第18話 公認冒険者シルリア
＜三人称視点＞
「な、なんでこんなことに……」
ギルド管轄の広場にて、アケアは呆けていた。
今から予備試験として、シルリアと模擬戦をするからだ。
周りには、噂を聞きつけた冒険者たちもこぞって集まっていた。
「おい模擬戦だってよ！」
「面白そうじゃねえか！」
「推薦くんの力を見せてくれ！」
半分はアケアについて興味があるのだろう。
だが、もう半分はシルリアを見に来ていた。
「シルリアさんの剣技を見れるとはな！」
「こいつは貴重だぜ！」
「よく目に焼き付けねえとな」
シルリアは人気者のようだ。
美麗な容姿もだが、人々はその肩書きに憧れている。
「セレティア様の推薦たって、さすがにな」
「ああ、シルリアさんはあの公認冒険者だしな」
公認冒険者とは、ギルドから認可を受けて直接雇われている冒険者のこと。
依頼とは別にギルドからも固定給をもらっているため、シルリアは公務員という言い方をしたのだろう。
公認冒険者に必要なのは、“信頼”と“実績”。
信頼は、身の潔白さなどを証明できれば良い。
だが実績は、Ａランク探索者以上の肩書きが必要になる。
つまり、シルリアは上位1％未満のＡランク探索者なのだ。
「そろそろ始めようか、アケア」
「は、はい！」
当然、アケアはそんな事を知るはずもなく。
シルリアが剣を抜いたのに合わせて、構えを取った。
「もう一度ルールを確認するぞ。どちらかが気絶するか、負けを認めるまで模擬戦は続行。自身が持つものならば、武器・ギフトはなんでもありだ」
「分かりました」
「このコインが地面に落ちた瞬間から開始だ」
そうして、シルリアがコインをトスした。
カンっと地面に着地──と同時にシルリアが前に出る。
「わわっ！」
「……！ 良い身のこなしだ！」
一直線に敵を穿つ、相当な速さの突きだ。
先日の魔族よりも速かっただろう。
だが、おどけた声を上げならも、アケアはひらりとかわしていた。
「ならば、これはどうだ！」
「うわっ！」
突きの勢いを殺さぬまま、シルリアは剣技を重ねる。
常にトップスピードを維持する滑らかな動きは、相当な努力が垣間見えた。
しかし、それでもアケアはよけ続ける。
「これは、予想以上だな……！」
「あ、ありがとうございます！」
アケアもシルリア以上に速い魔物は知っているが、人間の動きはまた違う。
魔物よりも繊細で複雑な剣技には、体感して初めて気づくこともある。
（す、すごい……！）
シルリアの剣技に、アケアは素直に感動していた。
攻撃に回らないのも、このためである。
しかし、これではアケアの力を計れない。
激しい攻防の中でシルリアは口にする。
「アケアは魔法を得意とすると聞いている」
「はい！」
「だが、魔法が使えない状況もあるかもしれんぞ？」
「……！」
シルリアはこう言うが、アケアにはありえない数のスライムがいる。
スライムそれぞれが魔法を放てるため、そんな状況はおそらくないが──
「た、たしかに！」
アケアは素直だった。
先輩のシルリアの言葉を真に受け、ハッとしたようだ。
フッと笑った彼女は、一度アケアから距離を取る。
「近接の手段がなければ、苦労する事もあるだろう」
「その通りかもしれません……」
「ワタシにもその手段があると見せてくれないか」
すると、アケアもそれに応える、
「わかりました。そういうことなら」
とあるものを試す良い機会だと思ったのだ。
アケアはチラリと肩に目を向けると、そっと声をかけた。
「いくよ、スライムくん」
「ぷよっ！」
それと同時に、スライムの透過をここで初めて解除。
全く気配を感じていなかった周囲は、途端に目を疑った。
「ス、スライム！？」
「どこから出てきやがった！？」
「というか従魔なのか！？」
アケアがテイマーだということまでは知らなかったのだろう。
だが、スライムの本領発揮はここから。
アケアが指示をすると、スライムが体を変形させていく。
「ぷよーっ！」
「「「なんだあ！？」」」
みょーんと細長く伸びたスライムは、やがて一本の武器となる。
アケアはそれをぎゅっと握ると、シルリアも口角を上げた。
「ほう。面白いマジックだ」
これはアケアが考えていた近接戦闘スタイルだ。
スキル【スライム変形】を用いた、アケア専用の装備である。
その名も──。
「ぷにぷにソード！」
「「「……っ！」」」
だが、周囲は全く同じことを思った。
（（（だせえ……！）））
それでも、アケアは至って真剣だ。
すると、シルリアも剣を以て応えてみせる。
「フッ、ではその力を見せてもらおうか」
「はい！」
アケアのぷにぷにソードが真価を発揮する──。
