Interlude：藤田 直哉
──Side 無職 藤田直哉──
◆202X年6月16日 午後6時32分
富ノ森市内幹線道路沿い
痛い。折れた肋が胸の奥で擦れ合い、骨の内側で火花が散るようだ。
咳をするたび、血の鉄臭さが喉を焼き、涙が勝手ににじむ。
女の顔が脳裏にちらつく。白い靄なんか纏いやがって、偉そうに。
まるで私は特別だって見せびらかすみたいに。特別なのは僕なのに。
飛び道具だと？ 上等だ。次に会ったら、なにをしてやるか……想像だけで嗤いが喉を濡らす。
泣かせて、裸に引っぺ剥がして、ずたずたに辱めてやる。
×△□◎※して、◇◆●▼☆して、●×▼■■して、◇◆◎※☆▲▽して……まだ足りねぇ。
頭の奥でぬめった欲望が泡立ち、痛みと混じって気色の悪い熱になる。
痛い。痛い。右腕がぶら下がって重い。骨が折れてる。振動するたびに、腕の中で何かが擦れあってる音がする。
力が入らねぇ。けど走る。走らなきゃ。止まったら全部が終わる。
雨が強い。涙が止まらない。
鼻が詰まり、呼吸のたびにズズッと醜い音が鳴る。
この雨では認識阻害が使えない。濡れたベールが視界を曇らせる代わりに、僕自身が街に晒される。
すれ違う人間どもの目が、こっちに突き刺さる。見えないはずの僕を、見やがって。
「見てんじゃねぇよ……！」
歯の隙間から声が漏れる。
痛い。足元が滑って膝が揺れる。
くそっ、痛い。痛いよ。母ちゃん。
歩道橋の階段。目の前に現れる。
昇るしかない。高く登れば、奴らから遠ざかれる。
鉄の段に足を置く。雨でぬめった感触が靴底を撫でる。
痛い。膝が笑う。呼吸が詰まる。
右腕が役に立たねぇ。手すりが遠い。左手だけで体を引き上げる。
背中に電気が走る。折れた骨が悲鳴を上げる。
視線。通行人の視線が、針のように皮膚に刺さる。誰も触れていないのに、全身を撫で回されるみたいに。
「見んなよ……ッ！」と叫んだ声が裏返って、子供の泣き声みたいになる。
じろじろと、いやらしい目で見やがって。
心の奥から湧き上がる。あの目を歪ませたい。泣かせたい。沈めたい。
次に会ったら、骨の一本一本まで弄んでやる。あの白い靄ごと、泥に沈めてやる。
痛い。痛い。膝が折れる。
金属がヌメり、靴底がつるりと滑る。
バランスが崩れ、右腕に力を入れようとした瞬間、激痛が胸を裂いた。
痛い、痛い、痛い。息が出ない。
視界が傾く。
世界が斜めに沈んでいく。
階段の段差が遠ざかり、足元が空っぽになる。
雨の粒が横殴りに頬を叩きつける。
階段を昇り切った瞬間、背中を鋭くなぞるような視線を感じた。
鳥肌がぴくりと立つ。
下を見れば、階下の闇に一人、女がいた。
茶髪のセミロングが雨で貼りつき、痩せた輪郭を黒い靄が縁取っている。
視線が冷たく、確かな刃だった。
構えようとして、足が滑った。金属の段がぬめり、靴底がつるりと沈む。
痛い。痛い。右腕に力が入らない。折れてる。痛い。痛い。痛い。
視界が裂け、音も匂いも剥がれ落ちる。落下するように、意識は過去の残骸に飲み込まれていった。
父と母。両の手で笑われた夕暮れ……。台所の暖かさ、寝かしつけられたときのぬくもり。
胸にあった単純な安心。痛い。あの温度が今は眩しく刺さる。
学生時代。誰もいない教室。
ちょっといいなと思ってやっていた女の縦笛を、口一杯に頬張っているのが、クラスメイトに見つかった。
瞬く間に話は広まり彼女の顔が青ざめ、思わず吐き出した。嘔吐の音が床にこだまするのをみて、僕は表現しようのない昂ぶりを下半身に覚えた。
指差し。クラスメイトの笑い。赤く腫れた頬。誰も手を差し伸べず、僕だけが恥に震えた。あの瞬間、から、僕はこの世に居るのに居ない透明人間になった。
僕は悪くないのに。僕が落とした消しゴムを拾い上げて、僕に渡して、思わせぶりな視線を向けたあの女が悪いのに。
過去が一緒に噛み合い、ねじれて胸の奥で黒い粘りを作った。痛い。痛い。湿った熱が意識をどろどろと満たす。
足元が空間を切り裂く。回転する感覚。雨が流れ、音が伸びる。金属の冷たさが皮膚を擦り、肋が脳まで響くような衝撃が走った。痛い。痛い。痛い。視界が赤白に裂けて、世界が滲む。
地面に叩きつけられる。衝撃が全身をつんざく。血の味、泥の匂いが口を満たす。叫び声が群衆を引き寄せる。
「おい、落ちたぞ！」「救急車！」——声が割れ、足音が群れを成す。
その渦のなかで、白い顔が冷たく浮かんだ。
転がる僕のすぐ足元。女がしゃがみ込んでいた。茶髪のセミロングが雨に貼りつき、痩せた輪郭を黒い靄が縁取る。彼女は、群衆のざわめきとはまるで別の温度をまとっていた。
細い指がスマホを掲げる。濡れたレンズがこちらを舐めるように動く。
一枚。もう一枚。さらに角度を変えて、肉を削ぐみたいに俺の顔を切り取っていく。
僕の苦悶を、血と泥を、涙と洟でぐしゃぐしゃになった顔を——執拗に収めていく。
シャッター音はしない。だが液晶の青白い光が脈打つたび、頬を焼かれるように照らされ、僕は自分が「記録」されていくのを理解した。
女は、口元だけで笑った。声はない。だが笑みは消えず、長く、長く、雨粒よりもしつこく僕の視界に貼りついた。
撮った画面を覗き込み、親指でスクロールし、拡大して確認する。血の滲む頬のアップ。泡混じりの口元。彼女の唇の端が、また少しだけ持ち上がる。
痛い。痛い。意識がにじむ。
群衆の叫びは遠のき、霞んだサイレンの音が頭の中で反響する中、女の笑みだけがやけに鮮明に浮かびあがる。
最後に見たのは、スマホをポケットに滑り込ませる仕草。
まるで記念品をしまうように、なにげなく。
意識が泥の中に沈んでいく。
遠くでサイレンと群衆の叫びが混じり合う。
暗転する視界の中、あの笑みだけが皮膚の裏にこびりつき、頭蓋の内側で膿んだ花弁のように広がっていった。
