契約の真実

【3】

【二、花ひらく前、つぼみふくらむへ】

「美佳、零音さんの執事喫茶どうだった？」

数日後の放課後、下駄箱で琴音が話かけてくる。

「おちついた雰囲気と、零音がかっこよかった」

視線の先には校門の近くに零音が立っている。

ただ、私に隠し事をしているのが嫌だ。困らせてみたい。

「どうしました？」

「今日、零音の執事喫茶に行きたい」

「……、かしこまりました。今日はお店でお茶をいれましょう」

零音は一瞬驚いたように目をかるく見開くと、ふっとうれしそうな笑みを浮かべる。

執事喫茶に向けて歩き始めた。

お店につくと、零音は鍵を取り出してドアを開けてくれた。

「どうぞ」

いつもと同じ優しい笑顔を浮かべているのに、私の胸がせつない。

気になりはじめたら、今までなんとも思ってなかった事も気になる。

「ありがとう」

中に入ると、落ち着いた雰囲気の木製の椅子や机がある。

まとまったデザインや色がそう思わせているのだろうか。

明かりをつけると、ぬくもりのある照明が店の中をてらす。

「ここで待っていてください」

一番奥の席に案内して、零音が奥にきえるとお湯が沸騰する音が聞こえてくる。

他の物音は何一つしない中で、不思議とざわつく心もおちついてくる。

「…美佳は、零音が執事喫茶をしている事知っていたの？」

琴音は、すとんと声を出した。

私は、わずかに首を横にふる。

「知らなかった。休日に何をしているのかなんて気にした事がない。

それ以外の日はずっと傍にいる。

それだけで、みたされていたから。

知らない事があるという事実をこんなに悲しく思わなかったし、その事すら気付かないまま過ごしていた」

「美佳は、零音の事好き？」

「……うん」

好き。

誰かに笑いかけ親しくしていると嫌だと思い、嫉妬だと気付いた。

その『誰か』には、私には見せない面を見せているのが悔しい。

そんな苦しい気持ちにも、一瞬でも、この人が離れる時があるとよぎらなければ気付きすらしない。

「恋人になりたい？」

「…分からない」

恋人になれば、ずっと零音の傍にいれるとは限らない…かもしれない。

そうなれば、このもやもやは、はれはしないだろう。

「お待たせしました」

陶器と木がぶつかる音が小さく聞こえた。

白い湯気がたつ。

雲のようにふわりとした白いミルクがのっている。

その中をコーヒーで描かれた私の好きなアゲハ蝶を舞わせていた。

続けて置かれた皿に視線を移す。

茶色のスポンジ生地の上に生クリーム。

ハートに切られている苺。

「カプチーノと苺のマフィンです」

「ありがとう」

頬が熱くなるのが分かる。

見事に私の好みで、嬉しい。

けど、このさりげなく喜ぶ事をされるのが少し悔しい。

「零音さん、器用ですね♪キレイ」

「ありがとうございます。そう言われたのは、お嬢様以来ですね。

あまり、言われた事がないです」

「こんな事がさりげなくできて、格好いいし、もてそうね」

美佳は、不機嫌にさくっとマヒィンにスプーンをさしながら、そう言う。

「もてた事ないですし、言われた事ないですよ。

告白された事もないです」

「え？…それ、本当なの？」

私が、零音をじっと見ると、何をそんなに驚くのかと表情を浮かべていた。

「お嬢様に、うそつきませんよ」

この人は、ときどきすごくすんだ瞳をしている。

いい意味で純粋で、青年というよりも少年のような雰囲気をまとっている。

仕事をしている時には、格好いいのに、そんな瞳をしている彼は可愛い。

琴音は二人の様子をみて、何かに気が付いてにっこりと笑みを浮かべる。

「……零音さんって、本当に美佳の事が好きですね♪」

琴音の紅茶のおかわりをいれようとしていた彼は一瞬動きをとめ、表情には何も出さずに、コップにおかわりをいれる。 　「はい、好きです。…お嬢様、ですから」

さらりと言える彼が羨ましい。

たとえ、お嬢様だからとつけ加えて恋心を悟られないようにしていても。

美佳は、嬉しいような悲しいような複雑な表情を浮かべた。

「あ、そうそう。美佳、はいこれ」

琴音は包装された箱を美佳に渡す。

「誕生日おめでとう♪」

　 「ありがとう」

美佳がかるくふると、金属のカラカラっという高い音がする。

　「家であけるね♪」

バックの中にしまう。

しばらく話してから、零音のお店を出た。

戸締まりをしている彼を琴音と二人で待っていると、前から見覚えのある人が若い女性に腕くみされ、ひっぱられるように歩いてくる。

見覚えのある方は、黒髪で左右違う長さの前髪。後ろは伸ばしている髪を上でまとめている。

若い女性は、長い髪を風に遊ばせて上機嫌だったが、クローズの看板を見るとがっかりした。

「…定休日以外の休みだったのか、残念」

「美咲、ここに来たかったのか？」

「黒崎がバイトしている喫茶店じゃない。

せっかく可愛い服着ているから、見せに来たのに」

黒崎。たしか、この前来た時に零音と親しく話していた人だ。

「それは、美咲が勝手に着替えさせただろ。

シャワーから出たら、私の服がなくなってて…代わりにこれが」

「似合っているじゃない。黒崎は女性で、サイズもぴったりだし。

ここの服はそこまでガーリーじゃないから、好みでしょ？」

黒崎は無言で反論できずにいると、私たちに気付き固まった。

その時、零音が出てきてドアに鍵をする。黒崎に気付くと笑顔を浮かべた。

「黒崎、その人が美咲さん？また、今度喫茶店にいらしてください」

そう言うと、私たちは帰路についた。

自宅につくと、ふと、零音の誕生日を知らないことを思い出した。

家でも、誕生日のお祝いをしてもらっているのを見た事がない。

「零音」

「はい」

「誕生日…プレゼントって何がほしいものある？」

「物でなら、何もありません」

「そう、だよね。勉強するから、部屋にいるね」

「では、あとで飲み物をもっていきますね」

「うん」

部屋にはいると、あさいため息がこぼれる。

零音が好きだ。

特別になりたい。

傍に居続けたいから、恋人になりたい。

零音は、好きな人がいるのだろうか。