硬派な殿下は今日も婚約者が気になって仕方がない

5.沈黙には耐えられません

「その……体調は如何か？」

　イアン殿下が、こちらを窺うように話しかけてきた。

　きっと、この前の柱にぶつかって気を失った事を言っているんだろう。

「あ、はい。おかげさまで、すっかり良くなりました」

「そうか」

　し～ん……。

　うん、さっさとケーキ食べて、帰っていいよね!?

　この沈黙は我慢出来ないわ。

　私は徐にケーキを食べ始めた。

　あぁ、このマカロンボーロもサクッとしてて美味しいわぁ！

　あ、この薔薇のクリーム！　ちゃんと薔薇エキスが入ってるのか、微かに薔薇の匂いがする！

　さすが王宮のデザートは一味違うわね～。

　あら？　この紅茶も、薔薇の匂いが？

　あらあら、凝ってるわぁ！

　しかも、とても美味しい！

　この紅茶、何処で売ってるのかしら？

　家でも飲みたいわ～。

「……そんなに美味いのか？」

　ハッ！

　イアン殿下の声に、ハッとして勢いよく顔を上げる。

　そうだった。目の前にイアン殿下が居たんだった。

　ついケーキに夢中になって、忘れてたわ。

「あ、このケーキ、とても美味しいですわ。

　流石は王宮のケーキですわね？」

　今更だが、微笑みながら上品そうに話す。

「そうか、それは良かった」　

　イアン殿下はそう言って、自分もケーキを食べ始めた。

「……甘い」

　ケーキを一口食べたイアン殿下が、一言そう話す。

　当たり前でしょ。ケーキなんだから、しょっぱかったり、辛かったりしたら大変だわよ。

　つい冷めた目をしながら、そう考えてしまうのは許して欲しい。

　本当に、今更何しに来たんだ？　この王子は。

　特に話すわけでもなく、楽しそうでもない。

　う～ん、もしや、今までお茶会をすっぽかしすぎて、王妃様か側妃様から何か言われたのかしら？

　別に、今となっては気にしないのに。

　早く帰れる分、魔法の練習が出来るし、今後も来なくていいんだけどな。

　そのように思いながらイアン殿下を見ていたら、イアン殿下がまたこちらをジッと見てきた。

「今までお茶会に来なくて申し訳なかった。

　その都度、2時間程待たせていたなんて知らなかったのだ。

　今後はなるべく来るようにする。来れない時は予め伝えるようにしよう」

　イアン殿下はそう言って立ち上がった。

「申し訳ない。これからまた政務に戻らなくてはならない。これからもあまり時間は取れないが、時間が許す限りは来るようにするので、それで許して欲しい」

　イアン殿下は私を見ながらそう話す。

「はぁ……」

「では、失礼する」

　呆けている私の返事を受けて、イアン殿下はそのままこの場を後にした。

「なんだったの……？」

　全くもって何がしたいのか分からない。

　元々イアン殿下とはほぼ面識がなく、婚約者とは名ばかりなので、為人は分からなかったけど、噂に聞く限りでは、自他共に厳しく硬派なイメージだ。

　もしかしたら、人と会話するのが苦手なのかな？

　だったら、無理して来なくてもいいんだけどな……。

　何故来たのか分からないまま、エレノアは王宮を後にした。

「おや、今日は珍しくお茶会に行かれたと思ったら、もう戻られるのですか？」

　少し離れた所で待機していたオーウェンがイアンに話しかける。

「うるさい。今から執務室に戻るぞ」

　イアンは煩そうな顔をしてそう言いながら、オーウェンを見た。

「どういう風の吹き回しです？　あんなにすっぽかしていたお茶会に行くなんて。

　期待させる方が酷なんでしょう？」

　オーウェンは気にせずイアンにそう言った。

「……2時間」

「はい？」

「いつも私がすっぽかしていたお茶会に、彼女は2時間待っていたから……」

　イアンは罪悪感から、つい話してしまった。

「あぁ……前の時にメイドが言ってましたね」

　オーウェンは、遠慮なくイアンにそう言い返す。　

「……」　

　無言になってしまったイアンに、オーウェンは溜め息を零す。

「はぁ……。しかも婚約してから3年間も……。お気の毒に……」

　オーウェンの言葉に、更なる罪悪感が押し寄せる。

　婚約してからもう3年間も経っていたのか。

　婚約した事を今まで頭の隅に追いやり、意識していなかったから気づかなかった。

「もう少し配慮すべきだったか……」

　つい独りごちると、オーウェンがその言葉にすぐに反応してきた。

「私は前からそうお伝えしていたはずですが？」

「そうだったか？」

「はい。全く聞いて頂けてなかったようですが」

　真顔でオーウェンが、そう言ってくるが、全く記憶にない。

　多分、完全に聞き流していたんだろう。

　しかし、今日のお茶会は思ったより悪くなかった。

　私が知っている令嬢達は、いつも私を獲物を狙うような凄い目で見てくる。

　我先と自分をアピールし、一方的に話しまくる。

　私の顔色を窺い、それでいて、私があまり話さないと泣き出すのだ。

　殆どの令嬢はそんな感じで、普通の会話など成り立たない。

　だけど、彼女はとても自然体だった。

　私には目もくれず、ケーキに夢中になって食べていた。

　そんな彼女の態度が私にとって、とても新鮮に感じられたのだ。

「これからは出来るだけお茶会に参加する」

　イアンがそう告げると、オーウェンは目を丸くしていた。