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第５３２話『勇者少女の葛藤』

お待たせしました。

第５３２話の執筆が完了しました。

宜しくお願い致します。

　橋本ルカの朝はそんなに早くない。

　平日は大体朝７時３０分に起床し、朝の支度を済ませてから学校へ行く。休日はもっと遅い。ルカ・ヴァルキリーも同様である。

　しかし、本日に限っては彼女達のルーティンを大幅に破壊することになる。

『なに……？』

　現在は午前５時１０分。緊張感を刺激するようなサイレンに叩き起こされた。

　窓の外を見ると、謎の円盤、逃げ惑う住民、慌ただしく飛び回る精霊達。これだけ見れば、状況を理解するのに時間はそれほど要らなかった。

『あれって宇宙人？』

『宇宙人が侵略してきたんだ。まさかこんなオカルトが実在してたなんて……クラスメートの花澤さんが聞いたら発狂する』

　オカルト狂の花澤さんの発狂ぶりを思い浮かべるルカ・ヴァルキリー。

『そんなこと言ってる場合じゃないよ！　ルカ・ヴァルキリー(わたし)！』

　橋本ルカは、ルカ・ヴァルキリーの手を握って、外に出ようとする。

『みんなを守るために戦うよ！』

『戦う……なんで？』

　ルカ・ヴァルキリーは戦いに乗り気ではなさそうだ。

『だって、じゃないとみんなが……』

『みんなって、誰のこと？』

『みんなは……みんなだよ。この国の人たちを守らないと……』

　どうしても正義感が唸る橋本ルカ。

『私(あなた)を傷つけたのに？』

　橋本ルカは、この世界での思い出(トラウマ)がある。彼女の視点上、自分を助けてくれた者はこの世界の中では誰一人いなかった。

『……うん、分かってるよ。あなたも私だものね。でもね、私(わたしたち)を傷つける人はもうここにはいないの』

　この世界に戻ってきてから、親切にしてくれたメイド、保護してくれたオベイロンを思う。

『………………』

　彼女はこの世界に特別な思い入れはない。むしろ精神に害を及ぼす程の悪影響すら存在する。その思いは変わらない。今更どんなに親切にされようが、そのトラウマが消えることは決してありえない。

　だが、それでも――

　彼女を照らす光は、この世界にもあった。その事実があれば、助ける理由の一つは存在するのだ。

『そっか……そうだよね。でも分からない。だとしてもこの国を助ける義理はあるの？』

　お客様扱いの彼女達に、国の防衛の義務は全くない。もし、義務があるのなら今頃オベイロンが彼女達を叩き起こし、戦場へ送り出しているだろう。

　しかし、彼女達はここにいる。まるで守られているように。

『義理はないよ。これは私の善意……いやわがままだ。私が助けたいだけなんだ』

『助けたいの？　こんな薄情な人たちなのに？』

『薄情？　だからそんな人たちはもういないって――』

『嘘だ。他の住民はもうとっくに避難誘導されているのに、何で私達だけここに取り残されているの？』

　本来であれば、お客様である彼女達も避難誘導されているはずだ。しかし、誰の何の説明もなく彼女達はここに取り残されてしまった。

『そ、それは――』

　橋本ルカは、必死に弁解する手段を頭に浮かべようとするが、突然現れた小さな疑問が徐々に膨れ上がり、この世界の精霊達への不信感が募ってしまう。

(確かに、なんでだろう……？　オベイロンさんは何で私達を避難させずに置いていったんだろう？)

『あ、そういえばディーンさんは？』

『探してみよう』

　二人は豪邸内を探し回ったが、オーガスト・ディーンどころか、人っ子一人見当たらなかった。

『いない……』

『そっか、ディーン先生は避難したんだ。やっぱり私達はこの世界では嫌われ者なんだ……』

　ルカ・ヴァルキリーの心は完全に折れた。オーガスト・ディーンに裏切られただけではなく、精霊達への疑念を晴らそうとすればするほど、逆に曇ってしまうこの状況に、もはや弁解する余地もない。

　しかし、同じ彼女である橋本ルカは、

(ディーンさんが私達を置いていった？　あのディーンさんが？　本当に？　……ありえない)

『いや、違うよルカ・ヴァルキリー(わたし)』

『え……？』

『だって、ディーンさんが私達を置いて逃げるわけがない！』

　オーガスト・ディーンと橋本ルカは、まだ短い付き合いだが、家族のように共に笑い、同じ屋根の下で暮らし、そして学び舎ですら一緒だ。互いの絆はより深まっている。

　彼への理解が深い彼女だからこそ、信頼関係が崩れる未来が見えないのだ。

『……そっか。確かにディーン先生はそんなことしない』

　ルカ・ヴァルキリーも彼への信頼は厚かったが、それでも一瞬疑ってしまった自分に嫌悪感を覚えた。

　だが、これで精霊達への疑惑が晴れたわけではない。結局見捨てられている事には変わりないからだ。

『でも、私はまだオベイロンさんたちを信頼できない』

『うん』

『だけど、ディーン先生が戦ってるなら、私も行くよ』

『うん！　うん！　行こう！』

　二人は豪邸から飛び出し、未確認飛行物体の元へ精霊の力で空を駆ける。

　オベイロンも含め、既にあちこちで戦闘が起きている。加勢しに割り込んでもよかったが、彼らのプライドに関わりそうなので、誰も相手にしていない宇宙人を探す。

　すると、

『あ、あれ！　あの円盤から誰か降りてくる！』

　５つあるうちの１つの円盤から直線の光。その中にシルエットが２人。その２人には精霊軍の誰も対応できない状態だ。

『行こう！』

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