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「都合のいい奴」の請求書

異世界転生しましたが、チートで無双もしなければ、魔王も倒しません。

元公務員の主人公がやることは、王都の片隅での「人生相談」だけです。

ただし、ここで処方される解決策に「きれいごと」は一切含まれません。

誰かを蹴落とし、何かを犠牲にし、法と倫理の隙間を縫ってでも「現状を解決したい」人だけ、お入りください。

※本作には、残酷な描写や、現代の倫理観とは異なる解決策（鬱展開・ビターエンド）が含まれます。用法・用量を守って正しく絶望してください。

　羊皮紙にインクが滲む匂いだけは、前世の役所と変わらない。

　窓の外からは、行商人の怒声と馬車の車輪が石畳を削る音が聞こえる。

　俺、相馬レンは、羽ペンの先をインク壺に浸しながら、こめかみの鈍痛を堪えていた。

　この世界に転生して得たものは、言語の壁を超えて相手の「本質」を読み解く『解析眼』というスキル。

　失ったものは、健康な左目と、この世に対する希望だ。

　スキルを使うたび、左目の視界がノイズ混じりに歪んでいく。最近では、文字が虫のように蠢いて見えることすらある。

「……で、相談というのは？」

　俺は痛む左目を眼帯で隠し、右目だけで目の前の男を見た。

　王都の裏路地にある『冒険者ギルド別館・生活相談所』。

　聞こえはいいが、要はギルドが抱えきれない「食い詰めた冒険者」のガス抜き施設だ。

　相談者の男は、安っぽい革鎧を着ていた。年齢は二十代半ば。頬は痩せこけ、手には無数のあかぎれがある。

「あ、あの……俺、もっと評価されるべきだと思うんです」

　男は名をガンツといった。Dランクパーティ『暁の牙』の荷持ち（ポーター）兼雑用係だ。

「俺がいないと、あいつらダンジョンに潜ることすらできないはずなんです。なのに、いつまで経っても俺は『便利な奴』止まりで……どうしたら、彼らに認めさせることができるでしょうか？　もっと筋トレして、前衛に出られるようになるべきですか？」

　よくある勘違いだ。

　俺はため息を飲み込み、眼帯の下の左目を開いた。

　――『解析』開始。

　グヂュリ、と脳の裏側をスプーンで抉られるような感触。

　世界の色が反転する。

　ガンツの背後に、赤い糸のような『因果の線』が見えた。それは彼から伸びて、王都の酒場で笑っているであろうパーティメンバーへと繋がっている。

　だが、その線は「信頼」ではない。「搾取」のパイプだ。

　俺は吐き気を堪えながら、事実だけを抽出する。

「ガンツさん。結論から言います。筋トレは無意味です」

「えっ？　な、なんでですか」

「あなたが『便利すぎる』からです」

　俺は羊皮紙にさらさらと図を描いた。

「あなたのパーティにおけるあなたの価値は、銀行の預金のようなものではないんです。むしろ『生鮮食品』に近い」

「はあ……食品？」

「評価経済の残酷なところですがね、他人のために尽くせば尽くすほど、それが『当たり前』になると、感謝の利子はつかないどころか、マイナスになるんです」

　かつて読んだ本の内容を、この世界の言葉で翻訳する。

「あなたが今日やった親切は、明日には忘れられる。むしろ『昨日はやってくれたのに、なぜ今日はやらないんだ』という負債に変わる。あなたは彼らに奉仕し続けることで、自分自身の価値を『無料の道具』まで暴落させてしまった」

　ガンツは口をぽかんと開けていた。

「じゃ、じゃあどうすれば……」

「交渉です。『認めてくれ』という感情論ではなく、『契約』として」

　俺は彼に具体的な台本（スクリプト）を渡した。

　荷持ちとしての業務範囲の明確化。消耗品費の立替拒否。そして報酬の固定給化。

　今の彼には市場価値がある。他のパーティに行けば、もっとマシな待遇で雇われるはずだ。

　その時の俺は、まだこの世界の「理不尽」を甘く見ていた。

　　　　　　　　　　◇

　三日後。

　ガンツが再び相談所を訪れた。

　その顔は、三日前よりも酷い状態だった。左目は青く腫れ上がり、唇は切れ、片足を引きずっている。

「……どうしました」

「……殴られました」

　ガンツは力なく椅子に座り込んだ。

「相談員さんの言う通りに言ったんです。契約を見直してくれって。そしたらリーダーが、『誰のおかげでメシが食えてると思ってるんだ』って……」

「暴行を受けたんですか？　なら、衛兵に」

「無駄です。リーダーは、この地区のギルドマスターの甥なんです」

　俺は息を止めた。

　ギルドマスター。冒険者ギルドにおける絶対権力者。

「それに、俺が『抜ける』って言ったら、『裏切り者リスト』に載せるぞって脅されました。そんなリストに載ったら、王都中のギルドで仕事が受けられなくなる」

「……では、冒険者を廃業して、この街を出て独立すればいい。荷運びのスキルがあれば、行商人の手伝いくらいは」

「できませんよ！」

　ガンツが悲鳴のように叫んだ。

「宿に泊まるにも、部屋を借りるにも、ギルドの身分証（タグ）がいるんです！　ギルドを追い出されたら、俺は今日から路地裏で寝るしかない。保証人のいない人間に、誰が仕事をくれますか？　パンひとつ売ってくれない！」

　俺は言葉を失った。

　詰んでいる。

　物理的な暴力と、社会的な包囲網。

　彼はもう、あのパーティに戻るしかない。報酬を半分にカットされ、奴隷のように扱われる日々に。

「俺……もう、一生あいつらのサンドバッグとして生きるしかないんですかね」

　部屋の空気が鉛のように重くなる。

　俺の中で、何かが冷たくあざ笑う声がした。

　――正論なんて役には立たない。

　――毒には毒を。理不尽には、より大きな理不尽をぶつけるしかない。

　俺は再び眼帯を外した。

　激痛。視界の左側がノイズで埋め尽くされ、ガンツの顔が髑髏のように歪んで見える。

　一つだけ、道があった。

　だがそれは、ガンツの魂を汚し、俺自身の倫理観も焼き尽くす道だ。

「……ガンツさん」

　俺の声は震えていた。

「彼らと和解する方法はありません。逃げる場所もない。なら、あなたが『上』になるしかない」

　俺は引き出しから、一枚の申請書を取り出した。

　手が微かに痺れている。これを使わせたくない、という本能的な拒絶だ。

　『従属使役者登録申請書』。

　平たく言えば、奴隷を所有するための書類だ。

「え……？」

「リーダーはあなたに『荷持ち』を求めている。なら、あなたが荷物を持つ必要はない。『荷物を持つ誰か』を用意すればいいんです」

「どういう、ことですか」

「奴隷を買いなさい。安い、亜人の子供でいい」

　ガンツの顔が引きつった。

「ど、奴隷なんて……そんな金ないし、それに、それは人の道として……」

「金なら、ギルドの『装備購入ローン』が使えます。名目は『自律歩行型運搬具』として申請すれば通る。私が書類を偽装します」

　俺は早口でまくし立てた。感情を挟めば、自分が何を言っているのか理解してしまい、吐いてしまうからだ。

「あなたが奴隷に荷物を持たせれば、あなたの手は空く。手が空けば、剣が持てる。剣を持って魔物と戦えば、あなたは『戦闘員』としての実績を作れる。数字さえ出せば、ギルドもあなたを無視できなくなる」

「で、でも、その奴隷は……もしダンジョンで死んだら……」

　俺は奥歯を噛み締め、口の中に鉄の味が広がるのを感じながら、その一言を吐き捨てた。

「消耗品です」

　部屋の温度が、氷点下まで下がった気がした。

　ガンツは震える手で申請書を見つめていた。

　彼の中の良心が、生存本能の前で悲鳴を上げ、そして押し潰されていくのが見えた。

「……これで、俺は強くなれますか」

「なれますよ。少なくとも、もうただの荷持ちじゃない」

「そう、ですよね。俺が悪いんじゃない。世界が悪いんだ」

　ガンツは震える手で羽ペンを取り、サインをした。

　カリ、カリ、という音が、俺の心臓を削る音のように響いた。

　彼の目から光が消え、代わりに暗く澱んだ「覚悟」が宿る。

　それはかつて彼を虐げていたリーダーと同じ、他者を踏みつけにする者の目だった。

　　　　　　　　　　◇

　ガンツが帰った後、俺は洗面器に胃の中身をすべて吐き出した。

　鏡に映る自分の顔は蒼白で、左目は充血して真っ赤だった。

　俺は彼を救った。

　その代償として、見知らぬ亜人の子供が一人、鎖に繋がれることになる。

「……クソみたいな世界だ」

　口をゆすぎ、再び席に戻る。

　次の相談者がドアをノックしている。

　俺は眼帯をきつく締め直し、営業用の薄い笑みを浮かべた。

「はい、どうぞ。お入りください」

　ドアが開く。

　入ってきたのは、恰幅のいい商人風の男だった。

　その手には鎖が握られており、足元には首輪をつけられた獣人の少女が、怯えた目で俺を見上げていた。

「いやあ、この商品について相談があるんだがね」

　商人は少女を気にする様子もなく、懐から一枚の契約書と、品質保証のタグを取り出した。

「関節の動きがどうも渋くてね。これ、初期不良ってことで返品（キャンセル）できるかな？」

　足元の少女は、自分が話題になっていることすら理解できず、ただ床の木目を虚ろに見つめていた。

　俺の視界が、ぐらりと揺れた。

　これが現実だ。

　俺がさっき書類の上で許可した地獄は、ここではただの「事務処理」として回っている。

　俺は胃の奥からせり上がる酸っぱいものを飲み込み、静かに言った。

「……承りました」

お読みいただきありがとうございます。

第１話、いかがでしたでしょうか。

主人公のレンは、決して聖人君子ではありません。かといって悪人でもありません。ただ「事務的に、最も効率の良い解決策（コストカット）」を提案しただけです。

その結果、誰が泣くことになろうとも、書類上は「解決済み」です。

ガンツはこの先、あのアドバイス通りに成り上がっていくことでしょう。足元の鎖を見ないふりをして。