命令士アルルの異世界冒険譚

新説 第参章 従者暗殺のオブストラクト

LV.058 日々の鍛錬

　廃屋でのアーシャとの行為の後、俺達はその足で鍛冶屋へと向かった。

　そして店主にオリハルコンを託し、そのまま宿へと戻った。

「お帰りなさい、アルルさん、アーシャさ……うん？」

　ミレイユが俺とアーシャの様子の違いに気付いたのか。

　あどけない表情で俺達の周囲をぐるりと回った。

「な、なに……？　ミレイユ……？」

「うーん……。アーシャさん、なにかいいことでもありましたかぁ？」

「べ、別になにもないわよ！」

「あ……逃げた」

　その場に俺とミレイユを残し、部屋の奥にいる姉さんたちの所へと向かったアーシャ。

　……あれだけ顔が真っ赤だと、何も隠しきれていないとは思うが。

　アーシャを見送ったミレイユは、今度は俺に向き直り、真面目な表情で語る。

「……アルルさんも知ってのとおり、彼女の性格はああです。やはりアーシャさんだけグレイスキャットに帰すのは難しいかと」

「心配かけてごめんな、ミレイユ。それはもう解決したんだ。アーシャは一旦、故郷に戻ってくれるって」

「へ……？　…………あー」

　何かを察した様子のミレイユ。

　そしてそのまま口元に手を当て、俺の耳元で囁く。

「（アルルさんも、なかなかやりますねぇ。女の子の扱いを心得ているというわけですかぁ）」

「（ば、馬鹿！　そんなんじゃないよ！）」

　俺の反抗も空しく、ミレイユは嬉しそうな顔で微笑んだ。

　あの顔は、本当に俺達を祝福してくれている顔だ。

　俺達にとって、もう一人の『姉さん』であるミレイユ。

　――いつか、ちゃんとミレイユにも報告したい。

「アルル様。鍛冶師のほうは見つかったのでしょうか」

　部屋の奥からレイヴンが現れ、ミレイユは彼と入れ替わるように部屋の奥へと戻っていった。

「まったく……ミレイユの奴……。ああ、この街一番の鍛冶師にオリハルコンを託してきた。鍛冶に丸一日かかるそうだから、今日はもう身体を休めることに専念しよう」

「そうですね。あの強敵との戦いの後にも戦闘に次ぐ戦闘でしたからね。たった三日の旅とはいえ、私も英気を養っておかねば」

　深くため息をついたレイヴン。

　彼には十二分に活躍してもらっている。

「予定では出陣式は７日後だったよな。アルガンの民から連絡は？」

「はい。彼らは明日には到着する予定だと。竜人族、獣人族、エルフ族の族長らも同じく到着予定のようです。メルシュ殿らアルガンの民の合流を期待しているとの報告も」

　事態は着々と、予定通りに進んでいる。

　しかし魔族以外の全種族から戦士を集めても、魔王軍100万には数で劣ってしまう。

　史実と同じ70万の兵に、アルガンの民、そして勇者となった俺やミレイユ、ティアラが加わったくらいだ。

　しかし、必ず勝利できる。

　犠牲者を最小限に抑え、俺は勝利を収めることができる――。

「今回は『竜姫』と噂される竜人族の猛者と、同じく『獣童子』と噂される獣人族の娘も参加するそうですからね。彼らの秘伝である『竜化』や『獣化』は、ごく一部の者しか使えないと聞きます」

「……そうか」

　俺はそれだけ答え、レイヴンの肩を叩く。

　不思議そうに俺の顔を見つめたレイヴンだが、本当のことなど知る由もない。

　――まだ、俺達は知り合う時期ではない。

　早く彼女らと知り合い、互いに信じあい、助け合い、背中を預け合いたい衝動に駆られてしまう。

　でも、まだなんだ。

　俺はこれから、歴史を変えなくてはいけないんだから――。

ポン！

「いてっ！」

　物思いにふけていると、何かが頭にぶつかってきた。

　頭を押さえ、上空に視線を向けると、そこには天井に張り付いているティアラの姿が。

「……なにしてんの、ティアラ」

「よっと……。ああ、別に何でもないぞ。霊媒師としての日々の鍛錬じゃ」

「日々の鍛錬……ですか」

　天井から器用に床に着地したティアラ。

　というか、どうしてその『鍛錬』とやらで俺の頭を杖で小突く必要がある……？

「アルルよ。お前は考えていることが顔に出やすいのじゃ。どうせまた、運命を背負いすぎてナーバスになっていたのじゃろう？」

　そう答えながら、今度は俺の背中をよじ登ってきたティアラ。

　そして俺の肩の上に乗り、肩車みたいな形になって落ち着きました……。

「……別に、ナーバスになってなんか……」

「いいや、ワシには分かる。ワシだから、分かる。そんなワシだからこそ、お前の悩みを聞いてやれる。つまり、お前はワシに何でも包み隠さずに相談しなくてはならない。……で？　小娘はどうじゃった？」

「……」

　……途中までいいことを言っている、とか思った俺が馬鹿でした。

　ティアラの顔を見上げると、興味本位いっぱいの顔で俺を見下ろしています。

「……聞きたいか、ティアラ」

「聞きたい！　めっちゃ聞きたい！　今後の参考にぜひ聞きたい！　聞いて妄想して楽しみたい！」

「あら、なんか楽しそうね。私も混ぜてくれるかしら」

　ティアラを肩車したまま部屋の奥にいくと、姉さんが声を掛けてきた。

　その横にはアーシャが顔を真っ赤にしたままソファに蹲っている。

　が、ティアラの叫びを聞いたのか、姉さんを押しのけて慌てて俺の前に――。

「言ったの！？　ティアラちゃんに言っちゃのアルル！？」

「あ、いや、まだ……」

「まだっ！？　ていうことは、これから言おうとしていたのね！？」

「おう、そこの小娘。ワシのアルルに手を出すとは、なかなかやりおるなお主」

「手を出すっ！？」

　あー……。

　これはもう、駄目なパターンだ……。

「あら、アーシャ。だからそんなに顔を真っ赤にしてソファに蹲ってたのね。ふーん……」

「ち、違うわよ、ユフィアさん……！　ちょっと、アルルもなんとか言って――」

「俺はアーシャのことが好きだよ」

「あ……うん。私も――ってそうじゃない！　馬鹿ー！　アルルの馬鹿あああぁぁぁ！　うわああぁぁぁん！！」

　再び両手で顔を押さえて、今度は宿から出て行ってしまったアーシャ。

　追いかけようかと一瞬悩んだが、俺と目が合ったミレイユが代わりに宥めに行ってくれるようだ。

「……はぁ。さすがに今日はもう疲れたな。降ろすぞ、ティアラ」

「うむ。許可しよう」

　ティアラを床に降ろし、さきほどまでアーシャが蹲っていたソファに腰を下ろす。

　その様子を嬉しそうに見下ろしている姉さん。

　本当はきっと姉さんも嬉しいのだろう。

　ミレイユと同じ顔をしているからすぐに分かる。

「で、教会のほうはどうだったの、姉さん？」

「ええ、すごく喜んでくれたわ。今は戦争の準備金にお金が掛かっちゃて、恵まれない子供達には回ってこないもの。これで少しは食べ物とか着る物に困らなければいいのだけれど」

　椅子に腰を下ろした姉さんは、教会での出来事を嬉しそうに話してくれる。

　俺と姉さんも孤児院の出身だから、子供たちの気持は痛いほど分かる。

「キサラさん、元気かなぁ」

「ふふ、きっと元気よ。戦争が終結したら、真っ先に挨拶に行きましょう」

「うん」

　姉さんと会話をしていたら、少しずつ瞼が重くなってきた。

　ティアラの言う通り、少しだけ疲れてしまったのかもしれない。

　――これからが、一番大変な時だ。

　ひとつひとつ、歴史を細かく整理していこう。

　俺がもう一度『時間跳躍』を使える可能性は低い。

　つまり、もう俺は失敗が出来ない。

　姉さんとティアラが談笑しているのが、遠くに聞こえてくる。

　俺は瞼の重さに耐えきれず、そのままゆっくりと眠りに落ちた。