう考えるのが自然だ。


 蝉の声が窓から押し寄せる。

 汗で湿った紙が指に貼りついた。


 ――これは連鎖だ。


◆202X年7月16日 午後18時45分

富ノ森市・自室


 机の上に散らしたのは、数十枚のプリントアウト。

 SNSから拾った画像を、コピーして並べたものだ。


 加藤蓮司(れんじ)のアカウント、そのタグに常に名前を連ねていた二人――大河内翔真(おおこうちしょうま)滝口海斗(たきぐちかいと)

 翔真の痕跡は六月末を境に途切れた。

 残るは、滝口。


 写真の滝口はどれも派手だ。

 染めた茶髪。派手なピアス。肩に回した他人の腕。

 夜のネオンの下で、明らかに彼が口にすべきではない飲料缶を掲げて笑っている。

 プリクラの落書きは「カイト参上」「不良魂」と馬鹿みたいな文字で埋まっていた。


 特徴ははっきりしている。

 切れ長の目。片耳のフープピアス。下唇の端に残る小さな傷。

 これなら実物を見ればすぐにわかる。


 ――その時。

 隣の空き部屋からドン、と壁を叩く音が響いた。


「うおぉ! この技は反則だろッ!」


 風吹の声だ。

 おそらくゲーム。コントローラーを叩きつけた音が続く。


 俺は眉間を押さえた。


「……うるせぇ」


 独り言は空気に溶け、すぐにまた画面に視線を戻す。

 だが隣からはさらに喚声。


(さくら)ーッ! わたしの勝率グラフ見ろよ! 右肩上がりだぞぉ!」


 ……黙れ。こっちはお前がゲームする電気代を稼ぐのに必死なんだ。


 声には出さず、歯の裏で吐き捨てた。

【2025/09/18追記】

ご覧いただきありがとうございます。

まさかの公開から1日と13時間で、日間ランキング ローファンタジー連載中部門65位にランクインすることができました。

これもひとえに、拙作をご覧いただいた皆様のおかげです。心から感謝申し上げます。


この作品は13年ぶりの復帰作で、皆様からの評価や感想が何よりの執筆モチベーションとなります。

もし少しでも面白いと感じていただけましたら、画面下の【☆☆☆☆☆】から応援いただけると大変ありがたいです。


次回の更新もお楽しみに。

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