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黒封札のゆくえ

それは運命を告げる封札。

黒き封札は、選ばれし者の未来を閉じ、開く鍵でもある。

義父アーデンとの暫しの別れを胸に、アーロンは歩みを始める。

誰にも、守られず、頼ることのできない険しくも厳しい道のりを…

風が止み、夜の輪郭が鮮明になる。訓練場の静寂を切り裂くことなく、

　トゥリスは懐から一通の封筒を取り出した。

　それは、漆黒の紙に赤い蝋が施された。〈ルフ＝アルヴェス〉の中でも、

　選ばれし者だけが受け取る“選定の証”。

「アーロン。これはお前の名で届けられた、正式な任務招集だ」

　言葉とともに、黒封札がアーロンの掌に落ちる。

　まるで金属のような冷たさと重みが、指先から心へと沈んでいく。

　封を解く。蝋が割れる乾いた音が、夜気の中に小さく響いた。

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　　任務地：幻夢戦争記録区

　　対象：記録札の回収および遺構の調査

　　同行者：観測者ミレイユ（六爪）

　　備考：血廟魔術の行使を許可する

　　評価：六爪（ヘクサ・クロー）査定任務対象

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「……ミレイユ？」

　その名を呟いたのはアーデンだった。視線が鋭くなる。

「〈六爪〉のひとり、“灰髪のミレイユ”。彼女が観測者として同行する。お前を評価したいそうだ」

　トゥリスの言葉と同時に、冷たい香の風が吹いた。アーロンが振り向いた先に

　一人の女が立っていた。

　長く滑らかな灰の髪、黒曜のような瞳。そしてどこか現実から半歩引いたような、

　焦点の合わない微笑み。

「あなたの“瞳“が、どこまで曇るのか。私はそれを、見ていたいの」

　その声音には、好奇心だけでなく、かすかな哀しみのようなものが混じっていた。

　アーデンは小さく息を吐くと、何も言わず視線を逸らした。

　この任務がどれだけ危険で、そして彼の息子がいよいよ“外”の評価に晒されるということを

　誰よりも理解していたからだ。

アーデンの拳が静かに握られる。だが怒りではない。ただ、止められない流れへの悔しさがにじんでいた。

「……義父さん」

アーデンの表情がわずかに揺らいだ。だが、

すぐに穏やかな光がその瞳に宿る。

「行くのか」

「……はい」

「俺は、もう何も言えん。お前の決意は、もう言葉じゃ止まらん」

　そしてアーデンは、手を伸ばし、アーロンの肩を軽く叩いた。

「行け。そして、生きて戻れ」

「……はい。必ず」

　ミレイユは何も言わなかった。ただ、アーロンをじっと見つめていた。

　彼の瞳がどこまで耐え得るものか、その芯を確かめるように。

　アーロンは、ゆっくりと背を向ける。

　もはや、誰かの背中に隠れて歩く時ではなかった。

　彼の歩みは、もう誰かの背に守られるものではなかった。

　その瞳が見据える先に、己の運命が刻まれていると、彼は知っていた。

この章では、アーロンは青年としてではなくひとりのギルド員（見習いのような立ち位置ですが…）

として世界に向き合います。

アーデンの所属しているギルド（ルフ=アルヴェス）の最高幹部の一人であり、「澄眼(リリス)派」

のミレイユの登場は、ただの同伴者ではなく、アーロンが歩む道を「見届ける目」としての役割を担っております。