魔境の森に捨てられたけど、最強のテイマーになって生還した～外れギフト【スライムテイム】はスライムを“無限に”テイムできるぶっ壊れチートみたいです～

第49話 戦いの後で

　「アケアく～ん！」

　フォーロス家屋敷に、タッタッと走ってくる少女がいる。

　市街地から向かってきたフィルだ。

「だ、大丈夫！？」

「はは、なんとかね」

　珍しく疲れたように座り込むアケアに、フィルは急いで駆け寄った。

　だが、休憩しているだけでケガはなさそうだ。

　すると、フィルは周りの様子を確認して息を呑む。

「な、なにがあったの……？」

　思わず聞きたくなるほど、そこには殺風景が広がっていた。

　全壊した屋敷。

　地下深くまで入った傷。

　周囲に残る数々の斬撃の跡。

　豪華な屋敷が建っていたフォーロス家の敷地は、見る影もなかった。

　これだけでも激しい戦いがあったと断定できる。

　それでも、アケアはにっと笑った。

「もう大丈夫だよ。敵の大将は倒した」

「……！　さすがアケア君！」

「わわっ！」

　先の戦いもあり、興奮しているフィルは思わず抱き着いた。

　マルム等のことも含めて、感情が湧き上がったのだろう。

「く、くるしい……」

「あっ、ごめんなさい！」

　だが、少々やりすぎてしまったようだ。

　それから、フィルはそういえばとたずねた。

「スライムくんたちは？」

「ああ、森に帰ってったよ」

「自分で！？」

　アケアは誤魔化しているが、実は少し違う。

　透過したスライム達は、｜現在進行で森に帰っているところだ。

『ういーす』

『おつでーす』

『帰ったら一杯やりましょう』

『いいですなーはっは』

　スライム同士で各地を移動できる【スライムワープ】だ。

　一仕事終えたスライム達は、会社帰りのサラリーマンのように帰宅していく。

　アケアもふっと笑ってしまう。

　それには首を傾げるフィルだが、ハッと何かを思い出したようだ。

「そうだ、アケア君に伝えたいことがあるんだよ！　ねっ？」

「くぅん！」

「ぎゃう！」

　フィルがおいでと手招きすると、見覚えのある二匹が寄ってくる。

「あ、シロロンにドラン！」

「二匹がすっごく活躍したんだよ！」

「うん、なんとなく感知してた」

「うそお！？」

　アケアも状況を把握していた。

　それでも、助かったのは事実だ。

「二匹とも、ありがとうね！　えらいぞ～！」

「くぅん！」

「ぎゃうぎゃう！」

「ははっ、くすぐったいなあ」

　二匹はぴょんっとアケアに飛びついた。

　アケアにも褒めてほしかったのだろう。

　だが、ずっとアケアにナデナデされる二匹に、フィルはぼそっとつぶやいた。

「……い、いいな」

　すると、後続からは続々と人が集まってくる。

　みんな様子が気になっているようだ。

　中でも急いで来たのは、フォーロス家のメイド達。

「「「アケア様！」」」

「あ、みんな」

　アケアと一番仲が良かったポーラもいる。

　屋敷から逃げ出して、ギルドに状況を伝えてくれたメイドだ。

「アケア様、よくぞご無事で……！」

「何とかね。ポーラも本当にありがとう」

「そんな！　私たちはずっと守られてきました立場でしたから！」

　養子時代も、アケアはマルムから幾度となくメイドを守っていた。

　その時の恩があるのだろう。

　それから、屋敷を目にしたポーラはたずねる。

「あのマルム様やお館様は？」

「……うん、それなんだけど」

　対して、アケアは立ち上がって口にした。

「みんなと話し合いたいことがある」

★

　場所は移り、フォーロス領ギルドにて。

「これが今回の一連の流れだよ」

　前に立つアケアは、説明を終えた。

　話を聞いていたのは冒険者、メイド、その他関わりがあった者たち。

　アケアは彼らに、エスガルドの魔族騒動後からの流れを話したようだ。

　マルムが魔族と関わりを持ったこと。

　流れの中で当主ガロン、マルム自らも死亡したこと。

　そして、乗っ取った魔族はアケアが排除したこと。

「「「……」」」

　話を終えると、一同は静まってしまう。

　色んな事が一気に起きたのだ、仕方ないだろう。

　すると、真っ先にポーラが口を開いた。

「……本当にご立派になられたのですね」

「ポーラ？」

　逃げ出した最中でアケアの評判は聞いた。

　だからこそ、フォーロス家屋敷も知るアケアにお願いしたのだ。

　だが、アケアは予想を遥かに超える成長を遂げていた。

　強さも精神においても。

　失礼ながら、半(なか)ば母だと思って接していたポーラは、たくまくなったアケアに涙を流す。

　それは他のメイド達も同じだった。

　また、魔境の森に送られた時、何もできなかった申し訳なさもあるのだろう。

「「「お力になれず、申し訳ございませんでした」」」

「そ、そんな！　みんなが謝ることじゃないよ！」

　対して、アケアは全く責める気はない。

「むしろとは言わないけど、森に行ったからこその出会いもたくさんあったんだ。だからみんなは気にしないで」

「「「アケア様……！」」」

　アケアの言葉に、メイド達の顔は晴れる。

　すると、口を開いたのはここのギルド長だ。

「それにしても、このフォーロス領はどうなるんでしょうか」

「「「うーん……」」」

　フォーロス家領主ガロンは死亡、マルムも死亡。

　領地を治めるがいなくなってしまったのだ。

　首を傾げたギルド長は続ける。

「もし代わりに領主を務める者がいると良いのですが」

「「「うーーーん……」」」

　領主は誰でもなれるわけではない。

　代わりには、信頼、誠実さを求められる。

　今までより良くするための優しさ、民を守る強さも必要だ。

　その上で、過去に貴族とつながりがあればなお良い。

「「「ん？」」」

　すると、一人だけ思い浮かぶ者がいる。

　全員が一斉に一人の方へ向いた。

　その方向にいるのは──アケアだ。

「え？」

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激しいハーティとの戦いを終え、状況整理の中でまさかの提案が？

次回、アケア君、領地獲得……？