魔境の森に捨てられたけど、最強のテイマーになって生還した～外れギフト【スライムテイム】はスライムを“無限に”テイムできるぶっ壊れチートみたいです～

第31話 子爵級魔族

「この方こそが──子爵級魔族グラヴィル様だ」

　紹介と共に、一人の魔族が姿を見せた。

　冒険者たちはその姿に目を見開く。

「なんてオーラだ……」

「明らかに格が違う……」

「魔族の階級なんてあったのか？」

　魔族についてはまだまだ知らないことも多い。

　グラヴィルの参戦によって、もう一つの事実が浮かび上がったことになる。

　“今までの魔族は全て階級無し(・・)”であると。

「「「……っ」」」

　階級無しの魔族ですら、冒険者側は一人も倒せていない。

　それにもかかわらず、男爵・子爵と二階級も上の魔族が出て来てしまった。

　冒険者側は途端に顔をひきつる。

　一人の少年を除いて。

「あれは僕がやります」

「「「……！」」」

　一人、前に出たのはアケアだ。

　それにはシルリアが声をかける。

「頼めるのか、アケア」

「うん。元からそのつもりだよ」

　アケアの規格外さを誰より知っているシルリア。

　彼女でも確認を取らなければならないほど、グラヴィルの放つオーラは異様だ。

　それでも、アケアを信じる他ないのもまた事実。

「ありがとう。頼む」

「任せて」

『『『まかせてー！』』』

　すると、アケアに対してグラヴィルが口を開く。

「よう。お前が暴れてくれたアケアだろ？」

「そうだ。でも襲ってきたのはそっちからのはずだよ」

「ああ、だから恨みなんかねえよ。ただ、楽しみなだけだ」

「？」

　口角を異常に上げたグラヴィルは、見下すように言葉にした。

「強者が絶望する時の顔がなあ！」

「……」

　対して、アケアは冷静に返す。

「言いたいことはそれだけ？」

「ああ」

「じゃあ始めよう」

「いいぜ、その目」

　軽い挨拶を終えると、両者は戦闘態勢に入った。

　グラヴィルが力を入れると、体全体から赤黒い魔力がほとばしる。　

　魔族特有の魔力の中でも、段違いの禍々(まがまが)しさだ。

　すると、周囲は自然と左右に散らばり始めた。

「お前たちこっちだ！」

「「「シルリアさん！」」」

「おい行くぞ」

「「「ああ」」」

　冒険者側・魔族側、どちらも“大将に巻き込まれたくない”のだ。

　それほど、今から始まる戦いが凄まじいものになることが予想できた。

　そうして、ついに異次元の二人がぶつかり合う。

「じゃあ、いくぜ！」

「……！」

　まるで消えたように移動したグラヴィル。

　だが、スライム達はしっかりその姿を捉えていた。

『『『うりゃー！』』』

「おお？」

　グラヴィルがアケアに迫る中、正確に魔法を放ったのだ。

　しかし、ノーダメージのグラヴィルはにやりとするばかり。

「数が多いな。“百匹”といったところか」

「……」

「ま、雑魚には変わりねえがな！」

『『『うわわー！』』』

　グラヴィルが指を動かすと、スライム達が潜む木々が爆発していく。

　アケアの強化を受けたスライム達は強いが、実は一対一においてはそれほど優れていない。

　魔法を口から出すしか攻撃手段がないからだ。

　つまり、正面から向き合った時は脆(もろ)い。

　ならば、やはりアケアが前に出るしかない。

「自己強化、いつもの」

「ほう」

　バーのマスターに頼むノリで、アケアは自己強化を施す。

　【物理耐性付与】【魔法耐性付与】

　【身体強化付与】【魔力常時供給】

　【生命促進付与】【常時回復付与】

　それから、例の剣も手にする。

「スライムくん、ぷにぷにソード！」

『ぷよー！』

　強化魔法と専用武器、アケアの戦闘態勢だ。

　それにはグラヴィルも目を見開く。

「カッハッハ！　てめえ、まじで何者だ！」

「ただのテイマーですけど！」

「ああ、そうかよ！」

　そのまま、両者は宙でぶつかり合った。

　目を見開いたグラヴィルだが、表情はまるで楽しんでいるようだ。

　グラヴィルの趣味は、強者を叩き潰すこと。

　ならば、相手が強ければ強いほど、絶望させた時の悦(よろこ)びは大きい。

　だが、簡単にやられるアケアではない。

「ハッ、面白い武器だな！」

「そっちもね！」

　ぷにぷにソードの特徴は、“変幻自在な形”。

　剣の概念に囚われないアケアの自由な発想と、スライムの適応性により、その場に応じた最適解の形を生み出せる。

　しかし、グラヴィルの魔族の力も異次元だった。

　肩から新たな腕を生やし、四方八方から突然魔力が降り注ぐ。

　アケアの剣が無法ならば、グラヴィルの体も無法である。

　両者に差があるとすれば──仲間の存在だ。

「スライム(みんな)！」

『『『いえっさー！』』』

　アケアはぷにぷにソードで応戦しながら、スライム達に声をかける。

　だが、具体的な指示は出していない。

　森で過ごした日々を信じ、独自の動きに任せたのだ。

　すると、スライム達は思い思いに追撃を開始する。

『ぼぼぼー！』

『こおれー！』

『とんでけー！』

『一緒に打つよ！』

『うん、せーの！』

『『『ほいー！』』』

「チィッ！　こいつらァ……！」

　アケアのスライム達は、一対一には優れていない。

　だが、透過し、草木に身を隠し、小さな体から特大の魔法を放つ。

　つまり、魔法砲台としてはこれ以上なく強い。

　さらに厄介なのは、アケアとのコンビネーションだ。

「隙だらけだよ！」

「ぐっ！」

『『『そうくるよねー！』』』

「ぐわああああああっ！」

　寝食を共にし、紡いできた絆はただじゃない。

　アケアとスライム達は、お互いの行動が手に取るように分かる。

　気がつけば、グラヴィルは多大なダメージを追っていた。

「ハァ、ハァ……」

「「「グラヴィル様！」」」

　大きな翼は破れ、傷の修復は間に合っていない。

　魔力を防御に回している分、回復に費やせていないのだ。

　魔族の生命エネルギーである魔力が尽きれば、動くことはできない。

　アケアはぷにぷにソードを向けて命じた。

「観念しろグラヴィル。王都は渡さない」

「ハァ、ハァ……フッ、仲間か」

　グラヴィルも仲間(それ)が差だと理解している。

　ならばこそ、自分も使う(・・)ことを決心した。

「俺もそうしてやるよ！」

「……！？」

　グラヴィルが両手を広げた瞬間、周りの魔族が苦しみ始める。

「な、なんだ……！？」

「魔力が吸われる！？」

「グ、グラヴィル様！？」

　グラヴィルが魔族の魔力を吸い取っているのだ。

「てめえらに価値はねえ。さっさと魔力を寄こせぇ！」

「「「うわあああああっ！」」」

　また、周囲だけではない。

　アケアが制圧したB・C・D地点からも魔力が集まってくる。

　あらかじめ魔族たちに仕掛けをしていたのかもしれない。

　そうして、グラヴィルの姿が変貌する。

「カーハッハッハ！」

　ただでさえ禍々しかった魔力は、より濃く。

　翼や牙は復活するどころか、恐ろしさを増している。

　存在するだけで空間を淀(よど)ませるオーラは、周辺の草木をも枯らしていく。

「力が、力が溢れてくるぞ……！」

　魔族全員分の魔力を吸収し、グラヴィルの魔力は何倍にも膨れ上がった。

　この姿には、冒険者たちは顔を青ざめた。

「なんだよあれ……！」

「心臓が苦しい……！」

「もっと距離を取るんだ……！」

　その場に立つことすらできず、さらに距離を取る。

　彼らと同じく、シルリアやドランも見つめることしかできなった。

「アケア……！」

「ぎゃう……！」

　それでもアケアは、恐れずに立っている。

　ブオンとぷにぷにソードを振り払うと、彼の周囲だけは綺麗な空間に戻った。

　それから、グラヴィルを真っ直ぐ見つめて口を開く。

「仲間は利用するためにいるんじゃない」

「あァ？」

「仲間は力を合わせるためにいるんだ！」

　そして、グラヴィルに対抗するように手を上げた。

「スライムくん、集合！」

『『『うおー！』』』

　スライム達が一斉にアケアに集まり、姿を変えていく。

　ぷにぷにソードに変形する時のようだ。

　だが、明らかに数が多いスライム達は、やがてアケアを包み込む。

「変身！」

　そして、再び姿を見せた時には──

「ぷにぷに全身武装(アーマー)！」

　アケアとスライム達は一体化していた。