異世界役所の人生相談窓口

無限収納という名の墓標

異世界転生の定番スキル「亜空間収納（アイテムボックス）」。

容量無限、重量無視、時間停止。これほど便利な能力はありません。

ですが、少し考えてみてください。

その「亜空間」とは、一体どこにあるのでしょうか？

もしそれが、使用者の「魂の容量」を切り売りして作られたスペースだとしたら？

今日の相談者は、王都の闇を詰め込みすぎた、哀れなゴミ箱のお話です。

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左目の視界から「赤」が消えた。

　朝、林檎を齧ったときに気づいた。右手にある林檎は灰色で、左目だけで見るとまるで石塊のように見えた。

　『解析眼』の代償は、確実に俺の五感を蝕んでいる。視神経が焼き切れるのが先か、脳が情報の奔流に耐えきれずパンクするのが先か。

　どちらにせよ、俺に残された時間は長くない。

　冒険者ギルド別館・生活相談所。

　本日の相談者は、俺と同じ「渡り人」――つまり、地球からの転生者だ。

　『相談者：ケンジ（運び屋）』

　『相談内容：原因不明の身体の不調について』

　ドアを開けて入ってきた男は、ヒョロリとした体格の若者だった。

　黒髪に黒目。ジャージのような奇妙な服を着ている。この世界にはない素材だ。彼が「特典」として持ち込んだものだろう。

　だが、その歩き方は奇妙だった。

　何も背負っていないのに、まるで巨大な岩でも担いでいるかのように、腰を深く曲げ、脂汗を流しながら一歩ずつ進んでくる。

「……ッス。予約したケンジです」

「どうぞ。お掛けください」

「いや、座ると……立てなくなるんで、このままでいいッスか」

　ケンジは壁に手をつき、荒い息を吐いた。

「相談ってのは、この『重さ』についてなんスよ」

「重さ？　腰痛ですか？　なら治癒術師のところへ」

「行ったよ！　でも『異常なし』だって言われるんだ。俺のスキルは『亜空間収納（アイテムボックス）』だぜ？　重量制限なし、容量無限のチートスキルだ。荷物の重さなんて感じるはずがねえんだよ」

　彼は苛立ちを隠そうともせずに言った。

　転生者特有の選民意識。自分は特別であり、この世界の理（ルール）には縛られないという傲慢さ。かつての俺もそうだった。

「俺、最近『裏の仕事』で結構稼いでてさ。王都の貴族とか商人から頼まれて、色んなもんを運んでるんだ。誰にも見られず、絶対に証拠を残さない輸送。俺の独占市場（ブルーオーシャン）さ」

　ケンジは歪んだ笑みを浮かべた。

「でも、最近どんどん身体が重くなる。寝てても、風呂に入ってても、何かが俺の上に乗ってるみたいなんだ。……なあ、これって呪いか？」

　俺はため息をつき、眼帯に手をかけた。

　同郷のよしみで警告してやりたいが、現実は甘くない。

　――『解析』開始。

　脳髄を貫く激痛。左目の視界がノイズ混じりの灰色に染まる。

　ケンジの身体を見る。肉体的な異常はない。筋肉も骨格も正常だ。

　だが、俺の感覚がおかしい。

　鼻孔を突く、強烈な鉄の臭い。腐った肉と、古い血の臭気が、ケンジの背後から漂ってくる。

　視界のノイズを調整する。彼の背後にある空間の歪み――「亜空間」への入り口を覗き込む。

　最初に見えたのは、暗闇に浮かぶ小さな「指輪」だった。宝石が外され、血に濡れている。

　次に見えたのは、「子供の靴」。片方だけ。泥と煤で汚れている。

　そして、その奥にある巨大な影の正体を認識した瞬間、俺は嘔吐感を堪えて口元を押さえた。

　山だ。

　死体の山だ。

　数百、いや数千の死体が、亜空間の中で腐敗もせず、時間停止したまま積み上げられている。

　兵士、老人、子供、亜人。

　拷問の痕がある者、毒殺された者、疫病で死んだ者。

　王国の権力闘争、口封じ、隠蔽工作。それら全ての「結果」が、この空間に廃棄されていた。

「……ケンジさん」

　俺は眼帯を戻し、震える声を押さえつけた。

「あなたが運んでいる『荷物』、中身を確認したことはありますか？」

　ケンジの目が泳いだ。

「は？　ねえよ。クライアントの秘密厳守がプロの流儀だろ。それに、収納しちまえば中身なんて見えねえし」

「本当に？」

　俺は畳み掛けた。

「一度も、見たことはないんですか？　布の隙間から見えた赤い染みや、中から聞こえたはずの小さな嗚咽を」

　ケンジの顔色が白蝋のように変わった。

「……い、一度だけ」

　彼は絞り出すように言った。

「麻袋から、子供の手みたいなのが出てて……泣き声が聞こえた気がした。でも、報酬が金貨十枚だったんだ。だから俺は、見なかったことにして収納（しま）った」

　確定だ。彼は被害者じゃない。共犯者だ。

　金のために、思考停止を選んだのだ。

「見えなくても、繋がっているんです」

　俺は冷徹に告げた。

「『亜空間収納』は、別の次元に部屋があるわけじゃない。あなたの魂の容量の一部を切り裂いて、空間を拡張しているんです。つまり、あなたは自分の腹の中に死体を詰め込んでいる」

「腹の中……？」

「物理的な重量はゼロでも、精神的な『質量』は消えない。あなたが感じている重さは、数千人の死者の無念であり、絶望そのものです」

　俺は指を突きつけた。

「あなたは『運び屋』じゃない。王都の『生きた処分場』にされているんだ」

　ケンジはその場に崩れ落ちそうになり、慌てて膝を支えた。ガタガタと歯が鳴る。

「じ、じゃあどうすればいい！　誰かに引き取ってもらえないのか！　魔法使いとか、教会とか！」

「無理ですね。これほどの怨念を引き受けられる器なんて、あなた以外にいません。誰かに渡した瞬間、その人間は発狂して死ぬでしょう」

　希望を提示して、即座に潰す。

　逃げ場を塞がれたケンジは、縋るような目で俺を見た。

「だ、出せばいいのか？　全部吐き出せば、楽になれるのか！？」

「出せますか？」

　俺は問いかけた。

「今ここで、数千の死体をぶちまければ、あなたの身体は軽くなるでしょう。ですが、その瞬間、あなたは王国の全権力者から指名手配される。国家反逆罪、あるいは大量虐殺の犯人として。即座に処刑です」

　ケンジの呼吸が浅くなる。

　吐き出せば社会的に死ぬ。持ち続ければ精神が死ぬ。

「そ、そんな……俺はただ、楽して稼ぎたかっただけなのに……俺はチート持ちなんだぞ……」

「選択肢は二つです」

　俺は、いつものように残酷な二択を提示する。

「一つは、全てを吐き出して処刑台に登ること。魂は救われますが、命はありません」

　ケンジは激しく首を振った。

「もう一つは？」

「このまま運び続けることです。ただし、人間であることを諦めてください」

　俺は彼に近づき、耳元で囁いた。

「自分は人間ではない。ただの『高性能なゴミ箱』だと、心の底から思い込むんです。感情を捨て、罪悪感を捨て、機械になりなさい。中身が死体だろうがゴミだろうが関係ない。そう認識を書き換えれば、重さは消えます」

　それは、人としての死を意味する。

　だが、肉体を生かすためには、心を殺すしかない。

　ケンジは涙を流しながら、しばらく嗚咽していた。

　やがて、彼はゆっくりと顔を上げた。その目からは、光が完全に消えていた。

「……俺は、プロだ」

　彼はうわ言のように呟いた。

「俺は優秀な運び屋だ。どんな荷物でも運ぶ。誰も俺の代わりはできない。俺は……特別なんだ」

　自己催眠。

　そうすることでしか、今の自分を肯定できないからだ。

　彼は自分の心を殺し、空っぽの器（コンテナ）になった。

「……そうです。あなたは特別な存在です」

　俺は嘘をついた。それが、今の彼にできる唯一の鎮痛剤だった。

　ケンジは、入室した時よりもさらに深く腰を曲げ、地面を這うようにして出て行った。

　その背中には、彼にしか見えない数千の死体がしがみついている。

　彼は一生、その重さに耐えながら、王都の闇を吸い込み続けるのだろう。

　いつか、その魂が完全に圧し潰されて、彼自身が「誰かの荷物」になるその日まで。

　　　　　　　　　　◇

　彼が去った後の部屋は、ひどく寒かった。死臭の余韻が鼻に残っている。

　俺はコートを羽織り、窓の外を見た。

　灰色の空。灰色の街。

　ふと、窓ガラス越しに、通りの向こう側に人影が見えた気がした。

　黒いローブを目深に被った男が、じっとこちらを見上げている。

　目が合った瞬間、男は人混みの中に溶けるように消えた。

　教会の監視者か、それともギルドの密偵か。

　あるいは、ケンジの背後にいた死神が、次は俺に目をつけたのか。

「……ああ、そうか」

　俺は自分の手のひらを見つめた。

　左目だけじゃない。

　右目の視力も、落ち始めている。

　俺もまた、他人の不幸や秘密という「荷物」を、この身に溜め込みすぎたのかもしれない。

　ケンジのことを笑えない。

　俺もまた、相談所という名の「処分場」の管理人なのだから。

　背筋に冷たいものが走るのを感じながら、俺は次の相談者のファイルを手に取った。

　まだ、俺は壊れていない。

　まだ、働ける。

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お読みいただきありがとうございます。

ケンジは救われました。

彼はもう、背中の死体の重さに怯えることはありません。なぜなら、自分を人間ではなく「高性能な焼却炉」だと認識し直したからです。

心を殺せば、痛みは消える。現代社会でもよくある処世術ですね。

さて、レンの右目も霞み始め、窓の外には監視者の影が見え始めました。破滅の足音が聞こえてきます。