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契りは血に、父の名は風に

長く、苦しい訓練の日々、血の滲むような魔術の修行。

アーロンは、力を得ようとしたのではありません。

その過程で、誰かと繋がる感覚を知ったのです。

この章では、アーロンが初めて「誰かの子」として、立ち上がる物語です。

第7話：「木刀の音、ふたたび」

朝霧がまだ地を這う中、アーロンは一本の大樹の前に立っていた。

　幹は三人がかりでも抱えきれないほど太く、その根元には、朝露を含んだ落ち葉と苔が柔らかく積もっている。

　木刀を握る手は少し震えていた。

　掌には水ぶくれと擦過傷。けれどそれは、昨日より「確かな痛み」に感じられた。

　目の前には藁でできた人形が立っている。

　竹を芯にして組まれた簡素なものだが、何度も振るった木刀の跡が、その胸元に重なっていた。

　アーロンは一歩前へ出た。

　湿った地面に足を置くと、朝露がくるぶしを撫で、冷たさが身体の奥を引き締めてくる。

　ふと、上空で羽音が鳴った。

　一羽の鳥が、大樹の枝から勢いよく飛び立つ。

　枝葉が揺れ、葉陰から朝陽が斑に差し込んだ。

　——その瞬間、アーロンの呼吸が静かに整う。

　光と風の流れの中で、自分の存在が一つの流れに溶けたような気がした。

　そのまま、木刀を構える。

　肩に力は入っていない。ただ、風の中に刃を“通す”という感覚だけを信じていた。

　鋭く振る。

　——ギィンッ。

　藁人形の胸に白い裂け目が走る。音が、昨日よりも深かった。

　「……肩の力、抜けてきたな」

　背後から聞き慣れた声がした。

　振り向くと、アーデンが大樹の陰から現れていた。

　黒衣をまとい、腕を組んで、じっとアーロンを見つめている。

　「けど、まだ“打ち込んでる”だけだ。「預ける」んだ、刃を」

　そう言いながら、足元の小枝を拾い、軽く振ってみせた。

　力が抜けているのに、風の軌道だけがはっきりと見えるような動きだった。

　「刃は、斬るんじゃない。通すんだ。「生きてる相手」になら、それがわかる時がくる」

　アーロンは頷くと、再び構えを取る。

　今度は深く踏み込み、腕の振りに余分な力を込めず、木刀を走らせる。

　音が変わった。

　藁の中心が、わずかにへこむ。

　それを見て、アーデンの目が細められた。

　微かな笑みにも見えたが、それは風のいたずらだったかもしれない。

　「……どうして、教えてくれるの？」

　問いが口をついて出た。自分でも、なぜ今それを訊いたのか、うまく説明できなかった。

　アーデンは少しだけ目を伏せ、そして静かに言った。

　「お前が、「ここ」に戻ってきたからだ。……そしてたぶん、おれ自身も……」

　言葉はそこで途切れた。

　けれど、その余白にこそ、本当に言いたかった何かが宿っていた。

　アーロンは、木刀を見つめた。

　それは、今の自分の“証”だった。

　もう一度、振る。

　その音が、かすかに風を切って響いた。

第8話：「継承の廟、名の刻まれる夜」

　夜の冷気が濃くなったころ、アーロンはアーデンに連れられ、母屋の縁側を静かに歩いていた。

　薪の匂いと、どこか甘やかな乾草の香りが、月の光と共に流れてくる。

　母屋の奥、板張りの廊下を抜けた先——そこには、外からでは見えぬ離れがあった。

　林に隠れるように建てられたその小さな建物は、風雨に晒されながらも、どこか神聖な気配をまとっていた。

　「ここから先は、もう日常には戻れない」

　アーデンの低い声が、足元の砂利を踏む音と共に響いた。

　「……”継承の廟（びょう）”だ」

　その言葉に、アーロンの胸が少しだけざわめいた。

　言葉の意味はわからずとも、扉の向こうに何かが“待っている”のを、身体の奥が察していた。

　扉は重く、鉄と黒檀が組み合わされた造りだった。

　アーデンが懐から取り出した封印札に手をかざすと、魔術的な光が走り、扉が静かに音を立てて開いた。

　中からは、鉄と古い血の匂いが微かに流れ出た。

　けれど、アーロンは不思議と、恐れよりも懐かしさに近いものを覚えていた。

　廟の内部は、地下を掘り下げたような円形の空間だった。

　石で組まれた壁には、赤黒い魔術紋様が刻まれ、中心には銀の縁取りがされた祭壇と、黒い石板が据えられていた。

　天井から垂れる鎖、燭台に灯る青い焔。そのすべてが、現実と夢の狭間のような世界を作り出していた。

　「血廟魔術は、「特別な血」にのみ応える。誰もが扱える術じゃない」

　アーデンはそう言い、静かに祭壇のそばに歩を進める。

　「……俺と、そしてお前だけが、その資格を持つ。だから今日、お前は“継承”される」

　アーロンの足が、自然と祭壇へ向かった。

　目の前の黒い石板は、何も語らぬ無機質な存在であるはずなのに、どこかで見たことがあるような錯覚を誘った。

　「刻むんだ、「名」を。術者としての仰々しいものじゃない。お前自身の、たった一つの名前を」

　アーデンは儀式用の小刀を取り出す。

　柄に埋め込まれた赤い宝石が、燭火の下で淡く光った。

　アーロンは、手を差し出す。迷いは、ほんの一瞬だった。

　刃が掌をわずかに裂き、温かい血が一滴、石板の上に落ちた。

　その瞬間、石板が脈動を始めた。

　血は吸い込まれるように広がり、赤い紋様を描いていく。

　まるで、アーロンの存在を記憶し、それを芯にして紋が育っていくかのように。

　やがて紋様は一つに収束し、中央に赤い光点を残して、静かに鎮まった。

　「……これで、お前の“名”は、この廟に刻まれた」

　アーデンは、アーロンの掌から流れる血を古布でそっと拭う。

　その動作は不器用だが、確かに優しさを含んでいた。

　「この術は、力ではなく“繋がり”だ。血で結ばれた者にしか、託せない」

　アーロンは黙って、石板を見つめていた。

　そこに浮かぶ紋様が、まるで心音のように微かに光を灯していた。

　“これが、自分の始まりなのだ”と、どこかでわかっていた。

　だが同時に、胸の奥に沈んだ問いもあった。

　この魔術は贖いのためのものか、それとも新たな罪の始まりなのか——

　答えはまだ出ない。

　けれど、この「血」が、確かにアーデンと自分を結んだことだけは、疑いようもなかった。

第9話：「血に染まる水面、父と子の距離」

季節が、ふたつ過ぎた。

　かつて痩せこけ、骨の浮いていたアーロンの身体には、今や明確な輪郭がある。

　肩には肉がつき、背はわずかに伸びた。腕には訓練で刻まれた新たな傷と、硬くなった皮膚。

　朝の光に晒された肌には、かすかに日焼けの色も差していた。

　血廟魔術の継承から数ヶ月。

　アーロンは、血の滲むような訓練を続けていた。

　字義通り——彼の血は、幾度となく水に落ち、魔術に飲まれ、あるときは破裂し、あるときは凍りつき、あるときは蒸気に変わった。

　この日もまた、廟の裏手にある訓練場に朝の風が流れていた。

　敷地の南端に拓かれた、石と砂利の地。

　そこに据えられた桶には、今朝も冷たい水が張られている。

　アーロンは、桶の前に膝をついた。

　深く息を吐き、指先を短く傷つける。

　血が、ひとしずく、水面に落ちた。

　水は微かに震え、その中心に紅い渦が滲んでゆく。

　アーロンは目を閉じ、意識を一点に集中させた。

　「焦るな。血は、お前の中から来て、お前に戻る」

　低く静かな声が、後方からかけられる。

　アーデンだった。

　腕を組み、何も言わずに佇む男。

　口数は少ない。けれどアーロンは、彼が常に自分を見ていることを知っていた。

　遠くで鳥の鳴き声がした。

　アーロンの呼吸が静まり、水面が波を止める。

　意志を注ぐ。血が中心に引き寄せられ、水の中で形を変え始めた。

　赤が芯となり、槍のように細長い形状が水面上に現れる。

　しかし——。

　「……っ！」

　集中が一瞬、乱れた。

　昨日見た夢が、ふと脳裏を過ぎったのだ。過去の影、両親の姿。

　その瞬間、形が崩れた。泡立ち、熱が生じ、白い蒸気がぱあっと立ち上った。

　アーロンは咄嗟に手を引いた。指先に熱が走る。

　だが、背後から怒号は飛ばなかった。

　代わりに届いたのは、短く、深い声。

　「もう一度だ。流そうとするな。「通す」んだ。血も、魔も、想いも」

　アーロンは小さくうなずいた。

　呼吸を整える。

　胸の奥に巣くう混濁を押しのけ、ただ、今の“自分”だけを見る。

　二度目の血が、水面に落ちた。

　赤が溶け、意志が染み込む。

　指先から放たれた感覚は、血と水を通じ、再び形を取り始めた。

　今度は崩れない。

　呼吸とともに、血が応え、水が導かれる。

　凛とした氷の槍が、静かに立ち上がった。

　中心には、紅く光る血の核。

　陽を受けてきらめくそれは、どこか祈りの灯火のようだった。

　アーロンは、その槍を見つめ、口元をわずかに引き結んだ。

　汗が額を伝い落ちる。

　だが、胸の中には、確かな“達成”があった。

　「やった……」

　小さく、呟いた。

　視線を横に向けると、アーデンが変わらぬ立ち姿で佇んでいた。

　その顔に、微かだが……確かに微笑の影があった。

　普段は無表情に近い男の、ほんのわずかな表情の変化。

　けれどアーロンには、それが何より嬉しかった。

　「見ててくれて……ありがとう。……とうさん」

　言ってから、自分でも驚いた。

　けれど、もう取り消す気はなかった。

　アーデンは、何も言わず、ただ一歩だけ近づいた。

　そしてアーロンの肩に、そっと手を置く。

　その手のひらは、大きく、少し硬くて、けれどあたたかかった。

　手が言葉より多くを伝えてきた。

　「よくやった」

　「もう、お前は一人じゃない」

　「誇りに思う」

　そんな想いが、確かにそこにあった。

　アーロンはその手の温もりを感じながら、胸の奥で密かに思った。

　血で結ばれたこの魔術よりも、

　心で結ばれたこの時間の方が、きっと——大切なのだと。

書いていて、驚くほど自然に「とうさん」という言葉がでてきました。

アーロンと、アーデンの「親子」としての絆が「力」としても継承される同時に心の再生にもつながった。

そんな章として書かせていただきました。