異世界役所の人生相談窓口

まがい物の愛の賞味期限

「惚れ薬」は、相手の心を強制的に書き換える魔法です。

では、その魔法が解けかかり、相手が本来の人格（愛）を取り戻そうとした時、あなたならどうしますか？

Ａ：諦めて解放する。

Ｂ：もう一度、もっと深く書き換える。

今日の相談者が選んだのは、どちらだったのでしょうか。

甘い香りに隠された、愛と執着の境界線のお話です。

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左目の代償は、視界の欠損だけでは済まなくなっていた。

　最近、耳鳴りがする。

　キーンという高い音の裏に、微かな囁き声が混じるのだ。それは過去に俺が「解決」した相談者たちの声のようでもあり、これから地獄に落ちる俺を呼ぶ死神の声のようでもある。

　俺、相馬レンは、こめかみを指で強く押し、幻聴を無理やり黙らせた。

　冒険者ギルド別館・生活相談所。

　今日の相談者は、予約表の名前を見る限り、場違いなほど可愛らしい女性だった。

　『相談者：リリィ（酒場「蜜蜂亭」看板娘）』

　ドアが開くと、甘い香水と焼き菓子の匂いがふわりと漂った。

　リリィは、揺れる栗色の髪と、潤んだ大きな瞳を持つ、いかにも「守ってあげたい」と思わせる少女だった。年齢は十代後半だろう。

　だが、その手首には真新しい包帯が巻かれていた。

「あの、相談に乗っていただけると聞いて……」

　彼女はバスケットを膝に抱え、上目遣いで俺を見た。

「どうぞ。何でも話してください」

　リリィは少し躊躇ってから、バスケットの中から小さな小瓶を取り出した。

　中には、毒々しいほど鮮やかなピンク色の液体が入っている。

「これ……『愛の雫』っていうんですけど」

　いわゆる、惚れ薬だ。

　違法ではないが、倫理的には限りなくグレーな代物。闇市に行けば金貨三枚ほどで手に入る。

「これを使ったんですか？」

「はい。……彼に」

　彼女の「彼」とは、Ｂランク冒険者のガイルだという。無骨だが腕の立つ剣士で、将来を嘱望されている男だ。

「私、ずっと彼が好きだったんです。でも、彼は冒険一筋で、私のことなんて妹みたいにしか見てくれなくて。だから、半年前、彼のワインにこれを……」

　効果は劇的だったらしい。

　ガイルは翌日からリリィに求愛し、二人は恋人同士になった。

　毎日のように愛を囁き、贈り物をし、片時も離れようとしない。

　リリィにとっては夢のような日々だったはずだ。

「でも、最近おかしいんです」

　リリィの表情が曇り、包帯を巻いた手首をさすった。

「彼、夜中にうなされるんです。ひどい汗をかいて、頭を抱えて……知らない名前を呼ぶんです。『エレナ』って」

　彼女は唇を噛んだ。

「私、調べました。エレナは、彼が故郷に残してきた幼馴染の名前でした。死んだとか、別れたとかじゃなくて……彼、冒険者として成功したら、彼女を迎えに行くつもりだったみたいで」

　なるほど。

　俺は眼帯の下で左目を開く準備をした。

　予測はつく。薬による「強制的な愛」と、本人の深層心理にある「本来の愛」が衝突しているのだ。

　――『解析』開始。

　脳髄を焼く激痛。

　視界が歪み、リリィの背後に「因果の線」が浮かび上がる。

　その線はガイルへと繋がり、ガイルの頭部で激しくスパークしていた。

　ガイルの精神状態を表す色は、危険なほど明滅している。赤と青が混ざり合い、濁った紫になっている。

　脳の処理能力が限界だ。薬が上書きした「リリィへの愛」という命令コードと、彼の魂に刻まれた「エレナへの誓い」という基盤データが矛盾し、システムエラーを起こしている。

　その歪みは、暴力衝動として表出していた。彼が夜中に暴れ、無意識にリリィの手首を掴んでできた痣が見える。

　さらに、俺はリリィ自身の魂を見る。

　そこにあるのは、「愛されたい」という飢餓感と、それを上回る「恐怖」だ。

　彼が元に戻れば、自分はただの看板娘に戻る。何より、夜な夜な暴れる彼への恐怖が、彼女の理性を削っている。

「……リリィさん」

　俺は眼帯を戻し、冷めきった茶を一口飲んだ。

「結論を言います。ガイルさんは、壊れかけています」

「え？」

「人間の心は、二つの矛盾する『真実』を同時に抱えることはできません。薬の魔力と、彼本来の意志が戦って、精神が引き裂かれそうになっている。夜中の暴力は、その悲鳴です」

　リリィは青ざめた。

「じゃ、じゃあ、どうすれば……薬をやめれば、治りますか？」

「やめれば、精神の均衡は戻るでしょう。ですが、同時に彼は思い出します。自分が薬で操られていたことを。そして、あなたへの愛は消え、憎悪に変わるでしょう」

　当然だ。半年間の記憶が「操作されたもの」だと知れば、誰だって発狂するか、相手を殺そうとする。

「いや……！　そんなの嫌！」

　リリィは叫んだ。可愛らしい顔が、恐怖と執着で歪む。

「彼を失うなんて無理。彼がいないなら、死んだほうがマシ……！」

「では、選択肢は二つです」

　俺は淡々と、悪魔のメニューを提示する。

「一つは、解毒剤を飲ませ、彼を解放すること。彼は故郷へ帰り、エレナと結ばれるでしょう。あなたは一生彼に憎まれますが、彼の心は救われます」

　リリィは激しく首を振った。

「もう一つは？」

「薬の調合を変えることです」

　俺は羊皮紙に、ある薬品のリストを書き始めた。

　『市販の睡眠導入剤』と『記憶阻害草』。どちらも薬屋で買える一般的なものだ。

「これを『愛の雫』と混ぜて飲ませてください。比率は１対１です」

「それを飲ませると……どうなるんですか？」

「彼の脳内の矛盾は解消されます。なぜなら、『思考』そのものを奪うからです」

　俺はペンを置いた。

「剣を鈍らせるんじゃありません。魂の刃を折るんです。灯りを消すのではなく、芯を湿らせてしまう」

　比喩を重ねる。

「彼はもう、故郷のことも、エレナのことも思い出さなくなります。同時に、冒険者としての鋭い勘や、剣の腕も鈍るでしょう。ただ、あなたのことだけを見て、あなたの言うことだけを聞く、穏やかな人形になります」

　それは事実上の、魂の去勢だ。

　英雄としてのガイルを殺し、愛玩動物としてのガイルを生かす。

「選んでください。彼を『人間』として解放するか、あなたの『所有物』として飼い殺すか」

　部屋に重苦しい沈黙が落ちた。

　リリィは羊皮紙を見つめていた。

　彼女の目の中で、良心と欲望、そして損得勘定が天秤にかけられている。

　もし薬をやめれば、彼に殺されるかもしれない。店のエースも失う。

　だが、この薬を使えば、彼は永遠に自分のものだ。

「……彼を失えば、自分はただの看板娘に戻る。店の売上も激減するでしょう」

　リリィは、自分に言い聞かせるように呟いた。

「でも、もし彼が『謎の病で引退した悲劇の英雄』になって、私がそれを支える『献身的な妻』になれば……」

　リリィの瞳が、暗い熱を帯びて輝いた。

「客はもっと来るはずです。冒険者は『悲劇』と『美談』が大好きだから。現役の彼はいずれ遠くへ行ってしまうけど、壊れてしまった彼は、店の奥でニコニコ座っているだけの『招き猫（マスコット）』として、永遠に私の店にお金を呼び込んでくれる」

　その顔に浮かんでいたのは、慈愛に満ちた聖母の微笑みであり、同時に獲物を巣に持ち帰る蜘蛛の捕食者の笑みでもあった。

「……そうですか。お代は結構です」

　俺は短く答えた。

「代わりに……」

　言いかけて、俺は言葉を飲み込んだ。

　何を言おうとした？　『代わりにその罪を俺も背負う』とでも言うつもりだったのか。

　そんな資格は、もう俺にはない。

　リリィは立ち上がり、深くお辞儀をした。

　去り際、ふと彼女が俺の顔――正確には、左目の眼帯を見た。

「ふふ、お揃いですね」

　彼女は自分の包帯を巻いた手首を掲げ、嬉しそうに微笑んだ。

　傷を隠す者同士の共犯の笑み。

　俺は背筋が凍るのを感じながら、無言で頷くことしかできなかった。

　　　　　　　　　　◇

　彼女が去った後、俺は吐き気を堪えて窓を開けた。

　冷たい風が吹き込んでくるが、部屋に残った甘い香水の匂いは消えない。

　数ヶ月後、街で噂を聞くだろう。

　有望な冒険者だったガイルが引退し、酒場の看板娘と幸せに暮らしていると。

　彼は一日中店の隅に座り、リリィの姿を目で追い続け、ニコニコと笑っているだけの「無害な夫」になる。

　それを「幸せ」と呼ぶ権利は、俺にはない。

　だが、俺の左目は知っている。

　ガイルの魂が、硝子細工のように粉々に砕け散った瞬間を。

　キーン。

　耳鳴りが強くなる。

　視界の左半分が、完全に暗闇に沈んだ。

　俺は眼帯をきつく締め直し、机の上の書類を片付けた。

　ふと、窓ガラスに映った自分の顔が、リリィと同じように歪んで笑っているような気がして、俺は慌てて視線を逸らした。

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お読みいただきありがとうございます。

これで蜜蜂亭は安泰です。

ガイルは二度と浮気をしませんし、冒険に出て怪我をすることもありません。ただニコニコと店の奥に座り、客を呼ぶ「招き猫」としてリリィに愛され続けるでしょう。

魂の中身が空っぽだとしても、外側が幸せそうなら、それはハッピーエンド……ですよね？

さて、レンの視界がいよいよ欠け始めました。