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25.注目の的

「いや～面白いものが見れたな！　あのギアスを制御出来るなんて、素晴らしい令嬢じゃないか！　ギアス！　私にも紹介してくれ！」

　そう言ってこちらにやって来られたのは、まさかの魔術師団本部団長であり、王弟でもあるサイラス大公様だった。

「叔父上」

　今まで一連のやり取りを黙って見ていたイアン様が、サイラス大公様に声を掛けた。

「お？　イアンじゃないか！　此度の遠征はご苦労だったな！　お前もギアスを祝いに来てくれたんだな」

　笑顔でそう話すサイラス大公様は、とても気さくな人だ。

「このギアスは、前から何度も王都に来いと言っていたんだが、全く首を縦に振らなかったんだ。

　しかし、今回ついに王都に来ることを決心はしてくれたんだ！　私も安心して引退出来そうだよ！」

「叔父上はまだまだ引退する歳ではないでしょう。知ってますよ？　まだ魔力が上がり続けている事を」

「いやいや、流石に限界が見えてるよ。

　あ、それで、こちらのお嬢さんは何処のご令嬢なのかな？」

　イアン様の横に黙って立っていた私に気付いた大公様は、そう言ってこちらを見る。

「叔父上、こちらは私の婚約者のエレノア・ファクソン伯爵令嬢です」

「え？　イアンの婚約者？　前に見た時とは雰囲気が違って見えるんだが……

　そうか、これは失礼した。

　改めて挨拶をしよう。私はニコル・サイラスだ。魔術師団本部の団長をしている」

　サイラス大公が名乗ったので、改めて私も挨拶をする。

「ご無沙汰致しております、サイラス大公様。改めまして、エレノア・ファクソンでございます。以後お見知りおき下さいませ」

「いや、本当に悪かったね。でも、もうちゃんと覚えたから。ギアスを制御できる令嬢なんて、君以外は居ないだろうからね」

　そう言ってサイラス大公様はまた笑っている。

　ギアス様、相当気難しかったのだろうか？

　私には分からないけど。

「しかし、イアン。お前も珍しいな。婚約してから3年も経つというのに、婚約者とパーティに参加など、初めての事じゃないか？」

「婚約してから初めて!?　3年も経つのに!?」

　サイラス大公様の言葉に、今度はギアス様が反応し、驚いた顔で私達を見る。

　待って待って。

　それって、今、触れるべき問題なのかしら？

　この団長と副団長は、やはり空気を読まないもの同士なのだろうか。

　今、ここでそれを突っ込んだら、この後どう接すればいいのか分からないじゃないのよ。

　ついジト目でサイラス大公様を見ると、その視線に気付いたのか、ハッとして顔を背ける。

「そういえば、砦でもあまりイアン殿下とは話してなかったような？　あれ？　もしかして……」

「ギアス殿」

　ギアス様は空気を読まずにまだ話を続けようとして、イアン様に睨まれた。

　うん、ギアス様。

　そろそろ大人になろうね。

「はは、ギアス。私達はそろそろあちらに行こう。他の皆もお前と話したがっているぞ」

　サイラス大公様がギアス様を連れて、この場を離れようとするが、

「え？　何故です？　私はまだエレノア嬢と色々話したい事が……」

　とギアス様はまだ空気を読まない。

　再度イアン様に睨まれ、大公様に引きずられるようにして、ようやくギアス様は私達の前から居なくなった。

「エレノア嬢、少し外に出ようか」

　その提案は有難い。

　先程のやり取りから、周りからの好奇や嫉妬の視線が激しかった。そしてまだその視線が突き刺さってきているのだ。

　この場を少しでも離れたかった。

「はい、そうしましょう」

　私はすぐに同意し、イアン様と共にバルコニーに出た。

　バルコニーには、ちらほら人がいるが、先程の好奇の視線や悪意の視線など、幾多にも重なって攻撃を受けている気分から解放され、ホッと一息つく。

　ここまで注目を浴びるとは思ってもみなかった。

　次にギアス様に会った時は覚悟しておいてほしいものだ。

「大丈夫か？」

　ふいにイアン様が私の状態を気にして、声を掛けてくれる。

「はい、連れ出して下さってありがとうございます」

　あんな視線を受けるのは、前世でもなかった。

　だから流石に怖かったというのが本音だ。

「いや……。いい機会だったと思う。

　叔父上やギアス殿の指摘はもっともだ。

　確かに私はこの3年間、婚約者である君を蔑ろにした。申し訳ない事をしたと思っている」

　そう言ってイアン様は頭を下げた。

「えっ!?　お、おやめ下さいませ！　どうか頭をお上げ下さい！」

　私はびっくりして、慌ててイアン様にそうお願いする。

　確かに、私もこのパーティで、イアン様の考えを確かめようと考えていた。

　しかし、いきなり頭を下げられるとは思わなかったのだ。

　これ以上、周りからの好奇の視線は避けたい。第二王子に頭を下げさせるなど、とんでもない所業だ。

「イアン様、わたくしは気にしておりません！」　

「え!?」

　こうなれば、早々にこちらの気持ちを伝えて、円満に婚約解消してもらえるようにしておかないと。

　そう考えた私は、断罪回避の為、覚悟を決めた。