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お菓子を探せ

「どうする？　普通に探すか？」

　と俺が聞くとルーはきょとんとしたものの、スーはにやりと笑った。

「何か勝負でもしてみるか？」

　彼女は乗り気だった。

　好戦的とは言えないにせよ、こういうのは好きなのだろう。

「勝負と言うかゲームと言うか。みんな土地勘がないからはぐれると困るし、三人歩きながら最初に見つけた者の勝ち、でどうだろう？」

　漠然と探すよりは楽しいと思うんだ。

「いいな！」

　スーがすかさず賛成する。

「はぐれる心配がない点が素敵なアイデアですね」

　ルーも乗り気になってくれた。

「子どものお遊び扱いされるかと思ったけど」

　ちょっと意外だった。

「なーに。たまには童心になるのもよかろう」

　スーはワクワクしている顔で言う。

　一番乗り気なのが彼女だとみて間違いなさそうだ。

「そうですね。どうせなら楽しいほうがいいでしょう」

　ルーも無邪気な感情が隠しきれていない。

　二人とも、こういうのが好きだったんだね……俺だって人のこと言えないけど。

「決まりだね」

　と言うと、スーが手のひらと拳を打ち合わせる。

「やるからには勝つぞ」

　最も彼女がやる気に燃えているようだった。

「ちょっと待ってください」

　勝負は静かにはじまりそうなところで、ルーが待ったをかける。

「どうした？」

　止められたスーは不満そうに聞く。

「私とフランさんはダリオルの見た目を知っていますが、スーさんは知らないのではありませんか？」

「あっ……」

　スーは間抜けな顔をして間抜けな声を出したけど、俺は彼女を笑う資格がない。

　発案者の癖にうっかり見落としていたからだ。

「スーは審判になるのかな」

　この流れで見ているだけだとは言いにくい。

「仕方がないな。うっかりしていたわ」

　お菓子にすっかり脳が染まっていたスー、それに影響された俺、冷静さを保っていたルーと見事に別れた。

「いいだろう。どちらが勝つか、わたしが見届けてやろう」

　何しろ三人横一線で歩くのだから、目を忙しく動かす以外にやることがない。

　もしも観客がいるとしたらとても退屈だろう。

　当事者たちは俺も含めてみんな真剣なんだけどね。

　何軒もの店を通行人を避けながら通り過ぎていくうち、俺はあっと声をあげる。

「あそこ」

　そして左斜め前の青い看板の店を指で示す。

　ちょうど一人の少女がダリオルを買っているところだった。

「本当ですね」

　それをルーが確認して認める。

「つまりフランの勝ちか。あっけない決着だったな」

　スーがちょっとがっかりした様子で言った。

「とりあえずさっきのうっかり分は挽回できたね」

　ホッとして言うとルーは微笑む。

「フランさん、お見事です」

「さて、敗者のルーはわたしにダリオルを食わせてもいいと思わないか？」

　スーはどこか期待している面持ちで提案する。

「そんなルール、作ってなかったけどね」

　俺は思わず苦笑した。

　ずうずうしいとは言わないが、ちゃっかりしている感じは否めない。

「別にかまわないと思いますよ」

　ルーは微笑みながら言った。

「三人分を買いましょうか。保存に関して言えば、スーさんがいれば解決できるでしょうし」

「そうだね。ダリオルは低温で保存しないといたみやすいけど、スーなら平気だろう」

　スーの能力なら何日でも余裕で保存できるので俺は賛成する。

「それくらいは任されよう」

　スーが納得したので三人で列の最後に並ぶ。

　待っているのは五人で、全員が女性だった。

　王国でも甘味が好きなのは大半が女性だったけど、皇国でも変わらないのかもしれない。

　旦那や兄弟、恋人の分を買う人がいてもおかしくはないけど。

「何と言うか、肌の白い者が多くないか？」

　とスーが言う。

「北国だから、日焼けしづらいんじゃないかな」

　太陽の下を歩く時間の長さで変わるらしいと聞いた覚えがある。

　ルーだって王族で外を歩く時は鎧を着ているせいか、肌はかなり白いしね。

「ふむ。人間の肌は日差しを浴びることで、影響を受けるのか」

　スーは興味深そうに言った。

　聞こえたらしい前の人が不思議そうな顔をしているが、俺たちは知らぬ顔を決め込む。