４：《闇聖王・後編》
雷鳴が轟き、どんよりとした黒雲が渦を巻くようにして激しく流れていく。
そんな空の元、ツァルガ王城での戦いは、いよいよ決着の時を迎えようとしていた。すでに城壁は崩れ、闇の王国と、六つの王国の連合軍の二つの軍勢は激しくぶつかりあっていた。その最前線には闇聖王トゥラースの姿もあった。
闇の幻獣王ツクヨミのカによって、輝かしい白銀のの雷をまとう、強力な力を放つ剣を振るって、一瞬にして数多くの敵をなぎ倒していくが、それでも彼に襲いかかる敵は圧倒的に数で上回っている。
きっと、彼のカが尽き、ツァルガの残された兵カをも尽きたとき、この戦いに決着がつくのだろう。そしてそれは、遠くない未来の事であった。
数多くの兵達が倒れ、城壁はすでに崩れて壊滅に近い状態まで追い込まれていた。敵軍勢は城門を破り、トゥラース王は最後の兵士を率い、そこでの戦いを強いられた。敵の数はツァルガ兵士よりも圧倒的に多い。そのために、こちらがカつきるまで、敵は攻め続けてくるだろう。
だが、トゥラース王に降伏などという選択肢はなかった。もとより彼の命を奪うことが目的となっているのだから、降伏などあり得ないし、なによりも敵の力に屈服するという事自体、強さを求めてきたツァルガ王家の者としての……闇の王国ツァルガの王としての誇りが許さなかったのである。
狭い場所での戦闘で、敵も味方も入り混じっているような状態であった。
そんな中、各国の旗印が、いつのまにか敵の後方で組み上げられた足揚の上に高々と掲げられ、そこに六人の魔導士が姿を現す。敵との斬り合いの中で、横目でその動きに気づき、トゥラース王が訝しげな表情を作れば、
『主よ、気をつけた方がいい。強力な魔力が、我々に向けられている……』
と、彼と契約を交わしている闇の幻獣王ツクヨミが言い、離れた位置から傍らへと寄り添ってくる。
「トリスタン、「聖王の武器」の気配……。すさまじいカが、こちらに向けられてる」
姿は見えずとも、ダークの声が聞こえる。
「敵も、本気で私をどうにかしたいらしい……。聖王亡き後もその武器はすさまじい力を宿している。今の私とツクヨミに対抗するのであれば、それを使わないはずはないからな」
自らの「武器」である剣を強く握りしめる。
「……「武器」を契約の証とする「幻獣王」達までが、この場で彼らにカを貸していたならば、この城など一瞬で陥落していただろうが……」
『……我が同胞達は嘆いている。このような結末を迎えるために、カを貸したのではないと』
同じ「幻獣王」 であるツクヨミが悔しげとも言える声音でそう伝えれば、トゥラース王は小さく頷いた。
「どうして、 このような事になったのだろうな？」
王が、深い溜息とともにそう言った瞬間。
六人の魔導士達は、ツァルガ兵士の見やる中、高々と六つの武器を掲げ、呪文の詠唱をはじめた。
すると、彼らが手にした武器がその呪文に呼応して、それぞれの属性を表す色の輝きを帯びていくと同時に、かすかな地鳴りがツァルガ軍の足下から響き、それが次第に振動を伴って大きくなっていく。
がたがたと地面が揺れだしたかと思うと、ツァルガ軍と王城、さらにはツァルガ軍と交戦していた味方の軍勢の一部をも取り囲むように、円形の亀裂が地面に現れ、そこよりも内側だけが、大きく揺れて大地が隆起してくる。
「馬鹿な、こんな巨大な魔法を使ってくるとは！」
『魔力だ。武器に宿る強力な魔力を元に、こんな巨大な魔法を繰り出しているのだ』
トゥラース王の傍らのツクヨミがそう言い、何とかすべく、すぐさま現文の詠唱に入る。だが、あまりにも辺りを取り囲む魔力が大きすぎ、ツクヨミの魔法も思うように発動をしない。
「このままでは、崩れる城の下敷きとなるぞ！」
ところどころ亀裂を作っていく王城を指さして、誰かがそう叫んだ。
「ツクヨミ、やはりだめか？」
『無理だ！ この我の力をもってしても、これほど大きな魔力とぶつかれば、ただではすまされない。いや、ぷつかった時の余波で、城は間違いなく崩壊するだろう』
厳しいロ調で返してくるツクヨミ。
そうこうしているうちにも揺れは激しくなっていく。
「く……」
小さく呻いて、トゥラース王ははじめて苦しみをあらわにする表情で、自らの王王城を見上げた。屈強な石造りのその王城。だが、それ故に一度崩れてしまえば、かなりの被害が出ることだろう。けれど 敵に囲まれたこの場では、その崩れから避難する場所も術もい。
だが。
ツァルガの城が崩れるより先に、トゥラース王や兵士達が存在する大地が、より一層激しい揺れを見せ、所々隆起した地面がさらに大きく盛り上がり、それが吹き飛ばされるように浮き上がって、全ての兵士と城の一部を呑み込む程の円形のくぼみが出来上がっていく。
さらには、崩れた城の一部や、足をすくわれて倒れてしまった兵士達などが、地面から渦を巻いて吹き上げるような風に操られるように、空中へと浮かび上がった。
れそうになり、
「陛下！」
近衛騎士の隊長が、トゥラース王のすぐ間近まで駆け寄って、一瞬だけ空中へと浮かび上がったトゥラース王を支える。
「これは、いったい？」
隊長に支えられ、地面からわき上がってくる浮遊感にその髪や衣装を揺らしながら、周りの様子を見やれぼ、いつのまにか彼らを取り囲むように、円形の魔法陣が地面に浮かび上がっており、一番外側の円のに、六人の人影が浮かび上がっていることに気がつく。
「幻獣王達……」
驚きとともに呟いたトゥラース王のその言葉の通り、その場に存在している六つの人影は、闇を除く六つの王国の聖王達と契約を交わしたはずの、六人の幻獣の王達が、人の姿をとったものであった。
「やはり、聖王の武器を扱う以上、彼らが現れるのか……？」
『幻獣王達が、武器を自らの依り代とする事を放棄しない限り、武器を持つ者のカに反応する……。けれど……』
魔法陣の円の一番外側で、空中に浮かび上がる六つの光の中に存在している幻獣王達を見上げて、同じ幻獣王の一人であるツクヨミが絞り出すように言う。そして、最後は本当にわからないという響きを含んだ声で、付け足した。
『……様子がおかしい……』
と。
幻獣王達は光の中にありながら、その瞳を閉じ、魔法陣の中に存在るトゥラース王や兵士達を見ることがなかった。ただそこにあって、「魔力を与えている」といった様子であったのだ。
心なしか、 閉じた瞳の彼らの表情が、苦しげな色を浮かべているようにも見える。
だがそんな事に気がついたといえど、 今の状況が変わるわけでもなく、やがて六人の幻獣王をそれぞれが結ぶように、光の線が地面を走り抜け、土が削られ、風に巻き上げられ、くぼんだ大地に六芒星を描いていき、それが完全にできあがったその時。
一瞬にして、魔法陣の内部……描かれた円形の内側から大地……いや、「地面」が消え、そこにただぼっかりと、何も存在しない闇だけが浮かび上がった。
光の円陣と六人の幻獣王を結ぶ六芒星だけが煌々と輝き、足場を失ったトゥラース王や兵士達は、空中へと放り出されたような感覚を覚える。
「なっ！」
驚きに目を見開き、本来なら味方あるはずの六国の連合の兵士をも巻き込んだ程の、この魔法を造り上げた敵の魔導士連を見やれば、彼らはみな武器を握りしめた両手を天に掲げて、さらに呪文を詠唱し始める。
今まで閉じていた幻獣王達の目が、次第に開いていく。
「幻獣王達よ！ その偉大なるカで我らが敵を魔界へと突き落とせ！」
そんな声が魔導士達から響き、トゥラース王は自らの足下に存在する闇がなんなのかを、理解した。
『魔界への入りロだろう。元々我々幻獣王は魔界の住人なり。なれば、その力を利用すれば、魔界への入りロをつくることも可能だろう』
トゥラース王の思考と同時にそう呟いたツクヨミは、ただ静かに六人の幻獣王達を見た。
彼らは光の中でその瞳を見開き、一度自らの契約の証でもある聖なる武器を見やった後、それぞれがゆっくりと視線を魔法陣の内部へとむけた。そうして、みなが同時に一つの言葉をロにする。
『魔界へ』
と。
その瞬間。
幻獣王の言葉とともに、六芒星の光の輝きは失われ、闇が天へ向けて盛り上がり、魔法陣上で何とか踏みとどまっていたトゥラース王達を一気に呑み込む。風に押しやられ空中へと浮いていた兵士達も、さらには巻き込まれた敵の兵士達までをも、呑み込んでいく。
それらの全てが闇とともに、魔界へ捕らえられてしまったのだ。
『許せ、我らが盟友、そして闇聖王よ……』
幻獣王の一人が、そんな言葉をぼつりと呟くと、彼らはトゥラース王達を呑み込んだ闇の周りへと集まり、ツァルガを被びに追いやった六つの国の軍勢と魔導士達を見やった。
そして、悲しげな表情を浮かべた後に、ゆっくりと唇を開く。
『我ら、今この時より、人の手に預けられた我らの依り代を破棄する』
その瞬間に、今まで強い魔力を発していた、六つの聖なる武器から輝きが失われ、幻獣王達はそれを見やった後に、自分達もまた闇にその身を浸食させていった。
『さらばだ、人間達よ。そなたらの「罪」は、より未来に、さらなる不幸を呼び寄せるだろう……』
そのような言葉を残し、幻獣王達の姿が完全に闇の中に消えてしまえば、すべてを呑み込んだ闇は再び大地へ、まるで水が大地にしみこんでいくように消えていってしまった。
こうして国王トゥラースと彼を守る兵士達は、その全てが人間達の手により魔界へと堕ち、民達は散り散りとなり、闇の王国ツァルガの滅びは確実のものとなってしまったのである。
ツァルガに滅びをもたらした六つの王国の者達は、彼の王が魔界から舞い戻り、散り散りになった民達を集めて復讐の戦いを引き起こすことを恐れ、国王と民のいなくなったツァルガ大地に、 聖なる六つの武器に残された最後の魔力を使って、協力な呪いを二つ残して去っていった。
こののち、六つの王国がツァルガを恐れ滅ぼした真実は少しずつ形をゆがめらて伝説となり、闇聖王はいつしか、「閣魔王トゥラース」と呼ばれ、人々に恐れられる存在となっていったのであった。
