3/10

琥珀とターコイズ

　鈴虫の鳴き声が聞こえる。

『寝ちゃってたのか……』

部屋の中は月明かりに照らされていた。

目を開くとそこにはこちらを向き、深い眠りにつく彼女の姿があった。

僕は目を見開いた。なんで布団に!?自分のベッドがあるじゃないか……！！

サクラの唇が目の前にある。こんなに近いところに……

無意識に顔が近づく。ダメだ！こんな不誠実(ふせいじつ)なこと！

彼女はゆっくりと目を開け琥珀(こはく)のような瞳でこちらを見、赤らんだ顔で言った。

『しちゃう？』

理性が抑えられなくなりそうだ。心を押し殺した。

『だめだよ。そういうことは本当に好きな人とじゃないと。』

『私、エル君とならいいよ？』

照れた顔でそう答えた。かわいい……

彼女は優しい。だからこそ誠実でいたいんだ……

次の朝

……僕たちは部屋の天井を眺めていた。

『服着てないから、少し肌寒いね』

『ああそうだね。サクラ。』

僕たちは互いの肌の温かさを確かめ合った。

二人で窓から差し込む朝日を浴びた。

驚くほど落ち着いている。まるで賢者になったようだ。

サクラの肌はスベスベで少しひんやりしていた。

『じゃいこっか？』

階段を降り、サクラのお父さんに朝の挨拶(あいさつ)をしに行った。

『おはようございます！/おはよう！父さん！』

彼は何も言わなかった。もしかして昨晩の聞かれてた？

気まずい……僕らは逃げるように家を出た。

青空の下を歩く。

草原を二人でかけていく。

大樹の下で見つめあっていた。

『もうすぐお別れだね。』

『そんなことないさ。すぐに会いに行くよ。』

『待ってるからね、エル君。』

＊＊＊

僕は家に帰った。

『ただいまー。』

家には誰もいない。部屋に戻ると机には手紙が置いてあった。

『エルよ。王の命令で2，3日家には帰れない。母さんを頼んだぞ。』

父は王国の騎士である。剣を学ぶものや、その道をゆく者からは剣の皇帝…“剣帝カルヴァリオ”と呼ばれている。

母さんは買い物でも行ってるのかな？

ボヤァッとしながら窓から空を眺めていた。

外からガヤガヤきこえてくる。なんだか騒がしいな。

文句でも言ってやるか。窓を開け

『もうちょっと静かにっ！』

『号外！号外！王直属(おうちょくぞく)の騎士団が半獣の住処を見つけたぞー！』

『なんですって！騎士様のおかげでこの街も安泰ねー！』

騒ぎの正体はこれか。確かに朗報だな。しかし、今まで半獣の名は聞いていたが見たことはないな…

『今日はお祭りよー！』

街全体はもう祭りの準備を始めていた。早すぎだろ…

『エルー！準備手伝って！』

幼馴染のミラ。体が締まっていて短髪の活発系女子。いわゆる腐れ縁ってやつだ。彼女の家は一家代々、街の管理を任されており街全体の顔となっている。

『エルー！いないのー？？』

『分かった分かった！今いく！』

街を歩く。屋根の上などは既に装飾品で飾られており、みんな活気づいていた。

『昨日家にいなかったでしょ？どこ行ってたの？？』

『別にミラには関係ないだろ？』

『心配してたんだよ！』

頬を膨らませている。小動物のようだ。

『ごめんって。祭りのとき何か甘い物でも買ってやるからさ。』

『やったーー！！！』

子供か。祭りの準備も終わり、夜も近づいてきた。

＊＊＊

祭りの装飾が赤く光っている。多くの店が路上で開かれている。彼女もその水色の目を輝かせて街を見渡している。

『すごいね！エル！』

本当にすごい。鮮やかな街の色に言葉を失った。

『行くよ！』

『えっ』

『もう！甘い物買ってくれるんでしょ？』

彼女は僕の手を引いて走り出す。ある店の前で立ち止まった。ここは果物を飴で包んだ飴菓子の店だ。

彼女は真っ赤なりんご飴を手に取った。

『それがいいのか？』

『うん！！』

二人でりんご飴を食べながら歩いていた。

『おいしいね！』

『そうだな』

祭りにはたくさんの人が集まっている。普段街で見かけない人も多くいた。サクラも来てたりするのかな。

『ああ！！今別の女の子のこと考えてたでしょ！』

『えぇ！？』

『ほんとデリカシーないんだから！』

『誰のことも考えてないよ！』

噓をついた。

『ふーん？ならいいけど』

彼女はそっぽ向いてしまった。

『おい。機嫌直せよ。』

早歩きで前に進む彼女の肩を掴みそう言った。

すると彼女はこちらに振り向いた。

『ッッッ！！』

唇を奪われた。

『ふふ！どうよ私の唇は！』

ミラは照れながら、笑顔でそう言った…

これはまずい。

騒々しいはずの街の賑わいが心臓の音で今は聞こえない。