官庁街にて ②
ミズナはエアカーの行く先をじっと見つめる。総統の居るビルはそんなに遠くはないはずだ。テツが顔をゆがめながら体を起こし、立ち上がった。ミズナと一緒にエアカーを目で追う。エアカーは日の光が陰りはじめているなか、あっという間に小さくなっていき、あるビルの屋上に着地した。
ミズナは走ってエレベーターに向かう。テツも後につづく。ふたりは言葉も交わさず、一階に着いた。そのまま出ようとするミズナにテツはいった。
「部屋に戻れ。もうじき労働者たちが来るぞ」
「いやよ。偉そうな口きかないで。あんたこそ、隠れていたらどう？」
テツはムッとして、ミズナを睨んだ。ミズナもテツの顔を睨み返す。
「ダイズを助けないと。それにお前も守らないとな」
「よけいなお世話よ！」
そういうと、ミズナは外へ飛び出した。テツもエアカーが着地したビル目指して走り出す。外には管理者たちが右往左往していた。遠くの方から人々の声が聞こえてくる。ミズナは声のする方に目をやった。声はあちこちから聞こえてくる。官庁街のまわりにじわじわと包囲網が張られているようだ。ミズナは逃げまどっている管理者を捕まえ、総統のいるビルを聞き出そうとした。だがその男は知らなかった。テツの恰好を見て、叫び出す女もいた。
テツは逃げるように走った。ミズナは追いつくのに必死だ。時々、テツは心配げに後ろを振り返る。ミズナはそれが癪に障った。追放者に助けられるなんてごめんだ。
どのビルにエアカーが着地したのか、下からは確かめられなかった。ふたりは目の前のビルに入った。管理者がひとり、ロビーのデスクの後ろでぼんやりしている。ロビーにあるテレスクリーンには総統の顔が映し出されていた。
「労働者諸君！ 君たちは追放者に扇動されているのだ。彼らは君たちに、何ももたらしはしない。それぞれの持ち場に戻るのだ。そうすれば今日のことは罪に問わないでおこう。追放者のいうことは信じるな。ドームの存続と安定を願うなら戻りたまえ！」
同じ言葉が何度も何度も繰り返し、テレスクリーンから流れている。
「ここは総統のいるビルか？」
テツが語気を荒げて聞いた。男は顔色を変え、何度も首を横に振った。
「指導者からのメッセージはあったの？」
ミズナが聞いた。
「『バリケードを作り、官庁街を労働者たちから守れ』だとさ。だれがそんなことするか！あっちは大勢なんだぞ。かなうわけないだろうが。『労働者たちに手を貸した者は処罰される。それを忘れるな。』とも言ってた。へん！ 偉そうな口きいてやがる」
男はそういうとへたりこんだ。
「屋上に上がりたいの。案内して！」
ミズナが男をゆすっていった。テツは男を立たせた。男はフラフラしながらエレベーターの前まで行き、認証センサーに手をかざした。
三人はエレベーターに乗り込み、屋上に向かった。屋上に立つと、エアカーが何台も止まっているビルがすぐ先に見えた。急いで降りる。
男を残し、テツとミズナは目当てのビルに入った。そこにはだれもいなかった。エレベーターを前にして、ふたりはそれ以上進むことができなかった。
どうやってもエレベーターのドアは開かなかったのだ。ここにやってくる前に気づくべきだった。初歩的な間違いを犯してしまったとミズナは悔やんだ。
「ほかに上に行く方法はないのか！」
テツが必死の形相で聞く。だがミズナは肩を落とし、返事もしなかった。テツはエレベーターを叩いた。場所がわかったというのに！ ダイズが危険な目に合ってるかもしれないのに！ テツは諦めきれなかった。
ミズナはそんなテツをじっと見つめる。ダイズを助けるといったこの少年の言葉が心に引っかかる。ミズナはエレベーターの前に座り込んだ。このビルの管理者を探すのは到底無理だ。上にあがりたいのはミズナも同じだったが、テツの願いが叶うのをみたくないとも思った。テツの存在がなぜだか心を苛立たせる。
テツはダイズの名前を叫びながら、ミズナの横に崩れるように座った。ミズナは知らん顔をしていた。
やがてテツはシャツで顔を拭い、いった。
「その恰好じゃあぶない。もうじき労働者たちが来る」
テツは着ていたシャツを脱ぎ、渡す。ミズナはテツから目を背け、しばらく躊躇っていたが、仕方なく上からはおった。
ふたりは黙ってそのまま居続けた。やがて人々の声が近くで聞こえるようになってきた。ミズナは体がガタガタと震えだした。
「お前は指導者候補生じゃない。労働者なんだ」
テツが呟く。ミズナは答えなかった。
「大丈夫だ。俺たちは一番にここに着いた。ここが総統のいるビルだって、教えてやるんだ。それからそっとお前のビルに戻る。いいな」
ミズナは首を横に振る。テツはミズナが何を考えているのか、理解できないでいた。
「エレベーターを叩く真似をするんだ。おれがしゃべるから、お前はなるべく黙っている方がいい」
ビルのすぐ外で人々が叫んでいる声がした。
「ドームに変革を！ 労働者に自由を！ 人々に真実を！」
口々に叫ぶ声が重なり、波のように押し寄せてくる。テツは強張った体を奮い立たせて叫んだ。
「ここだ！ 総統のいるビルはここだぞ！」
入り口に、捕えられた指導者や管理者たちをひきつれた労働者たちが現れた。
「間違いはないのか。なんでわかるんだ？」
ひとりの男がテツに声をかける。同時に労働者たちがなだれ込んできた。
テツがはっきりと答えた。
「屋上にエアカーが止まったのを見たんだ。たくさんのエアカーが集まっている。でもこのエレベーターが動かないから上へあがれない。ここの管理者を探さないと！」
一階のロビーはまたたく間に人々で溢れかえった。だれもテレスクリーンなど見てはいなかった。何人かがテレスクリーンに向かって椅子を投げつけた。テレスクリーンに亀裂が入り、ばらばらと砕け床に落ちていく。
「このビルの管理者はだれだ！ 探せ！」
次々と声が後ろにこだまのように伝えられる。テツはゆっくりとミズナを連れて、エレベーターの前から離れて行った。
とその時「おい！ どこへ行くんだ！ テツ！ よくやったじゃないか」と声がして、人々の間からにやりと笑いながら姿を現したのは、チタンだった。
チタンはテツが上着を着ていないのを見ると、すぐ横のうつむいている少女に目をうつした。そして少女の上着の襟に手をかけ、引っ張った。中からもう一枚の上着が見える。
テツはチタンの腕を強く握った。眉間にしわを寄せ、じっと睨む。何もいわないでくれと、テツは目で訴えた。
そんなテツの表情を小ばかにしたように、チタンは鼻で笑っていった。
「諸君！ 指導者候補生のおでましだ！」
