記録区への道程
主人公アーロンが、義父アーデンの元を離れ、旅立ちの一歩を踏み出します。
観測者ミレイユとの距離感が少しづつ縮まり、二人の間に静かな関係性が生まれ始める様子を描きました。
エイジェイ特有の曖昧な風土や五セル(５日)の過酷な旅路を通して、読んでくださっている
方々にも“記録区“の重みを感じでいただけましたら幸いです。
囲炉裏の灯が消えて間もない頃、朝靄のなかでアーロンは目を覚ましていた。
というより、ほとんど眠れなかった。
昨夜、アーデンから聞いた“痛み”――焚き火に照らされた横顔と、
記録札に封じられた「誰かの死」の話が、今も胸の奥で燻っていた。
（……自分は、その痛みを背負えるのか）
答えのない問いを抱えたまま、アーロンは荷を背負い、母屋の玄関を出る。
ひんやりとした空気が肌を撫で、朝の静けさが、心の内を際立たせる。
「……行ってきます、義父さん。」
障子越しの薄明かりが微かに揺れた。返事はなかったが、そこにアーデンの気配があった。
言葉よりも確かなものが、そこにあった。
〈継承の廟〉の門前。
ミレイユが待っていた。薄灰の法衣に黒の外套を重ね、銀灰の髪を無造作に結んだ彼女は、朝露をまとうように静かだった。
「トゥリスさんは？」
「少し前に、先の集落で任務があると言って出ていきました。〈フィル〉ひとつ前ほどに……
私と貴方の二人での任務という事になりますね。」
その声音は淡々としていたが、瞳の奥にはわずかな揺らぎがあった。
観測者として冷静を保つ彼女の内にも、まだ癒えぬ影が残っている。アーロンは、そう直感した。
門を背に、ふたりは歩き出した。
エイジウェイの地は、季節の輪郭が曖昧だ。
湿り気を含んだ風が頬をかすめ、足元では、靴裏が湿土をわずかに沈める感触を伝えてくる。
森の木々は朝露をまとい、枯枝の砕ける音が、沈黙の中に散っていく。
「ここを出て、幻夢戦争記録区までは五〈セル〉ほど。途中、山地と枯れた渓谷があります。
装備に不足は？」
「いいえ。義父がすべて整えてくれました。道具、保存食、“武器”の備えも十分です。」
アーロンは義父から譲り受けた、「特殊な短刀」を視線がふとかすめた。
横目でミレイユがアーロンを見る。
かつての少年は、すでに背を伸ばし、訓練で鍛えられた身体を持っていた。
だが、それ以上に――彼の瞳には、あの夜と同じ“曇りなき光”が宿っていた。
霧が森の地表を這い、朝露が葉を濡らす。
空はまだ陽を通さず、灰色のまま静かに広がっていた。
冷たい空気が喉奥を通り抜けるたび、アーロンは無意識に肩をすくめた。
「……この道を進めば、あと三セルで峠ですね。アーデンの養子になってから外へ向かうのは、
これが初めてですか？」
「はい。外出も、これほどの長旅も、初めてです。でも――不思議と怖くはありません。」
その答えは静かだったが、芯には確かな決意があった。
「……強くなったんですね。」
ミレイユは立ち止まり、少し首をかしげてアーロンを見つめる。
その目は、風に揺れる葉を透かすように澄んでいたが、どこか遠くを見ているようでもあった。
「昔のあなたなら、きっと怯えていた。でも今は……目を背けない人の目をしている。」
「……そう見えるのは、ミレイユさんが、そう思ってくださるからです。」
ミレイユは視線をそらした。その横顔に、一瞬、淡い影が差す。
まるで、過去の記憶が一滴、心に落ちたように。
「……あなたの瞳には、まだ光が残っている。それが、少しだけ、うらやましい。」
風が、ふたりのあいだを撫でて通り過ぎていく。
その沈黙は、どこかあたたかかった。
――旅立ちは、静かに始まった。
道が険しくなるにつれ、空気もまた変わり始めていた。
岩肌の剥き出しになった峠を越え、霧に包まれた林を進むたび、
世界が少しずつ“異質”なものへと変貌していく。
「……風が変わりましたね。」
アーロンの言葉に、ミレイユは足を止め、空を見上げた。
「ここからは“記録区の呼吸圏”です。幻夢戦争の記憶が、空気に染み込んでいます。」
その声は冷静だったが、指先がわずかに震えていた。
ミレイユの様子から、アーデンが率直な見解を口にする。
「……恐ろしくは、ありませんか？」
「恐れは、とうの昔に失いました。でも、忘れてはいけないものを……
私は、まだ持っているつもりです。」
「それは“信仰”ですか？」
「いいえ“祈り”です。……誰にも届かなくても、祈り続ける理由が、私にはあるのです。」
アーロンははっと息を飲んだ。
（この人もまた、何かを失ってきたのだ）
ふたりの足元には、砕けた石片と、かつての戦争の破片――曲がった金属、
錆びた装具の残骸が無造作に散らばっていた。
「僕はまだ若くて……無知です。
でも、知りたいんです。“なぜ生かされたのか”を」
「……ええ。だから私は、あなたの行き先を見届けたくなりました。
観測者としてではなく、一人の証人として」
その言葉に、アーロンは静かにうなずいた。
霧の奥に、巨大な石柱の影が見えた。
それは“外郭部”――記録区の入口だった。
「……ここから先は、言葉では記せない“記録”があります。」
アーロンは義父から渡された小さな符を握りしめる。
足元の大地が、わずかに震えているように感じた。
（義父さん、僕はこの先に何があろうと立ち向かいます。見ていてください、僕の選んだ“道”を…）
その一歩が、彼を“記録”の奥へと導くのだと、アーロンは知っていた。
こちらの内容では、旅立ちの朝と、道中の空気、匂い、足裏の感覚などを“視覚以外“にも感じ取っていただけるよう描写しました。
また、より深くこの世界観に没入していただきたく、
この世界ならではの単位ーー＜セル＞=（日数の単位）、＜フィル＞=（距離の単位）、
＜ティア＞=（時間の単位）等々ーーを登場させております。
次回は“記録“の深淵へとその先に何があるのかを書いていきたいです。
よろしくお願いいたします。
