０．出会い
昼間だというのに、この森は相も変わらず暗い。いや、私の周りが暗いだけか・・。この、血に飢えた熊め。
右手に持った剣を落とした。右腕に巻き付いた蔦が、この身の血を吸っているからだ。蔦が太くなっていくわけでもなく、葉が赤くなるわけでもなく、蔦が大きくなるわけでもなく・・・・。凍らせても、燃やしても、右腕からはがれない。この調子では血を吸われ過ぎてしまう。いや、喰われるのが先か・・・ああ、王・・・。
「闇之光！」
「♪月は聞いた
嘆きの声を
月は見た
命の始まりを
すべては
満月の夜
終わりの中の
始まり
♪太陽は聞けない
苦しみの声を
太陽は知らない
狩られる命を
すべては
夜の出来事」
眠りから覚めるように気付くと、すぐそばから、静かに歌う高くもなく低くもない声が聞こえてきた。
瞼を閉じたままでも感じる明るさに、ゆっくりと目を開けて光に慣らしていく。
「・・・・お？起きたか。ずいぶんと疲れてたんだな。ぐっすり寝てたよ、あんた。」
声の主はまだ幼い顔をしていた。私は体をゆっくりと起こすが、少しふらついてしまう。と、声の主は手を貸してくれ、背に毛皮の塊を当ててくれた。
「起きたばかりだが、現状説明が欲しいだろ？」
「・・そう、だな。頼みたい。」
「まあ、まずはだ、あんた、倒れる前に蔦に血、吸われていただろ？あれはつばでもかけりゃ逃げ
てく臆病者なんだが、知らなかったろ。」
「・・・ああ。」
覚醒後でも話ができないほど、軟弱でも、若造でもないつもりだ。現状がわからなければ、“モノ”の重要性が変わってくる。・・・・しかし、森の中のことを詳しく知っている者など、いないと思っていたが・・・この者は、それを知っていて、なおかつ、教えてもいいというのか？
「あの蔦は血の悪い部分を吸うだけで、逃げるとなりゃ綺麗になった血を吐き出すんだ。身体が軽
くなっていいぞぅ。死ぬことは絶対にないからな。・・・・だがなぁ、ドールベアの群れに囲まれて
なければ、だ。あれだけ群れてりゃ、余裕なんてないだろうし。普通、２０頭も集まりゃ、人間一
人なんざパックリ喰われてあの世逝きだからな。」
「最初から見ていたのか？」
詳しい。なぜ、あの蔦の性質を知っているのだろうか？・・・・いや、そうではなく、あの熊の数なんて数えている余裕なんてなかったし、バラバラに切っていたと思っていたのだが。
「いや？あんたが倒れる直前くらいで、着いたんだ。ドールベアは左足の付け根に“泉珠”がある
んだ。それを数えたんだよ。・・・全部、殺した後でな。あんたが気絶しても無傷で助かっている理
由ってところ。」
「そうか・・・・待て、“泉珠”だと？それに、全部、殺した？」
明るい光の中では見間違えることなど、難しい。幼さを残す顔、胡坐をかいて座るその姿はどう見ても１０歳を前後する頃。そんな年の者が、あの群れを全部殺した？聞き間違いかと問い直してしまった。
「そうさ、全部、殺した。じゃなきゃ、あんたを助けられなかったし。ドールベアを知らないのか？悪
獣だぞ？」
「助けてくれたことには感謝する。だが、そなた、いったい幾つだ？ドールベア？というのは、あの
熊のケダモノを指しているのか？」
「どういたしまして。年は言いたくないなぁ。ちょっと説明が面倒だし、今のあんたには関係ない
んだ。・・・そう、あの赤い目の、青い舌の、黒い毛の、爪長の、血に飢えた熊を指してる。」
「む・・・・・」
「いや、ほんと、今あんたが重要視する必要があるのは、懐の手紙だろう？」
「！！・・・なぜ？いや、そうだな。」
「さすが・・・いや、まあ、いいや。互いにつついちゃいけないところはあるってことで。・・・で、だ。
ドールベアを殺して、蔦が逃げってたから、あんたをここに運んできた。あんたはここで２日間
も寝てた。」
「なんだと！それは」
「まあ、待って。さっき懐って言ったけど、勝手に失敬して、王城へ飛ばしておいたよ。」
「は？」
「うん。王城へちゃんと飛ばしておいた。あんたの血で『生きてる』って書いておいたから、問題はな
いと思う。」
どこに疑問を抱き、どこに驚けばいいのだろうか。言葉の出なくなった私を見て、この者はさらに続けた。
「ちょっとだけ、王城っていうかそこらへんに伝手ってか、知識っていうのを持っていてね。まあ、そ
の、なんだ。あんたが気が付くちょっと前に、大勢の足音が森の外でしたらしいから、役にたった
ってことだろうよ。」
すっと立ち上がって私を見下ろしてくる。
「腹、減ってきただろ？食べもん持ってくる。動くなよ？・・・それぐらいは、自分のことだ。わかるだ
ろ？・・・・“王の手”さん？」
私は思考を放棄してみたいとつくづく思った。だが、疑問が疑問を呼ぶ。そんな私をよそに、洞窟の奥から、温かい食事を持ってきて差し出してくるものだから、この者への疑問は棚上げしてしまったのだった。
2013/01/19
一ヶ月に一回の更新を考えています。でもどうなるかは神のみぞ知る・・・
2017/02/27
ちまちま、書き換え、書き足ししていきます。
2017/03/03
話が変わっている気がしますが、お楽しみいただければ幸いです。
