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8話

黒い彗星。

俺は遊び半分で、奴をそう呼んでいた。

マンガやアニメで、奴と遭遇したキャラが悲鳴を上げているのを何度も見ている。

あんなものは大げさに描いたものだ。

そう思っていた。

実際に、奴に出会うまでは……。

昼、少し前。

作り置きのカレーを食べたことによる副作用で腹痛が起き、寝ていた俺。

ちょうどウトウトとし始めた頃だった。

激しくドアがノックされる。

ノックというより、まるで太鼓のように叩かれている。

「い、今すぐ開けなさい！　あと５秒で開けないと、ドアをぶち破るわよ！」

沙霧（さぎり）の声だ。

なんだか、少し震えている。

沙霧なら本当にぶち破りかねないので、慌ててドアを開ける。

と、同時に、青白い顔をした沙霧が俺に抱き着いてきた。

柔らかい物が、胸に当たる……。

「お、おい？」

「早く、あいつを始末して！」

「あいつ？」

リビングを見渡す。

だが、誰もいない。

不審者が侵入してきたというわけでもなさそうだ。

「沙霧、あいつってなんだ……」

そう言いかけたとき、視界の端に何かが動いたのが写った。

「……ん？」

顔を向けてみるが、そこには何もない。

「はう……はうぅ……」

沙霧はというと以前、俺に抱き着いたままガタガタと震えている。

「沙霧。説明してくれ。あいつってなんだ？」

「そんなの、Ｇに決まってるでしょ！」

「……Ｇ？」

なんかの暗号か？　まるでわからんぞ。

だが、沙霧は知ってて当たり前のような口調だ。

「沙霧、そいつはまだこの家の中にいるんだな？」

「ううー。終わりだわ。１匹、見たってことは10匹はいるってことよ……」

既に半泣き状態の沙霧。

しかし、俺は沙霧の言ったフレーズが、頭に引っかかった。

どこかで聞いたことがある。

そのとき、頭上で何かが動く気配を感じた。

そして、俺は天井を見上げる。

――黒い物体。

大きさは、10ｃｍはあるだろうか。

長い物が２つ飛び出ているが、あれは触覚だろう。

奴は天井に張り付いたまま、ジッと動かずにいた。

「うわあああああ！」

恐怖。

そう、恐怖だ。

それを見た瞬間に、全身鳥肌が立つ。

無意識に感じ取る嫌悪の感覚。

なんだあれ、なんだあれ、なんだあれなんだあれ！

なんでなんな巨大な虫が存在する上に、家の中にいるんだ？

「沙霧……。もしかして、あれがゴキ……」

「言わないで！」

沙霧は俺の胸に顔を埋めて、本泣き状態に移行を始めた。

恋愛ドラマでよくある、泣いている女の子を慰める主人公。

絵面的には、そんな胸が熱くなるような展開だが、実際は全く違う。

大の大人２人が１匹の虫に恐怖している図だ。

「なあ、沙霧。俺、よくわからないんだが、あれが出た時って、どう対処するんだ？」

「殺すに決まっているじゃない」

「殺す？　どうやって？」

「……あんた、何言ってるの？」

心底不思議そうな顔をして、俺を見上げる沙霧。

「俺、初めてなんだ。あいつを見るの」

「……嘘でしょう？　あなた、一体、どんなところに住んでいたの？」

「北海道にはいないんだよ。あいつは」

「……なにそこ。天国なの？」

「漫画とかアニメで存在は知ってたんだけどな。まさかここまでグロイとは……」

「私、将来は北海道に住むわ」

「まあ、というわけで俺はあいつとは初戦なんだ。お前の方が経験あるんじゃないのか？」

「何言っているのよ！　か弱い私に戦えって言っているの！？」

初めてあれを見た俺と同じくらい、沙霧は動揺している。

確かに漫画やアニメでも、沙霧のような反応をするキャラは多い。

あれは見慣れるなんて、生半可なものじゃない。

別にこちらに対して、何かしら危害を加えてくるわけではないと聞いたことがある。

ただそこにいるだけで、恐怖を与えてくる。

……すごい生物だな。

沙霧は泣いているが、俺だって、膝がガクガクと震えている。

だが、２人でこうして抱き合っていたところで状況は変わらない。

「……沙霧。戦おう」

「え？」

沙霧が顔を上げる。

その瞳には涙が溢れていた。

「一緒に……戦ってくれるか？」

俺の言葉に、沙霧の目の奥に決意の意思がこもるのがわかった。

「うん」

こうして、俺たちの心は１つになった。

よし！　開戦だ！

深呼吸をして、改めてやつを睨みつけるのだった。