LV.030 ティアラに再会できました
《!CAUTION!》 残酷描写が御座います。ご注意ください
誰だ。
誰だ。
誰だ――？
俺の敵は、誰だ？
俺の心を惑わす奴は、誰だ――？
「アルル？」
いつの間にか森を抜け、荒野に出た所でシュシュと出会う。
こんな所で何をしている？
「……何なのニャ。そんな神妙な顔をして」
「……」
鼻水を啜りながらもそう答えるシュシュ。
泣いていたのか？
仲間の死を悼んで？
俺は何も答えずにシュシュの傍へと寄る。
「この匂い……。アルル……レムと一緒にいたのかニャ？」
「……ああ」
鼻の効く獣人族のシュシュに嘘を言っても仕方が無い。
俺は正直にそう答える。
そして死の間際のレムの言葉。
『竜化と獣化の秘密』。
一体秘密とはなんだ？
何故、それがレムの『自害命令』のスイッチとなったのだ？
「……なあ、シュシュ。教えてくれ。レムを俺達のパーティに誘ったのは、お前とデボルなのか？」
「？ どうしたのニャ？ 急にそんな事……。そうニャ。あの魔王軍の襲来の時に、人間族の富豪の下で奴隷戦士をしていたレムを誘ったニャ」
「金は？ 引き抜くにしても金が必要だっただろう？ あの時の俺達はかなりの金欠だったはずだ」
「う……。それは、だニャ……」
返答に詰まるシュシュ。
富豪から奴隷を引き抜くには、最低でも１０万Gは必要だったはず。
あの頃の俺達のパーティは全財産をかき集めても、せいぜい１万かそこらしか持っていなかったと記憶している。
「……答えなきゃ駄目かニャ……？」
「……教えてくれ、シュシュ。おねがいだから」
静止する世界。
白黒の世界。
「……分かったニャ。アルルのお願いじゃ、仕方がないのニャ。実は『契約』を交わしたのニャ」
「契約？」
何の契約だ？
レムを引き抜く為に、契約を交わした？
「そうニャ。私の《獣化》とデボルの《竜化》。この力を人間族の富豪に売ったのにゃ」
売った……。
力を、金で――？
「勿論、全部の力を金で売ったわけでは無いニャ。いわゆる《召喚》というやつニャ。アルルも《召喚石》は知っているのニャ？ あれに私の魂とデボルの魂を埋め込んで、売ったのニャ。１個５万Gでニャ」
《召喚石》。
召喚士という職業の者が作り出す事が出来るという、魔力の篭った石。
ある一定の条件の下で、その石に込めた魔獣を召喚することが出来る魔法石。
これが、彼女達の秘密？
レムの『自害命令』のスイッチとなった、秘密――。
「…………はっ！ ……あれ？ 私いま、一体ニャにを……」
命令の力より目覚めるシュシュ。
当然、今話した内容の記憶は無い。
レムを買っていたという富豪。
デボルとシュシュの《召喚石》とレムの奴隷権利書の交換。
どうしてそこまでしてシュシュ達はレムを引き取ったのだ？
彼女らに恩があるのはダークエルフ族であるレムの方だろう。
まだ、俺の知らない事がある。
俺の知らない『真実』が、答えが、そこに――。
「なあ、シュ――」
彼女にもう一度《命令の力》を使おうとしたその時。
横腹に激痛が走った。
なんだ？
血――？
どうして、横腹から血が――？
「……アルル……どうしてニャ？」
そのすぐ横にシュシュの顔があった。
口元を赤く濡らして。
俺の衣服が口元にこびり付いている。
腹の肉と皮もろとも、こびり付いている。
シュシュに、横腹を、食い千切られた――？
「どうして、どうして、ローサとナユタを、殺したのニャ？」
鈍い痛みが徐々に全身を襲う。
血が、止まらない。
シュシュはクチャクチャと音を立てながら、光の無い目を俺に向け、
俺の横腹の肉を咀嚼している。
「シュシュ……お前……」
眩暈がして崩れる様に片膝を突く。
あの光の無い目……。
あれは命令の力が発動したときの目だ。
何処でスイッチが入った？
彼女に掛けられていた《命令》は、俺の殺害か――？
「答えるニャ。どうして、アルルは、お前は、レムを殺したのニャ？」
「俺は……」
俺が、殺したのか？
ローサもナユタもレムも。
俺のせいで、彼女達は――。
「答えるニャ、アルル。どうして、お前は、私も――――」
肉を飲み込んだシュシュは口元を拭い。
今度はまた泣きそうな顔に変化し。
最後にこう言った。
「――――殺すのニャ？」
「やめ――」
彼女に手を伸ばす。
でも遅かった。
彼女は獣化させた右手を自身の胸に刺した。
ずるり、と嫌な音が鳴り響く。
彼女は自身から取り出したそれを高々と挙げ――。
天に何かを懇願するように――。
――絶命した。
◇
腹部を押さえながらも考える。
血が止まらないが、脳内はグルグルと同じ言葉が回り続ける。
誰だ。
誰だ。
誰だ。
俺の敵は、一体誰なんだ――。
自身の心臓を取り出し、絶命したシュシュ。
何故こんな惨い死に様を、俺に見せつけるのだ？
ローサの死を。
ナユタの死を。
レムの死を。
シュシュの死を。
何故俺は、眺めている事しか出来なかったのだ――？
精神が、崩壊しそうになる。
もう、いい。
誰か、誰でも良い。
助けれくれ。
俺を、助けて――。
『…………ルル…………』
遠くから何かが聞こえる。
幻聴か？
意識が落ちそうになる。
『…………ア…………ルル…………』
あれは？
あの声は――？
「……ティアラ……」
荒野の向こうから凄いスピードでこちらに近づいて来る。
ふざけた女。
霊媒師ティアラ・レーゼウム。
『ワシ登場おおおおおおおおおお！ アルル！ 会いたかったぞい！』
いつもの調子で叫びだすティアラ。
何なんだよ、一体。
お前、今までどこをほっつき歩いてたんだよ。
俺がどんな思いで今までいたと思っているんだ。
言いたい事はいっぱいある。
でも、今は――。
『うおっ！ なんじゃアルル！ 怪我しているではないか！ ……ていうか仲間が死んどるぞ！？ どういう事じゃ！ ……おっと、その前に……《ヒール》！」
俺の全身を淡い緑色の光が照らし出す。
みるみるうちに血が止まり回復する。
「おい、ティアラ。お前今まで一体何処に――」
立ち上がり、ティアラに声を掛けようとした所で、眼前の空間に穴が開いた。
現れたのは――。
「やはり戻って来たか。思ったより早かったな」
『！！ お前は……魔王ルージュ！！』
俺とティアラの間に立つ様に現れたルージュ。
やはり監視していたのか？
俺とティアラの接触を危惧して――？
『まさか……アルル？ お主、ワシに《命令》を……？』
「……」
事態を一瞬にして飲み込んだ様子のティアラ。
心が、痛む。
騙していたのは俺なのか。
それともティアラが俺を騙しているのか。
『くっ……！ 小汚い真似をしおって……！ 魔王ルージュめ……！』
「何を言っている。我はアルルと契約を交わしたのだぞ？ パートナーとなる為の契約――。《霊媒師》と《命令士》の暗躍の歴史を覆す為、我とアルルは――」
『嘘を言え！ そんな暗躍など存在せんわ！ 目を覚ませアルル！ お主はこやつに騙されておるだけじゃて！』
騙されている――？
誰が、俺を騙している――？
俺は、どちらを信頼したら良い――？
『アルル！』
「アルル」
同時に二人が俺に手を差し伸べる。
分からない。
何も、分からない――。
『くっ……！ 魔王ルージュ……！ 《偽りの魔女》という通り名は本物じゃったか……！』
杖を取り出し臨戦態勢に入るティアラ。
「ふん、人聞きの悪い。やはりお前とは決着を付けねばならん様だな」
『笑止……！』
俺は、ただ見ているだけ。
何も、出来ない。
何も、変わっていない。
何が真実で何が嘘なのかも見極められない。
あの時と同じだ。
ユフィア姉さんを置いて、逃げ出したあの時と――。
◇
「アルル。すまんが借りるぞ」
何かを詠唱するルージュ。
突如俺の背後に魔剣ニーベルングが出現する。
彼女の魔法により隠されていた事にも気付かなかったのか。
その大きな剣を抜き、ティアラに向かい切っ先を向けるルージュ。
『魔剣ニーベルング……！ 良いじゃろう！ 相手に不足は無いわ！』
詠唱を始めるティアラ。
詠唱を断ち切る様に魔剣を振るうルージュ。
『《玄翁》！』
「《ダーク・ソウル》」
力と力。
技と技がぶつかり合う。
『《梔子》！』
「《デビル・スクリーム》」
二人の戦いが目で追えない。
結局、俺には何も出来ない。
どちらに加勢する事も。
真実を暴く事も。
もう、疲れた。
俺の事は放っておいてくれ。
疑う事も信じる事も、もう疲れた。
楽になりたい。
何も考えず、ただただ楽になりたい。
『アルル……！ ワシは信じておるぞ……！ お主は世界を救うのじゃ！』
ティアラが戦いながらも俺に声を掛けてくる。
もういい。
もう、やめてくれ。
俺に期待しないでくれ。
期待なんて、重荷にしかならないんだよ。
だから俺は逃げ出したんだ。
世界中の『期待』から。
ユフィア姉さんの、アーシャの『期待』から。
『アルル……！ もう気付いていると思うがの……！ ワシはお主に――』
もういい。
聞きたく無い。
ティアラが俺に気があったとしても、それは俺が《命令士》だからだ。
勘違いなんだよ。
それは恋じゃない。
ただの、勘違い。
嘘で塗り固められた、茶番。
「《シルバー・レイン》」
休む事無く攻撃を続けるルージュ。
彼女の行動は一貫している。
動揺しているティアラとは両極端な行動。
そして――。
『くっ……！ アルル……！ ワシは本気じゃぞ……！ お主が……お主という人間が……ワシは……ワシは……！！』
「無駄吠えを」
一瞬の隙を付き、無慈悲にも魔剣を振り下ろすルージュ。
そして一瞬の静寂。
ティアラの全身が淡い光に包まれて――。
「あ――」
『――――ワシは、おぬしの事を――――』
最後まで俺に手を伸ばし。
そしてティアラは――。
――俺の目の前から消滅した。
