３．歌
永らくお待たせしました。文章が変質しているかもしれませんが、目をつぶって読んでいただけると嬉しいです。（あ・・・目をつぶっていると読めないか・・）
そうだ。確かにあれは歌だった。言葉なく、曲もへんてこで、音もばらばら・・・。それでもたしかにあれは歌だったんだ。
目が覚めて瞳に映したのは、朱い紅い丸。もう夕焼けか・・・。そんな思いがぼんやりと浮かぶ。
「！！夕暮れ？！」
出せるだけの声を上げた。がらがらの声をだしただけで、身体がきしみ、痛みにうなる。
「ば～か。夕焼けくらいで驚くなってんだ。怪我に響くぞ～。・・・ああ、頭ん中疑問だらけだろうから、ひとつだけ教えておく。あんたが気を失ってから３日は経ってる。」
後ろから声がして振り向こうとして頭をはたかれた。その衝撃で、せき込む。
「寝てろ。寝てろ。もうひとつ教えといてやっから。懐にあった手紙なら、梟に持たせて、王宮に届けてある。あんたの容体も付け加えてね。・・・信じないか？・・・そうだろうな。だが、信じとけ、難しくとも。俺は誰の味方にもなれんが、敵にもならん。戦いは面倒なんでな。」
隣に小柄な姿が座る。どこかで見たことがあるような気がする。言われたことを頭の中で復唱しながら、そこに嘘は存在しないのだと、根拠のないままにわかってしまった。いや、わからされたのかもしれない。
「・・・・あんた、“林檎”は嫌いじゃないよな？」
声を出そうとして、身体が悲鳴をあげた。しかたなく、左手で答える。
「あれ？・・・へぇ、そっかそうだよね。・・・ごめん。こっちの話。んじゃ、寝てなよ。ちょっと採ってくるから。」
小柄な人はひょいと立ち上がり、今にもかけて行きそうになる。
「夕暮れだから危ない。とか思ってる？」
こちらの心を読んだように、尋ねられる。
「ここは“森”なんだ。昼だろうが、夜だろうが、同じように危険さ。・・・・・・・・・・ただの人間にはね。」
最後に何か言ったようだった。小声で聞き取れなかった。口元がちょっと動いていたから、何か言ったように思えただけで。
さきほどの一言を言い置いて、小柄な人は洞窟の外へと姿を落とした。
私は、ため息をひとつついて外を眺めた。ただ、太陽が赤く染まっている景色しか見えない外を。
風にのってとぎれとぎれの音がかすかに聞こえた。歌っているのだろうか？それにしては、あまりにも不用心な・・・“森”で歌うなど・・・
「寝てるか～？・・・・まあ・・・・・なんだ・・・・しっかり起きてるんだなってのは、予想できたがな。・・・・・・」
何を疑問に思うのだろうか？確かに私は横にもならずに待ってしまったが・・・。しかし、その背に背負っているのは、“林檎”だろうか。いつのまに籠を用意したんだと言えばいいのか、私はその大人一人入ってしまいそうなほどの籠一杯に入っている“林檎”を食べつくすほどの大食漢に見えたのだろうか？
「・・・・・“林檎”以外にも入っているからな？それに俺の分も取ってきてっから。・・・けが人に無茶な食事をさせるほど、馬鹿なつもりはないんだがね。」
ぷいっとそっぽを向いてしまった。やはり、心を読んでいるのだろうか？私はそれほど表情を変えることはないのだが・・・。しかし、先ほどから半刻ほどしかたっていないように思うんだが、よくそんな量を採って来たものだ。
鼻歌を歌いながら、小柄な人が私の隣で“林檎”の皮をむく。
2014/12/23
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