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4話

取りあえずは、お互いの自己紹介を済ませた。

おばあさんの名前は矢住（やずみ）　羽音（うね）というらしい。

今は娘さんと二人暮らしで、その娘さんの結婚相手を探しているのだという。

「遅くにできた子供だったからね。少し甘やかし過ぎたみたいなのよ」

そう言って、ほほほと笑う矢住さん。

だが、すぐにその表情は曇る。

「家にこもりっきりで困ったものだわ。今は、そういうのを引きこもりって言うらしいわね」

「ニート、とも言うらしいですよ」

「あら、そうなの？　わたしとしては、せめて学校くらいは行ってほしいわ」

「……学校？　失礼ですけど、娘さんって何歳なんですか？」

矢住さんは恐らく60代の半ばから後半くらいだろう。

だから、てっきり娘さんは20代後半くらいだと思っていた。

「あら、嫌だわ。結婚相手の年も知らないんじゃ、誠さんも不安よね」

「結婚はしませんよ」

「名前は矢住（やずみ）　絢音（あやね）。年は19歳よ」

矢住さんはそう言って、さっきの婚姻届けを見せてくる。

19歳ってことは、俺より１つ上か。

「あらあら……。写真を持って来てなかったわ。あ、そうだ。家に来たらどうかしら？」

「遠慮しときます」

「直接会えば、誠さんだって結婚させてくださいって懇願するはずだわ」

「家にも行きませんし、娘さんにも会いませんよ」

「あの子、性格だっていいんだから。明るくて、優しくて、愛嬌があって、完璧よ」

「……お願いですから、話を聞いてください」

矢住さんはいい人だが、どうも話を聞かないタイプらしい。

それにしても、矢住さんはかなりの親バカのようだ。

大体、明るくて愛嬌がある人間が引きこもりになるだろうか？

「本当は誠さんに婿入りして欲しいんだけど、特別にお嫁にあげるわ」

「結婚を前提に話を進めないでください」

「式は……6月でどうかしら？　確か、ジューンブライドっていうのよね？」

ヤバい。このままでは本当に結婚させられてしまう。

俺はこほんと咳ばらいを1つ打って、矢住さんを正面からジッと見る。

「俺はまだ学生です。仕事について、奥さんを養えるようになるまでは結婚はしません」

「偉いわ！　若いのに、そこまで考えているなんて。益々気に入ったわ」

もしかしたら、藪蛇だったのかもしれない。

だが、これで、このまま勢いで結婚させられることはなくなったはずだ。

「ところで、誠さんのご両親との顔合わせは、来月でも大丈夫かしら？」

「話が通じてないっ！」

なんだろう。

もう、この場から逃げ出した方がいいんだろうか？

けど、また倒れられたと思うと、それはそれで気が引ける。

「矢住さん。さっきも言いましたが仕事に就くまでは結婚はできません」

「ほほほ」

矢住さんが口元に手を当てて笑う。

だが、いつもとは違い目が真剣だ。

その目は獲物を狙う、鷹のような目だった。

そして、口元は笑うというよりは笑み。

まさしく、獲物が罠にかかったときに浮かべるあれだ。

……なんだ？　俺、なにか変なこと言ったか？

「つまりは仕事さえ決まれば、娘と結婚するってことね」

「……え？」

あれ？　そんな話だっけ？

「わたしが仕事を斡旋するわ」

「斡旋？」

「ええ」

矢住さんが自信満々の顔で頷く。

コネか何か、あるのだろうか？

「お、俺は学生です。そこまで長い時間は働けないですよ」

「その点は大丈夫」

「それに、学生の間は勉強に力を入れたいし、バイトもするつもりじゃ……」

「ほほほ。その点もまったく問題ないわ」

なんだ？　一体、何を企んでいる？

「い、言っときますけど、ただ働くんじゃなく、ちゃんと養えるほどじゃないと……」

「ほほほ。誠さん。わたしの勝ちよ」

「ど、どういうことですか？」

俺が負け？

……っていうか、いつの間に勝負になってたんだ？

「わたし、葛飾の方に一軒家を持っているの」

「……はあ」

それが一体、何を意味するのだろうか？

……あれ？　待てよ。

さっき、見た婚姻届けに書いてあった住所は足立区だったはずだが。

「家と言っても結構、大きいのよ」

「……もしかして、別荘か何かですか？」

「違うわ。その家を……部屋をって言った方がいいのかしらね」

矢住さんは笑みを浮かべながら、俺をジッと見る。

「その部屋の1つ、1つを貸しているのよ。ああいうのを何て言ったかしら……」

家の部屋を貸している……？

マンション？

……いや、矢住さんは一軒家だと言っていた。

そこで、俺はピンとくる。

「シェアハウス……」

「そうそう！　シェアハウス！」

だが、それでも繋がらない。

シェアハウスと俺の仕事とどう関係があるんだろうか？

「誠さんには、その部屋の1つに住んでもらうわ」

「俺が……？」

「それで、そのシェアハウスの管理人をやってもらうのよ」

「……あっ！」

繋がった。

確かに、それなら長い時間働かなくてもいいし、収入もいいはずだ。

「わたしも歳的にそろそろ管理人が辛くなってきたのよ」

矢住さんが口元に手を当てて、ほほほと笑う。

「管理人と娘の結婚相手。両方見つかるなんて、幸運だわ」

希望を抱いていた大学生活。

だが、この些細な不幸により、一転する。

大学生活が始まる前に、色々な意味で終わったと感じていたのだった。