39話 お世辞は嫌いだ。
遅れて申し訳ない
「まぁ、クラム様は随分と踊りがお上手のようで」
「それほどでもございませんよ。ですが、ナーシャ様に厳しく教えていただきましたので」
「良ければ、今度屋敷にお越しにならない？」
「ありがとうございます。何分平民上がりの身ですが、機会があれば是非」
「今度は、私と頼みますわ」
「はい、私などで良ければ、よろしくお願いします」
次から次へと大忙しのクラム。この会場にいるほぼ全員と話をしたと言っても過言ではない。ついでに、そのうちの同年代の女性とはほぼ全員踊ったという結果である。…といっても、彼は顔に疲労など浮かべはしないが。
舞踏会が終わり、入浴を済ませ、就寝。明日は休日である。何かする事…王城の書庫にでも行こうか？
朝になった。朝食を済ませ、当たり前のように許可をもらい、王城の書庫に入る。流石に禁書庫はダメだったが。
この国の魔術や技術について、少しでも調べようと思った次第である。途中から母親であるアカネもやってきて、二人で読書する事になった。
「16年もしたから、かなり未消化の本が増えているわね…出来れば1週間以内に読み切りたいところだけれど」
「皇妃殿下、それは本当に読んでいらっしゃるのですか？」
「えぇ、勿論よ？流してるわけじゃないもの」
数十冊の本に同時に目を通し、数秒も経たずに全て取り替える。一分間に500冊は優に読んでいるだろう。新しい本はどこからか転送されて来る。
「大分技術も進歩したわね。経済も安定してきた。もう工房にこもる事もしなくて良さそうね」
「母上は技術者だったのですか？」
この質問にアカネは、
「そうね。芸術家でもあり、魔法使いでもあり、技術者でもあり、学者でもあるわ。ダ=ヴィンチと同じよ、『万能』って事」
と答えた。
「…ダ=ヴィンチ？」
「あぁ、そういえば此処の人には通じなかったわね。私が前にいた世界にいた、超がつくほどの天才の事よ」
「…そんな人が」
「彼の活躍は伝聞でしか知らないけど、本当に凄いものばかりだったわ。クラム、あなたはそんな風じゃないの？」
「殿下のような事はできませんよ。あくまで平民、それが運良く力を得ただけです」
これがクラムの自己評価だ。決して間違ってはいないはずだが…
「むー。まぁ、あなたもまだ16歳。年齢が3桁を超えたら、見えて来る世界もあるのよ」
「俺は別に、そんなに長く生きなくてもいいんですけどね…龍によると、死ぬ事は許されないそうで」
「あら、ウロボロスと逢ったの？という事は、一回死んでしまったのね」
「えぇ、まぁ。今そこに控えてるアリシアの所為で」
アリシアは帝国に来てから、クラムの部屋の整備とか、城のメイドに混じって勉強とか、色々やっていた。彼女なりの贖罪なのだろうが、それにしては生き生きとしすぎである。只々やりたいだけなのではないだろうか？
「その節は、誠に申し訳ございませんでした」
「いや、過ぎた事はいい」
「アリシアちゃん？えーと」
「前は『セレシア』と名乗っておりましたが」
「あぁそう！セレシアちゃんね！久しぶりだわ！」
「…何処かでお会い致しましたか？」
「…あれ？そう言われると私も、ピンと来ないわね。でも何故か、何処かであった気が」
「未来視と過去を混同されては困りますよ、殿下」
「そ、そうね。いつもは大体みんな成長するからそれでわかるんだけど、姿形が変わらない人を見ているとすぐこれだわ…」
母親の欠点を、クラムは発見した。どうやら彼女は、容姿が長期間変わらない人と会話すると、初対面なのに久しぶり、と感じてしまうようだ。
「読書に戻りましょう、殿下。まだ残っているのでしょう？」
「えぇ、そうね。気合い入れて読まなくちゃ！」
結局その日、アカネはクラムの何千倍もの本を読み、満足した顔で書庫を後にしたのだった。
その日の夜。とある2人の王が、どこかで密談していたなどとは、クラムは知る由もなかった。
