第７７話『追跡者の心』
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第７７話の執筆が完了しました。
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※2023/03/19改稿しました。
１日限定の冷えた身体を手に入れたアクタ達一向は、荒野を駆け抜け、馴染みのある迷いの森へ突入しようとしていた。
『みどり、一旦止まれ』
『へ？ あ、はい』
迷いの森手前まで来てアクタは追跡者を迎え撃つため一旦降りた。
『出てこい、俺達をつけているのは分かっている』
すると、物陰から見覚えのある男が現れた。
『よお、ゴミ共！』
邪悪な笑みを浮かべながら現れたのは盗賊団の幹部のイーブルだ。相変わらず醜悪で殴りたくなる顔をしている。
『あなた……あの時の……！』
イーブルはゴールドちゃん達を舐めまわすような下衆な目で見ている。ゴールドちゃん達もイーブルに対し不快感を隠しきれないようだ。
『貴様、盗賊団の幹部だな？』
アクタは一切臆することなく前に出て、イーブルに問い詰める。
『あぁ、そうだぜ。俺は盗賊団の幹部イーブル様だぁ！』
『俺達に何の用だ？』
『決まってんだろ、お前らを殺せと、あの方に言われてるんでね』
『あの方？』
『まあ、というわけで……お前ら、俺の為に死ねえ！』
イーブルは右ポケットから短剣を取り出し、真正面からアクタに挑んできた……と思いきや、左手に隠し持っていた、透明のキューブ状の魔道具をアクタに向けて投げた。
すると、キューブ状の魔道具はアクタに触れた途端、２メートルくらいに大きくなり、アクタを閉じ込めた。
『これは……！』
アクタは脱出しようとキューブを壊そうとしてみるも、キューブはビクともしなかった。
『おっと、そいつは簡単には壊せないぜ。なんせ最上級の魔道具だからな。どんなに強い魔法や筋力があっても、その魔道具には傷１つ付ける事すらできないぜ』
『くっ……！』
『お前はこの中で、あの可愛いガキ共を痛めつけられるところを、じっくりと観賞してるんだな』
イーブルは下衆な目で、ゴールドちゃん達に近づいてくる。
『待てよ……こいつらなかなかの美少女だしな……殺した事にして、こっそり奴隷として売り出すのもアリか』
『奴隷だと……？』
ゴールドちゃんは奴隷という言葉に強く反応し、怒りを顕にした。
『あぁ、そうだ！ 奴隷になった暁には無理やり仕事させられたり、身体を弄ばれたりするかもな！』
彼女達のそんな姿を想像し、愉悦を感じながら一切悪びれることなく嗤う。
『このクズが！』
反吐が出るほどのクズに我慢ならなかったゴールドちゃんは真正面から、ハンマーをイーブルに叩きつけようとするも、回避された。
『なっ……！？』
隙だらけのゴールドちゃんに短剣を刺そうとした瞬間に、シルバーちゃんが放った弓矢がイーブルの短剣に見事に命中し、次にブロンズちゃんが放った炎魔法がイーブルを襲う。
『熱っちちちちちちち！ 水！ 水！』
イーブルが水魔法で発火箇所にかけた瞬間、水浸しのその身体にブロンズちゃんの雷魔法が、イーブルを襲った。
『うわあああああああああああああああああああ！』
電気がよりよく通る状態なので、余計にダメージが入っている。
『どうかしら？ 水かけたおかげで雷がよく通るでしょ？』
『そうか……だから俺に水魔法をかけさせるように誘導したのか……やるじゃねえか……だが……俺は、まだ終わっちゃいねえ……周りをよく見てみろ……』
『周り？』
嫌な予感を覚えながら、周りを見るといつの間にか、イーブルの分身１００体に囲まれていたのだ。
『なんだこれ……何であいつがいっぱいいるんだ……？』
『俺様が習得した分身魔法だあ！ 俺１人じゃあ、あっさりやられちまうからなあ！ はははははははははは！！！！！』
イーブルは高笑いしたまま姿を消した。どうやらゴールドちゃん達が攻撃したこのイーブルも分身だったようだ。
『くそっ！ どいつが本物だ？ なあブロンズ、本体はどれか心読めないか？』
『それが……ここにいる奴等全員、心が空っぽなの！ だから、心を読むことができないわ！』
『なんだと！？』
『さっき倒したイーブルの心は読めたのに……なぜ……？』
そうこう言ってる間にイーブルの分身が一斉に襲いかかる。
『くっ！ とにかく、こいつらを片付けよう！』
ゴールドちゃんはハンマーを振り回すと、分身の集団が次々と吹き飛ばされると、影も形も残さずに消えていった。
シルバーちゃんは矢をひたすら放ち、分身に命中し続け、着々と数を減らしていく。
ブロンズちゃんも、末っ子だからって負けてられない！ と、炎、水、雷の簡易魔法を駆使しつつ、隠し持っていた短剣で、自分に近づく分身を、次々と消していく。
みどりちゃんは自身を巨大化させ、分身を踏み潰したり、突進して何体も何体も吹きとばして蹂躙している。
あっという間に１００体居たはずの分身はゴールドちゃん達の活躍により全て殲滅した。あとは木陰に隠れていた本物のみが残った。
『おいおい……このガキ共、意外と強えじゃねえか……こりゃ想定外だ……撤退する！』
イーブルは煙玉を投げて逃げるという、ベタな撤退をしようとした……が、心を読んだブロンズちゃんが先回りをし、イーブルの足に炎魔法を命中させ、転ばせた。
『熱っ！ 痛って！』
見事に転んだイーブルの元に、ブロンズちゃんはゴミを見るような目で見下した。
『心が読めたって事はあなた本物ね？ 逃がさないわ』
ブロンズちゃんは逃がさないように、イーブルの手足を氷魔法で作った“氷の縄”で縛った。
『くそっ！ こんな筈じゃ……！』
ムカつくニヤケ面は影も形も無く、悔しそうな顔を披露する。
『残念だったな！』
『畜生ォォォォォォォォ――――――なんてな。時間は稼せがせて貰ったぜ』
イーブルが悔しそうな顔から、歪んだ笑みをした邪悪な顔に変わると、またしても姿を消した。どうやらこれもまた分身だったようだ。
『これも分身かよ！』
『何で……イーブルの心は確かに、本気で悔しがっていた筈なのに……』
ブロンズちゃんがそう考え込んでいると、突然空からドラゴンの咆哮が、全員の鼓膜を震わせた。
『何だ！？』
上空を見ると見覚えのある黒いドラゴンが、ゴールドちゃん達を凝視していた。
『あれ……まーちゃん……？』
第７７話を見て下さり、ありがとうございます。
次回は、２２日～２４日に投稿予定です。
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