光の航跡

閃光

　　-藤沢市西富公園-

　……セリア？

　鼓動が高まった。

　……父様。それに、

　「……イゾーデ？」

　脳髄に閃光が突き抜けた。

　……あれは、あの時の。

　「いやぁぁぁ！」

　「京子、おい京子！しっかりしろ!!」

　雷の平手が京子の頬を打ち、彼女の瞳に光が戻り始めた。

　「あ……あずま？」

　虚ろながらも、京子はやっと意識を取り戻す。しかし……

　「雷、あたし……父様が、母様も……」

　途端、涙が込み上げた。

　「はっきり思い出した。災害なんかじゃない……あれは……」

　「分かっているさ、セリア」

　はっと息を詰め、京子は雷を見上げた。

　「俺は現場に居られなかったけど、親父から全部聞いた」

　「全部聞いた……？雷、あなたいったい……」

　しかし雷は京子を置いて展望台へ。

　「こりゃすげぇな」

　「……え？」

　京子が周囲を見回すと……彼女を中心に地面が抉れ、木々が新緑を散らして傾斜していた。

　「……な、何これ」

　「記憶にないか？お前が意識を飛ばした瞬間、波動が疾った。信号だな」

　……そんな。

　「こっち、見てみな」

　京子は恐る恐る雷の脇より下を覗き込む。

　足下にあった筈の私立高校のグランド。それが今は跡形もない。黒土の敷き詰められていたその場所には、白いドーム状の物体が盛り上がっていた。

　「なるほど……外洋航宙船の第１装甲板のようだが、少し違うな」

　呟く雷の口許が微笑んでいた。

　「あれが親父の言ってた生体宇宙船、フェストの秘宝……翔龍姫」

　すると、雷の袖を京子が引っ張った。

　「何？」

　「これ、ど～いうことか説明してくんない？」

　「はい？」

　「だから、この惨状と、あそこの変なドームのことよ!!」

　「ちょっと待てよ！今信号発して翔龍姫起こしたの京子だろ」

　「知らないわよ！あたしが思い出したのは父様と母様の……」

　と、不意に雷の胸ポケットよりビープ音が轟いた。

　刹那顔色を変えた雷。まだ何か言おうとする京子を手で制し、懐より携帯電話を取り出した。

　「ちょっと待て……」

　見たこともない機種。いや……取り出したそれは、携帯電話などではない。現在最高水準のパソコンでも裸足で逃げ出す代物だ。ディスプレイが発光すると、立体映像が鮮明に浮き上がる。

　「重力震増大？くそ、どうなってる」

　膝を付いた雷はバックの中よりノートパソコンを引っ張り出し、携帯と接続。

　「おいおい、冗談だろ。惑星付近で跳躍……しかも大気圏内に直接!?正気かよ！」

　「あの……もしもし？」

　京子は完全に置いてけぼりだ。話に付いて行けない。

　「説明か？どっかの馬鹿……多分クックだろうな。野郎が来る」

　雷は勢い良くキーを乱打した。

　「アステロイド・ベルトまで後退したから安心してたのに。こっちの監視システムが重力変移を感知した。亜空間跳躍をやらかしたんだよ」

　「あんた説明する気ないでしょ！」

　ちんぷんかんぷん。

　「しただろ」

　……なに？

　倒れた木々が潮さながらざわめき、空気が重低音に当てられた液体の如く震え始めていた。

　「来やがった！伏せろ!!」

　雷が京子を地面に押し付けた瞬間、頭上約2000mに第二太陽が発生、一部の大気が連鎖的にクォーク段階まで崩壊し、そして……

爆縮した。

　『間に合った』

　「京子、京子！無事か、返事しろ!!」

　雷に肩を揺さぶられ、京子は軽くかぶりを振った。

　「あう……なんて誕生日よ」

　「安心しな。誕生パーティーはこれからだぜ」

　薄眼を開けて見回すと、二人の足下を除いて、周囲の地面がむき出しと成っていた。かなり大きな爆発だ。

　……これ程の爆発で何で無事なの？

　考える間も与えず、上空より巨大な船らしき物体が２機、のし掛かるようにして降下。頭上数百メートルで停止した。

　「う……宇宙船!?」

　「少し違うな。クックの強襲揚陸艇。シャトルみたいなもんだ。向こうに１機煙吹いて落ちたのが居る。そいつらが来るぜ」

　「雷、訊いていい？」

　「あぁ、何なりと」

　雷はノートPCを畳み、バックに手を突っ込んだ。

　「やけに生き生きしてない？」

　「ご名答」

　帯嚢を出し、制服のボタンを全て外した。その左脇に京子は危険な物を見た。

　「……それ」

　構わず雷は弾倉を確認し、Saftyを外した。そのまま手慣れた調子でスライドをバック、第１弾装填。

　「見ての通り、モデルガンだ」

　「モデ……」

　嘘だ。京子は当然のように直感した。

　「鉛弾が出るけどね」

　「それを実銃ってんじゃない！何で雷が……」

　雷は制服を脱ぎ、帯嚢を腰に巻く。

　「言ったろ、海賊だって。バイトだ」

　「ば……馬鹿言わないでよ！海賊のバイトなんてある訳ないでしょ!!」

　遂にキレた。

　「あたしは別として、雷は普通の高校生じゃなかったの!?」

　雷はきょとん、と京子を見つめた。

　「何を今更。覚えてない？」

　「だって、あたしの記憶には雷なんて……」

　雷は寂し気に苦笑した。

　「俺は覚えてんだけどな。宮廷で会った、小さな小さな王女様……」

　京子の脳裏に白亜の居城が過ぎる。

　……でも。

　「ま、10才で一度途切れてんだしな」

　雷は制服を京子の肩にふわりと掛けた。

　「俺は……フェスト騎士団長の、ゲィツの１st(ファースト)ジョーカーの息子、ゲィツの５th(フィフス)……本当の名はライツ・クロウ」

　京子はきょとん、と目を見開いた。

　あの運命の日……父の親友の顔が。

　「ジョーカーって、英おじさん……？」

　言ってはみたものの、地球の、この日本で暮らした京子として記憶が戸惑いを与えた。

　「つまり、こういうことだ」

　公園入口より数名の武装した者達が現れた。

　「セリア王女……その命、我が命に変えても守り抜く」

　雷は京子の手を取り、甲に口付けをしてみせた。

　「俺から離れんじゃねぇぞ」

　雷は銃を振り上げると、無造作に5連射。

　迫り来る男４人が転倒した。

　「来い！」

　京子の手を取り駆け出す雷。その二人の前に影が差す。

　「挨拶なしなの？」

　反射的に京子を突き飛ばし、身を沈めた。

　その頭上を青い光がなぐ。ライトニング・ブレードだ。

　「久し振りね、『閃光のライツ』」

　雷は地を転がり京子の側に。間を置かずに3連射。一振りされたブレードに弾丸が蒸発した。

　「『鷹の目』姐さんかよ。こないだはど～も」

　鷹の目ルーテシアの切れ長な目許が、笑みで細くなる。転瞬、ブレードの突きが襲う。

　雷はそれを銃で躱す……が、銃身が蒸発。

　「うちのガーヘルトに神風アタックした怪我は完治したかしら？」

　銃をルーテシアに投げ付けると同時、地を這うように蹴りを放つ。

　しかし、ルーテシアはふわり、と長髪を靡かせ後方へ転じた。

「お陰様で。親父にゃシャトル潰したって絞られたよ」

　「シャトルだけで良かったじゃない」

　２人は構えて睨み合う。その間、雷と京子は５人に囲まれた。

　「その娘が王女様？」

　ルーテシアから京子を庇うように下がらせた。

　「失礼ね。紹介くらいしなさいよ」

　雷は苦笑した。

　「忘れてたよ。彼女は秋山京子。今日17才の女子高生だ」

　「あらら、若いのね」

　「京子、あれは鉄腕海賊のNo.２、鷹の目ルーテシアだ」

　じわり、じわりと包囲が縮まった。

　「海賊？」

　「そうよ、海賊。怖いのよぉ。ライツくん、素直に王女様と翔龍姫のデータ、渡しなさい」

　「見返りはあんのかい？」

　ルーテシアはブレードを下ろして微笑んだ。

　「貴方をうちの海賊にヘッドハントするわ。閃光のライツ……私も、うちの人も買ってるのよ。V幹部待遇を約束します」

　「幹部ねぇ……」

　雷は苦笑しながら京子を振り返る。

　「雷、どうすんの？」

　不安な視線が返る。

　「ま、鉄腕クックの幹部なんざたかが知れてるしね。それに俺は、お姫様を守る、騎士なんよ」

　ルーテシアがブレードを構え、周囲の男達の緊張も高まった。

　「では、殺していいのね」

　雷は手を組み、素早く何ごとか呟いた。そして……、

　「それも、ごめんだね」

　広げた手の間に、光の剣が出現した。

　「やぁぁぁ!!」

　ルーテシアの突き出すブレードを剣で押さえ込む。

　「せぁぁ!!」

　続けて蹴り。躱し損ねたルーテシアは地に転がった。

　それを合図に、囲みの海賊達が雷に殺到。

　「大人気ないってぇの!!」

　３本からのブレードを同時に受け止めた。

　「投降しろ！」

　「ごめんだね！」

　不意に雷が身を沈め、体を入れ替える。支えを失った３人はバランスを崩して膝を付いた。雷の剣が一閃、１人腕を斬り払う。

　「うぁぁあ！」

　「てめぇ！」

　肩口より血を吹き出す仲間の体を飛び越え、雷にブレードを横薙ぎに。雷は剣で受け止め、そのまま投げを打つ。

　目の端に銃の光を見た。直後発砲音。雷は剣を返して弾丸を両断。

　「なに!?」

　雷は一跳び、男の両腕を切断した。

　「益々欲しいわ！」

　背後に殺気。咄嗟に回した剣が電光を弾く。

　「俺の本業は騎士なんでね！」

　身を返すと、ルーテシアのブレードが上段より落下。それも躱す。そして互いに回転。双方刃が疾る。

　「動くなライツ!!」

　ひたり。雷とルーテシア、刃がそれぞれの首筋で停止した。

　……相打ちだ。

　「雷……」

　京子が捕らえられていた。

　「てめ……」

　「何とでも言え。こちとら海賊が本業なんでな」

　雷の剣が、手に吸い込まれるように消失した。

　「スマートじゃないわね。私も好きではないかしらね」

　ルーテシアもブレードを引き、Offにした。

　「あ、すいやせん、姐さん……」

　「いいのよ、別に。で、どうすんの、ライツくん？」

　雷は舌を打つ。

　「好きにしろよ。抵抗しない。ただし、京子に痣一つ付けてみろ……その傷1000倍にして返す」

　「あら怖い」

　「ダメ……」

　京子だ。

　「ダメだよ雷！負けないで!!」

　「この、動くな……うご！」

　京子の肘が海賊のみぞおちに。男の腕が弛んだ。

　「京子、無理するな！」

　しかし京子はその隙に駆け出した。

　「……この！」

　銃声が。

　背中に弾丸を食らった京子が、つんのめるように地面に転がった。

　「……京子」

　雷の頭が空白に。

　「馬鹿、何やってんだい！その娘は殺しちゃまずいんだよ!!」

　「すんません、反射的に……」

　ふと雷を見た。

　「京子、きょうこ……きょうこぉぉぉぉぉ!!」

　閃光が雷に収束。雷を中心に魔法円が出現した。

　「……何が！」

　ルーテシアは空間の歪みを感じ取る。

　「まさか、古の魔術!?」

　雷が手を組み、何ごとか呟いた。

　……これはヤバいよ！

　ルーテシアは直感した。

　「うぉぉぉぉぉぉ!!」

　手を放した雷の体を、電光が疾る。

　「来い、我が守護神トール!!」

　空間が捩れた。

　直後、無数の雷撃が嵐のように降臨。渦を巻いた。