光の航跡

誕生日

　 -藤沢市江ノ島-

　湘南海岸の名所、江ノ島。

　その西側に連なる岩場を渡り、男は一見洞窟のような場所に身を置いた。

　雷の父、速水英だ。

　……今日であの娘も17か。

　「７年なんて、あっという間じゃねぇか」

　無精髭を撫でつつ、岩に腰掛ける英は一人ごちた。

　この日にこの場所で控えるのも６回目。英はジャケットの内ポケットより携帯電話程の端末を取り出した。

　「ソフィ、Wake up.」

　待つこと数秒、端末に返答が送られた。

　『order please sir.』

　英はごろりと岩場に寝転んだ。

　「何かあったら起こしてくれや」

　今はただ、気持いいくらいに青い空。

　英は大きく深呼吸をすると、程なく寝息を立て始めた。

　　　-大泉高校-

　川面をなでる風が校門に吹き付ける。大泉高校は神奈川県の藤沢を流れる境川の川岸に居を構えた。

　正門を出て川沿いに左へ。もう授業の終わった１、３年の部活無所属派は、友人と肩を並べて最寄り駅、歩いて20分の小田急藤沢本町駅へ。

　そんな流れに反し、京子と雷は裏門より校舎を抜けた。

　「京子、まぁた寄ってく気か？」

　「またって、どこ行くか知らないでしょ」

　雷は肩を竦めてみせた。

　「西富公園以外なら言ってくれ」

　返答なし。京子の足が速くなる。

　「いいでしょ別に。あそこ好きなんだから！」

　学校裏に走る国道１号線の藤沢バイパス。その下をくぐり、20度を超えようかという急傾斜の坂道へ。

　「……悩みごとか？」

　先を歩く京子は、足を止めて雷に振り向いた。

　「ずるいよね」

　「何が？」

　京子は眼下の景色に一息吐いた。

　「雷ってさ、トボけてるくせして、急所突いてくんのよね」

　雷は京子の横に並び、頭を掻き回した。

　「いつも、気にしてるからだろ」

　「夢をね……見るの」

　京子は空を見上げた。

　「夢って、宇宙のだろ」

　あっさり応えた雷に京子は目を向けた。

　「何で!?」

　「壁耳の雷ってね。静止衛星で京子のこと見張ってんだよ」

　京子は鼻に皺を寄せ、舌を出す。

　「茶化すことないでしょ。これでも気を遣ってんだからね」

　「何を？」

　「おじさんや雷のこと！だって親友だからって、あたしのこと引き取ってくれて……」

　しかも、事故のショックで記憶もあやふや。父さんや母さんの顏は浮かぶものの、英や雷の幼い頃が思い出せない。

　「思い出すきっかけあればって……」

　すると、雷は京子の頬を引っ張った。

　「い、いふぁい！」

　「気にするな」

　京子は開放された頬をさすって軽く睨んでみせた。

　「大した過去じゃない。京子は今のままでいい。いや、忘れた方がいいんだ。親父たちのことは俺も多くは知らない。遺言なんだとさ」

　「遺言って言っても……あたし養うの、負担でしょ」

　「うわぁ〜、さぁびしいこと言うなよ」

　「だって、おじさん仕事してるとこ見たことないし……」

　事実、英は京子の見る限り、TV正面が定位置だ。

　「リストラ？」

　「まぁねぇ、すぐ手ぇ抜くからなぁ」

　「じゃぁやっぱり」

　「いや、親父はああ見えて仕事熱心だぜ」

　「何やってんの？」

　笑みを閃かせて一言、

　「海賊」

　「はぁ!?」

　京子の頭が固まった。

　「前の仕事、倒産しちまって部下を引き連れて転職したんよ。結構気に入ってるみたいでさ。俺もちょくちょく手伝うんよ」

　「あの……もしもし？」

　「ひょっとして信じてない？」

　「からかわれてることは分かった！もういい!!」

　京子は雷をバックで叩き、急坂を先に登り始めた。

　「待てって、京子！」

　坂を登り切り、右へ。民家の間を抜けると、ぱっと見小さな公園が。西富公園だ。

　中へ踏み入ると、意外な程広いスペースに、一面芝生が気持ちいい。幼児を連れた近所の母親達がレジャーシートを広げ、ちょっとした春の午後を楽しんでいた。

　機嫌を悪くしていた京子も、芝生に足を踏み入れ気を晴らす。

　いや……

　「不思議……この公園って落ち着くの」

　京子は公園内をすぐ左へ、奥にある展望台に足を向けた。

　「ねぇ雷、なんでだろうね」

　そんな京子に雷が小さく笑う。

　「まだまだ子どもなんだよ」

　「ぶぅぅぅ」

　それでも京子もくすくす笑う。

　いつもそうだ。この場所では、不思議と心が軽くなる。

　「ここは私の……」

　公園を囲う木々を抜けると、目の前に展望が開けた。

　私立高校を足下に、藤沢駅周辺までが一望出来るスポットだ。

　「う～ん、いい天気！」

　伸びをする京子の目に、初夏を控えた新緑が痛い程に映える。乾燥した爽やかな風に乗り、下に広がる住宅街からのざわめきが届けられた。

　「平和だよねぇ……」

　またも雷がくすくす笑う。

　「なぁによぉ」

　「お前ねぇ、紛争地域から帰って来たみたいに言うなよ」

　柔らかな陽が心地よい。

　「いいじゃん、ホントに平和なんだから」

　「確かに。ここに居ると、地球に居るって実感わくよな」

　思わず京子は雷をじっと見つめた。

　「なんだよ」

　「雷こそ宇宙飛行士みたいなこと言ってるじゃん」

　「……そうか？」

　京子は大きく頷き、再び景色へ目を向けた。

　……変わらない。

　京子の記憶に最も強く残るのが、ここからの夕日だ。何か嫌なことがあると、必ずと言っていい程ここに来る。

　……でも、本当に？

　不意に京子は夢の内容を思いだす。あまりにも鮮明な夢……。夢だけれど、あの時の自分だけを逃す父さんの姿がそのまま重なるのだ。

　と、雷が額を指で突っついた。

　「皺、寄ってるぞ」

　『……早く起こして』

　雷に言い返そうとした京子の胸に、声が突き刺さる。

　「……誰!?」

　周囲に目を走らせた京子は、怪訝な表情の雷に突き当たる。

　「どうした？」

　……気のせいだ。

　「なんでもない」

　しかし雷が大きく息を吐き、京子の頭をかき回した。

　「あんまり悩むな」

　頷いた京子の手元に、ぽんと箱が乗せられた。

　「……これ？」

　「誕生日プレゼント。と言っても、俺からじゃないよ」

　「うそっ。開けていい？誰から!?」

　苦笑する雷は無言で促した。

　「親父から」

　いかにも手作りな梱包を解くと、そこには銀色の、何の装飾もないブレスレットが。

　「えっと……」

　なぜだか妙に魅きつけられる。

　「お前の、お母さんのだと。今日まで渡すの躊躇ってたらしいぞ。しかも渡す役俺だし」

　……お母さん。

　朧気に浮かぶ輪郭。

　「これ、着けていいかな」

　躊躇う京子に笑いかけ、雷はブレスレットを取る。

　「訊くなよ。お前のだろ」

　それを京子の左手首に。

　「……あれ？」

　今、何かが……。

　京子の意識が飛んだ。

　「しょう……りゅうき」

　直後、ブレスレットに光が疾り、京子を中心に波動が閃いた。

　ずくん

　何かが胎動した。