魔境の森に捨てられたけど、最強のテイマーになって生還した～外れギフト【スライムテイム】はスライムを“無限に”テイムできるぶっ壊れチートみたいです～

第16話 王都巡りデート

＜アケア視点＞

「これが、王都ですっ！」

　セレティアが金髪を揺らしながら、バッと腕を広げる。

　それに合わせて、僕も奥へ視線を向けた。

　すると、改めて王都の大きさに感心する。

「うわあ、すっごいね……！」

「ふふっ、そうでしょう」

　ヒルナーデ邸から少し歩くと、そこはもう都会だ。

　大きな建物に、見たことがない店の数々。

　長らく森にいたからか、おしゃれな建物を見るだけでもワクワクしてしまう。

　前にいたフォーロス家の領地よりもずっと栄えているみたいだ。

　だけど、セレティアは少し申し訳なさそうに口にした。

「すみません、本当はすぐにご案内できたら良かったんですけど……」

「セレティア……」

　初日は、母が気になって仕方なかったのだろう。

　セレティアは優しすぎるあまり、少し謝りすぎるところがあるのかも。

　だけど、僕は彼女に感謝をしている。

「そんなことないよ」

「え？」

「そもそもセレティアに会っていないと、こんな素敵な国に来ることすら無かったと思うから」

「アケア様……！　はいっ！」

　それから浮かばせる笑顔は、とても美しい。

　改めて、エリン様を助けられて良かったなと思う。

「じゃあ、今日はよろしくね！」

「もちろんです！」

　こうして、すごく元気になったセレティアと僕の王都巡りが始まった。

「これすっごく美味しい！」

　道中にあった店で、冷たくて甘い白色のものを食べた。

　“そふとくりーむ”、って言うらしい。

「わたしも好きなんです。ここのソフトクリーム！」

「これは食べたくなるね！」

　二人でペロペロしていると、店主さんが話しかけてくる。

「今日は連れの方がいらっしゃるですね、セレティア様」

「はい、そうなんですっ！」

「……ほう、その顔は」

　対して、太陽のような笑顔で答えたセレティア。

　それにピンときたのか、店主さんはニヤリとした。

「もしかして、そういう関係ですかい？」

「……！？」

「て、店主さん！？」

　僕もつい驚いてしまうが、セレティアは手を左右に振った。

「も、もう！　違いますよっ！」

「あははっ、すまねえすまねえ」

　でも、本当に驚いたのはセレティアの態度についてだ。

「アケア様、どうされました？」

「い、いえ、なんでも……」

　今の店主の発言に対して、セレティアは何一つ怒らなかった。

　もし同じ発言を、フォーロス家の者にしたらどうなっていたか分からない。

　最悪、打ち首でもおかしくないだろう。

「では行きますね、店主さん」

「おう！　セレティア様もデート頑張ってな！」

「違うと言ってるじゃないですか～！」

　貴族と住民の距離がこんなに近いなんて。

　父のドレイク様も含めて、住民に相当好かれているんだろう。

　こんな関わりの形があるなんて、考えたことすらなかった。

「行きましょっ、アケア様！」

「え、あ、うん！」

　慕われているんだなあ。

　そんなことを思いつつ、僕はセレティアと引き続き王都を回る。

　服飾店にて。

「アケア様！　とてもお似合いです！」

「そ、そうかな？」

　セレティアは両手を合わせ、僕の格好を上下に見る。

　僕があまり服を持っていなかったからと、案内してくれたんだ。

「はい！　すごく素敵……」

「え？」

「……はっ！」

　だけど、セレティアが我に返ったように顔を赤くした。

　あたふたしていると、店のおばさんがやってくる。

「これは良いもの見せてもらったねえ。セレティア様、その服はどうぞお好きに持って行って下さい」

「そ、そんな！」

「ドレイク様にも随分とお世話になっているからねえ。ほらほら、持って行った」

「わっ！」

　店のおばさんは、目にも止まらぬ速さで服をまとめ、袋で渡してくる。

「お二人で仲良くするんですよ」

「も、もう～！」

　それからも、王都の様子は変わらず。

　高級お土産店にて。

「いつもお世話になってますんで！　これをドレイク様に！」

「そ、そんな！」

　有名な飲み物のお店にて。

「こちらももらってください！」

「ええ～！」

　美味しいと噂のお食事処にて。

「お代はいりません！　ぜひうちで食事をしたと言って頂ければ！」

「ここでもですか～！」

　セレティアと街を回っていると、手がいくつあっても足りないみたい。

　僕たちはその度に【スライム収納】をしながら、賑やかに王都を回ったのだった。

　そうして、夕方に差し掛かった頃。

「アケア様、この辺で休みましょうか」

「そうだね」

　人(ひと)気(け)があるところを離れ、噴水近くのベンチへ。

　周りには誰もいない中で、僕たちは腰を下ろした。

「すみませんアケア様、大変でしたよね」

「あはは、賑やかな人たちだったね」

「それに、変な誤解も与えてしまって……」

　セレティアの頬が赤みを帯びる。

　変な誤解というのは、何度か交際相手かと聞かれたことだろう。

　セレティアが男と二人で歩くのは、それほど珍しいそうだ。

　それでも、緩(ゆる)んだ表情は楽しんでいたように見えた。

「……あの、アケア様」

「う、うん」

　それから、少し間を置いてセレティアがたずねてくる。

　どこか覚悟を持ったような目だ。

「もしよければ、少しアケア様のことをお聞きしても？」

「……！」

　森でも屋敷でも、僕の話はほとんど聞いてこなかった。

　下手な詮索(せんさく)は良くないと気を遣ってくれていたんだろう。

「あ、話したくなければ全然構いません！」

「いえ、そういうわけじゃ……」

　でも、ここまでしてもらって話さないのは違う。

　それに、セレティアになら話せる気がした。

「少し暗くなってしまうけど、大丈夫？」

「……！　はい」

「わかった」

　セレティアは真剣な眼差しを向けてくる。

　対して、僕は初めて他人へ境遇を語った。

「僕の生まれは、孤児だったんだ」

　そして、これまでのことを話した。　

　養子としてフォーロス家に引き取られたこと。

　そこではひどい扱いを受けていたこと。

　森で捨てられてから、なんとか生き延びたこと。

　ギフトについては必要以上に話さず、あくまで状況的なことを。

　後で思えば、今までの辛さを吐露(とろ)する形になってしまったかもしれない。

　それでも、セレティアはずっと真剣に聞いてくれた。

　途中で少し目が潤んでいたのは、気のせいだったのか分からない。

　そして話が終わると、セレティアがようやく口を開いた。

「そのようなことがあったのですね」

「うん。だから僕は、セレティアのご身分に合うような者じゃない」

「アケア様……」

　ここははっきり言った方が良いと思った。

　でもセレティアは、初めて少し怒った表情を見せる。

「どうしてそう思われるのですか」

「え？」

「アケア様の家柄がないからですか、位がないからですか」

「……」

　その通りだ。

　何も無い僕には、こんなに慕われる公爵令嬢とはこれ以上近づけない。

　今日何度も王都の人に言われる度、そう思ってしまった。

　しかし、セレティアは強く言葉にした。

「そんなの関係ありません！」

「……！」

「アケア様がどんな家柄だろうと、わたしやお母様を救って下さいました！　アケア様は、アケア様は──」

　セレティアはぐっと両手を握る。

「わたしの救世主です！」

「……っ！」

　下からぐっと顔を寄せられる。

　風が吹いたのも相まって、セレティアの素敵な匂いが鼻を通る。

　僕は思わずドキっとしてしまった。

　また、それはセレティアも同じのようで。

「あ、私ったら！　～～～っ！」

　ふと我に返ったように、セレティアはパッと手を離して反対を向く。

　それから、落ち着きを取り戻した彼女はふっと笑った。

「では、何かしたいことはないのですか？」

「したいこと？」

「はい。家柄がないのならば、今のアケア様は自由なんですよ！」

「自由か……」

　森に入ってからは生き抜くことばかり考えていた。

　けど、今はそうじゃない。

　ある程度強くなって、余裕もできた。

　だったら何かを始める良い機会かもしれない。

「あはは、急に考えると意外と出てこないね」

「そうですね。では一つ、おすすめがありますよ」

　すると、セレティアが人差し指を立てて口にした。

「冒険者になってみるのはいかがでしょう！」

「冒険者……！」

　その言葉の響(ひび)きに、ドクンと胸が高鳴る。

　僕の新たな可能性が見えた気がした──。