第五話 「融合と言う名の再誕」
「はーい。じゃあ最初の皆さんは準備が出来た方から、目の前の隊員に自分の選んだ魔石を渡してくださいねー」
マツリカさんがそう言うと、最初の10人に選ばれた僕達の前に、覚醒銃を持った隊員が一人ずつ立った。
いよいよ、本当にやるんだ。胸の奥がざわざわしているのに、どうしてか実感だけが、まだ遠い。
一番左にギルア、その隣に背の高い青年、僕、シイナ君、そして他の受験者達の順で並んでいる。シイナ君の隣の人達はハッキリと見えないけれど、番号が早い人達だったと思う。
「ラッキーですねギルア君、貴方の担当は私ですよー！」
「そうですか」
マツリカさんはニコニコとギルアを見つめた。彼は興味無さげに魔石を手渡すと、酷く無愛想に返しながらすぐに視線をそらした。
それにしても、まさかいきなり僕達の番になるなんて。しかもギルアも一緒だ。
「ねぇ。俺達生き残れると思う？」
突然僕の隣にいた背の高い人物が声をかけてきた。
彼は優しげな目と、目元にある泣きぼくろが印象的な整った顔立ちの青年だった。
「わからない。僕はまだ撃たれるって実感がわかなくて……もしかしたら死ぬかもって考えれないや」
「確かにね。現実感無いもんなー、これ」
彼は目の前の隊員が持つ覚醒銃を見つめながら、自分の魔石をそっと差し出す。
もう渡しちゃうんだ。僕はまだ、渡せずにいるのに。
その青年は「俺はメイ。生き残ったらよろしくね」と、まるで冗談のように笑った。けれどその笑顔の端に、かすかな諦めの影が見えた気がした。
「あ、あの、手を離してくれませんか？ 何この人、力強っ！」
僕の隣、シイナ君を担当するであろう人物から困惑の声が聞こえ、そちらを見る。
「わぁ。あの子ヤバいね」
先程の青年も僕の肩越しに覗き込んでくる。シイナ君は隊員に魔石を預けようとしているものの、一向に手を離そうとしていないようだった。ぐぐぐ、と女性隊員が必死にその手を引き剥がそうとしている。
「ちょ、あの、君聞いてますか？ 魔石が取れません！」
シイナ君の顔は無表情のまま、無言でずっと震えてる。もしかして、めちゃくちゃビビってる？
「あの子本当は、試験受けたくないのかな？ 震え過ぎて魔蝉みたいになってるよ」
不思議そうな顔でメイ君が言った。
確かにシイナ君の震え方は、夏に良くみる魔蝉みたいだ。
「今から僕達撃たれるんですよ。普通に死ぬかもしれないし、そりゃ、皆『ああ』なるでしょう」
「いや、彼だけだけどね？ あんなに震えてるの」
シイナ君の担当の人が、彼の手から無理やり魔石を引き剥がすのを見届けた後、僕も目の前の人物に魔石を渡すことにした。
瞬間、魔石を受け取ろうとした隊員の動きが何かに気を取られ、僅かに止まる。
見ると少し離れて僕達を見ていたはずのルーカスさんがこちらに近付いて来たようだった。
ルーカスさんは僕を見て呟く。
「100％の子。君が“そう”か」
「？」
“100％”って……どういう意味だ？
訝しんだ僕はルーカスさんを見る。
間近で見た彼の瞳の奥には、ただの優男ではなく、隊長の名を持つに相応しい鋭さが見えた。
「そこの君。彼の担当は私が代わろう」
「え？ 隊長が、何故わざわざ」
ルーカスさんは目の前の隊員の肩をポン、と叩いた後隊員の手から覚醒銃を取った。
「彼の選んだ魔石は、私と同じものだからね。気になるんだ」
そう言うと、僕の手から玉を受け取り、手早く装填しながら続ける。
「実は君が選んだこの魔石は、まだ２つしか手に入っていない貴重なものなんだよ」
ガチャン、と音がした。完全に準備が整ったようだ。
「１つは既に私と融合している。そして残りの１つが『これ』だ」
ルーカスさんが怪しく微笑んだ。
隊長レベルの人と同じなんて、しかも２つしか手に入っていない種類なんて……一体どんな魔物なんだろう。想像した僕の喉が、思わずゴクリとなる。
すると少し離れた所にいたマツリカさんが、大きな声をあげた。
「じゃあ、それぞれ準備が出来たみたいなのでそろそろ始めちゃいますねー！ 皆さんの健闘を祈ります」
そう言うと、それぞれの隊員達が僕達に銃口を構えた。
え、もう？ こんないきなり？ どうしよう。まだ覚悟が出来てない。
そんな僕には構わず、ルーカスさんは淡々と続ける。
「この魔石の元になったのは、ピンク色の狼。死神なんて呼ばれてる、魔生物の王だよ」
ピンク色の狼？ 死神に魔生物の王って。
嘘だろ。
僕の中で、いつかの記憶が甦る。父さんを殺した、憎き獣の姿が浮かんだ。
待って、それってもしかして。
いやまさか、そんなわけない。
だってアイツは、僕が。
「全員、始め！」
「その名をラズリオンと言う」
「ちょ、待っ――」
待って、と叫ぶ間もなく、一斉にパンと音が弾ける。
僕の胸に鋭い痛みが走った。
ねえルーカスさん。今、ラズリオンって言ったの？
そいつは僕が、絶対に倒すと誓った奴だ。
胸に走る、焼けるような痛みと衝撃。
痛い。
苦しい。
これから僕はどうなるの？
聞きたいことと、知りたいことが沢山出来てしまった。
段々と黒に染まっていく視界の端、沈む意識の中で最後に見えたのは、どこか見透かすように微笑む、ルーカスさんの瞳だった。
