限界社畜の陰陽師末裔、現実逃避《やけくそ》で先祖が封印した百の大妖怪を全部解き放つ！！

第9話 弊社、社員旅行を敢行

　「社員旅行」

　それは、社畜時代には「業務の延長」であり「上司への酌み交わし大会」でしかなかった、忌まわしきイベント。

　だが、経営者（仮）となった今、その意味は劇的に変わる。

「……最高だ」

　俺は、白濁した湯に首まで浸かりながら、心からの吐息を漏らした。

　場所は、日本某所の雪山奥深く。

　地図にも載っていない、妖怪たち御用達の秘湯である。

　視界には一面の銀世界。頭上には満天の星空。そして、漂う硫黄の香りと、適度な熱さの源泉掛け流し。

「これだよ。俺が求めていたのは、こういう"何もしない贅沢"なんだ」

　連戦の疲れ（俺は何もしてないけど）を癒やすため、俺は福利厚生の一環としてここを訪れていた。

　もちろん、経費である。

「お気に召しましたか、旦那様」

　涼やかな鈴のような声が、湯けむりの向こうから響いた。

　現れたのは、透き通るような白い肌を持つ美女だった。

　その長い髪は氷河のように美しく青い。歩くたびに、周囲の空気がキラキラとダイヤモンドダストのように輝く。

　雪女《ゆきおんな》のユキ。

　この秘湯の女将《おかみ》であり、氷雪を操る大妖怪だ。

「ああ、いい湯だ。雪女、ここは天国か？」

「ふふ、恐縮ですわ。旦那様のような素敵なお客様をお迎えできて、この雪女、溶けてしまいそうです」

　彼女は桶と手ぬぐいを手に、しなやかな動作で湯船に近づいてくる。

　その瞳は、冷たくも情熱的な熱を帯びて俺を見つめていた。

「よろしければ、お背中をお流ししましょうか？　それとも……冷たい私の体で、火照った旦那様をクールダウンさせて差し上げましょうか？♡」

　彼女がタオルを少し緩めると、雪のような白い肌が露わになる。

　ゾクリ、とするような色気。

　だが、その冷気を遮断するように、熱波が割り込んだ。

「……おい、かき氷女」

　ドスの利いた声と共に、狐火がゆらりと燃え上がった。

　タマモだ。

　彼女はタオル一枚を体に巻いた姿で、仁王立ちしていた。

「誰に色目を使っている？　その冷たい身体で我が君に触れれば、全身の水分を沸騰させて蒸発させるぞ？」

「あら、怖い。狐臭いと思ったら、人事部長様でしたか」

　雪女は涼しい顔で微笑み返す。

「ここは私の旅館《なわばり》ですの。お客様への"おもてなし"は女将の務め。部外者は狐うどんでも啜って引っ込んでいてくださる？」

「なんだと……？　この万年冷凍庫が……！」

　バチバチバチッ！

　炎と氷のオーラが衝突し、露天風呂の温度が上がったり下がったりと忙しない。

　サウナと水風呂を同時に味わっている気分だ。整うどころか風邪を引く。

「……喧嘩するなら上がってやれ、のぼせるぞ」

「申し訳ありません我が君！　ですが、この女が！」

「あら、私たちの体調を気遣ってくださるの？　旦那様ったらお優しい♡」

　二人の美女が俺を挟んで火花を散らしているが、今の俺にはそれすらもＢＧＭだ。

　とはいえ、さすがにのぼせてきた。

「ふぅ……」

　俺は湯船から上がり、備え付けの竹製の涼み台(ベンチ)へと移動した。

　火照った体に、雪山の冷気が心地いい。

　バスタオルを羽織り、ゴロンと横になる。

　視界には満天の星空。

　耳には遠くでじゃれ合う（？）美女たちの声と、温泉が流れる音。

（ああ……最高だ……）

　湯あたりした体が、重力から解放されていく。

　泥のような眠気が襲ってきた。

　雪山で裸同然で寝るなど自殺行為だが、不思議と寒くない。

　ふと見れば、俺のベンチの周りだけ、青白い狐火がフワフワと漂い、春のようなポカポカとした暖気を保ってくれている。

　タマモの奴、喧嘩しながらもしっかり主への配慮は忘れていないらしい。

　俺は思考を放棄し、深い微睡《まどろみ》へと落ちていった。

　＊＊＊

　俺が完全に寝息を立て始めた、その直後だった。

　──ヒュンッ。

　音もなく、上空から黒い影が舞い降りた。

　銀河帝国軍の暗殺用ステルスドローンだ。

　熱源探知《サーモグラフィ》が、無防備に眠る俺の姿を捉える。

　機械的な照準が、俺の眉間に定められた。

『ターゲット確認。排除シマス』

　ドローンが凶悪なニードルガンを展開した、その瞬間。

「──お客様」

　絶対零度の声が響いた。

「当館では、騒音および他のお客様への迷惑行為は固くお断りしております」

　パキィッ！

　ドローンの周囲の空間が、一瞬にして凍結した。

　雪女だ。

　彼女は俺の寝顔を見つめる優しい表情とは裏腹に、空の敵には氷の魔女そのものの冷徹な視線を向けていた。

『エラ……ー……機体……凍結……』

　ドローンは身動き一つ取れず、空中で氷の彫像と化した。

　そこへ。

「へっ、氷漬けの刺身か。悪くねぇな」

　つむじ風と共に現れたのは、鎌を持ったイタチの妖怪──カマイタチだ。

　彼は片手に湯上がりの牛乳を、もう片方の手で鎌を一閃させた。

「一丁上がりッ！」

　ザンッ！

　氷像となったドローンは、音もなく微塵切りにされ、キラキラと輝く氷の粉となって夜風に消えた。

　完璧な連携。

　そして、完全な静音処理。

「ふぅ……。危うく旦那様の安眠を妨げるところでしたわ」

「まったくだ。社長は起こされると『うるさい』って機嫌損ねちまうタイプだからな」

　雪女とカマイタチは、何事もなかったかのように頷き合った。

　そして雪女は、再びトロトロの笑顔に戻り、眠る俺の頭を膝に乗せようと──したところで、ピタリと動きを止めた。

　青い狐火が、牽制するように彼女の目の前で揺らめいたからだ。

「……何のつもりかしら、人事部長様」

「勘違いするな、氷女」

　タマモが、腕を組みながら近づいてくる。

　その表情に、先ほどまでの険しい殺気はない。あるのは、厳格な評価の眼差しだ。

「……我が君の安眠を、音もなく守りきった手腕だけは褒めてやろう」

「あら、素直じゃないこと」

「フン。だが、膝枕の許可までは出していない」

　二人の大妖怪は、顔を見合わせて小さく笑った。

　かつての敵同士が、主君を守るという一点において、奇妙な共犯関係を結んだ瞬間だった。

「おやすみなさいませ、我が君」

「いい夢を、旦那様」

　満天の星空の下。

　最強の護衛たちに見守られながら、俺は幸せな夢の中にいた。

　＊＊＊

「……んあ？」

　俺が目を覚ましたのは、一時間後だった。

　なんだかすごくスッキリした気分だ。夢の中で、キラキラした雪が降るのを見た気がする。

「お目覚めですか、我が君」

「いい夢は見られましたか？」

　タマモと雪女が、左右から覗き込んでくる。

　なぜか二人とも、妙に晴れやかな顔をしている。

　あれ？　さっきまで喧嘩してなかったか？

「……まあいいか。いい湯だった」

　俺は起き上がり、伸びをした。

　帰りの車内で食べた温泉饅頭は、格別に美味かった。