ダークエルフ VS 極悪令嬢 ～世紀末魔列車紀行～

番外編 雪だるま

　しんしんと雪が降り積もる、ある日の午後。

　昼食を終えたオリヴィア達三人は、別荘前の道路に出てきていた。

　目的は雪だるま作成である。

　誰が最初に言い出したわけでもなく、単純な食後の運動、摂取したカロリーの浪費が狙いだ。

「ふんふんふふーん。正門の隣に～、三匹を～並べ～まっしょ～」

　オリヴィアは即興の歌など歌いながら、雪玉を転がしている。

「三匹？　三個だろ」

「雪だるまは三人ですよぉ。動物でも、ものでもないんですし」

　サーノとペペはどうでもいいことに拘る女たちであった。

「あら？　この場の誰より小さく脆弱なのですから、匹でしょう？」

「生き物ですらねぇんだ、一個二個だろ」

「ふたりとも、ずいぶん慈愛の心に欠けてますね。季節ひと巡りのほんのひととき、つかの間の家族であり隣人になるんですよ」

「でも、温度の低い水が集まっただけだろ？」

「もうっ、ロマンがありませんね」

「ふむふむ。これは白黒ハッキリつけないといけませんわね」

「頭も胴も真っ白だから、黒はつかないんだけどな」

「白々しいですねー」

「それでは、一番強い雪だるまを作った者が優勝、というルールでよろしいですね？」

「強い雪だるまってなんだ？」

「ぶつけて壊れなかったら強いってことでいいんじゃあないですか？」

「それだとアタシが石混ぜる不正をするだろ」

「なりふり構いませんねー」

「貪欲な勝利への欲求ですわ」

「とびきりデカイのをこさえてやるぜ。目ん玉飛ばすなよー？」

「ふふ、わたくしの雪だるまこそ最強ですのよ。証明してみせますわ」

　三人は完成次第集合することに決めて、一時解散した。

「とは言ったものの、こんなちべたい（・・・・）低温水分、ずっと触っていたら手が動かなくなってしまいますわ。わたくしはお金持ちで偉いのですから、当然賢いのです」

　オリヴィアは、台車に青い心臓を乗せて、雪道を悠々と闊歩していた。

　青い心臓は、血管触手を器用に伸ばし、雪をせっせと固めて、着実に雪玉を大きくしていく。そのついでにオリヴィアが通る道も開けていく。

　さながら、ちょっぴり生物的な除雪車である。

「地域貢献もできて一石二鳥ですわ。さあ、爆進さん。あなたの力を見せてくださいまし」

　ころころと雪玉を転がす青い心臓を、オリヴィアは優しく撫でた。

　青い心臓はぶよぶよした表皮を小さく震わせて応えた。

「やる気満々ですわね、爆進さん。……ああ、そういえば、あなたはこういった遊びとか、あまり混ぜて差し上げられずに今日（こんにち）まで来てしまいましたものね」

　青い心臓は張り切るように触手を振り回した。

　オリヴィアが歩き回った結果、雪玉はオリヴィアの肩の辺りまで大きく育った。

「やっぱり、これが最強なんですよねー。えへへ」

　ペペは別荘の自室からメイド服を一式持って出てきた。

「カッコよくキメちゃいましょうね、雪だるまさん。……ん？」

　ペペが正門を出ると、すぐにオリヴィアを見つけた。

　正門のすぐ横で、雪玉相手に何やら真剣に取り組んでいる。

「オリヴィア様、もうできたんですか？」

「いえ、まだまだ未完成ですわ」

　オリヴィアは鉄ベラで雪玉を削っている。

「雪像ですか。オリヴィア様、凝り性ですねー」

「何事も真剣に取り組むのが、スティンバーグ流ですの。この勝負いただきましたわ」

「私はメイドなので、目上の人に勝ったらいけないですし、応援しますよ」

「分をわきまえているのは高得点ですわね。……ふう、一休みしますか」

　オリヴィアは額の汗を拭って、姿勢を伸ばす。そこでペペの手の中のものに気が付いた。

「……。着せるんですの？」

「かわいいですよね、きっと」

「濡れたメイド服の始末は？」

「ちゃんと、中に持ち込む前に、まず干します。床がべしゃべしゃになってしまったら反省文ですよね！」

「よろしい。ふふ、ペペもなかなか風流な一品を仕上げるつもりですのね」

「これから雪玉丸めるんですけどね！」

「そのメイド服は、わたくしが持っていますから、どうぞ雪玉を作っていらっしゃいな。子供は風の子元気の子ですよ」

「はーい」

　ペペはメイド服をオリヴィアに手渡すと、ざくざくと雪を蹴散らしながら走り去っていった。

　オリヴィアはペペを見送ってから、少しメイド服を見下ろして考え込んだ後、

「……ふむ。すこしお借りしますわ」

　なにか思いついたようで、しかし手の中のものをその辺に雑に置くこともできず、迷った結果とりあえず青い心臓に着せておくことにした。

「ふふ、かわいいですよ爆進さん」

　メイド服を着た心臓は、窮屈そうに触手をわななかせた。

「ただいまー」

　雪だるま作成に飽きたサーノは、こけしを購入して帰って来た。

　かつての激闘以来村に移り住んだ雪男たちが、日々の生活費を稼ぐための手芸品である。

　サーノはこれを正門の横にさして「雪だるま」と言い張る心づもりだった。

「雪じゃなくて木製だけど、頭に雪乗せときゃなんとかなるさ」

　サーノは雑な女だった。

　正門の前に到着して、ようやくサーノは気が付いた。

「……。アタシがメイド服着てる！？」

　オリヴィアがせっせと削ったサーノ雪像は、ペペのメイド服を着せられていた。

　やたら媚び媚びなウィンク笑顔に、前傾でモップにもたれたあざとい姿勢。

　謎の躍動感を感じさせる、ふんわり広がった髪の毛は、一本一本が丁寧に彫られていた。

　真っ白な肌であることを除けば、もうひとりサーノがいるような光景である。

「そういう本気の出し方しろって誰が言ったんだよ！？」

　ちなみに、ペペ作成の雪だるまは、適当なバケツを被って適当な木の枝が刺された、まっとうなスタイルだった。

　こちらもメイド服を着ていたが。

「メイドのアタシとメイドの雪だるまが並ぶ光景……こ、これは何なんだろうなぁ……」

　やり場のない不気味さを、頭（かぶり）を振って誤魔化すしかないサーノだった。

「おかえりなさいませ、サーノ」

　そこへ、別荘内から登場したのはオリヴィアである。

「姫さん。これ、姫さんが作ったの？」

「ええ、力作ですわ。かわいいでしょう？」

「努力は評価するがな、表情が気に食わねぇ」

「うさぎさんもしっかり彫りました」

「馬鹿野郎！　誰も見ねぇんだから適当に誤魔化せよ！」

「わたくしが見ますわ」

「もっとよくねぇよ！」

「サーノは自分を過小評価し過ぎでしてよ。誰も見ないなんてとんでもない、ちゃんと需要がありますわ」

「嬉しくねぇ需要だなぁ！」

「こう、毎朝の散歩を、この真っ白サーノが出迎えてくれると思うと、きっと早起きが苦ではなくなりますわ」

「んな無理して起きなくてもいいだろ。寒い地域だし、姫さん暇人なんだから」

「習慣は健康の第一歩です。継続が大事でしてよ」

「ふーん。じゃあさ、仮にアタシが毎朝姫さんを送り出すとしたら、この雪像必要ねぇよな？」

「え、そ、それは……ふ、うふふふ。サーノが毎朝、弁当を持たせて送り出してくれるんですか？」

「散歩に弁当はいらねぇだろうが」

「もう、こういうのは気分ですわ。妻の手作り弁当を手に、職場へ向かうわたくし……お昼に弁当箱を開けると、ハートに切られた人参さんとか、アイラブユーとカットされた海苔が……」

「んなの面倒だからパンとジャムだけ持たせるわ」

「むう。サーノがくれるなら何でもご馳走ですけど……。ふむ、ですが、こちらのサーノは鑑賞用、こちらのサーノは保存用です。どちらも必要ですわね」

「勝手にアタシを用途分けすんな」

「それで、サーノはどのような雪だるまを作ったのでしょうか？」

「アタシ？　これでいいや」

　サーノは雪像サーノの足元にこけしを突き刺した。

「……。せめて雪で作れませんの？」

「毎朝、こいつが見送ってくれるってよ。ありがたく思え」

「ええー……」

　オリヴィアは、雪像メイドサーノとメイド雪だるまとこけしが並んだ光景を見て、嫌そうに顔をしかめた。

「とりとめのないメンバーですわ。統一感がありません」

「いいじゃん、アタシらっぽいぜ」

「ぽい、って……わたくしはこけしですの？　それとも雪だるまですの？」

「バケツ」

「付属品ですのね……」

「嘘だよ、うそうそ。姫さんはこけしだ」

「こんなに慰めにならない慰めの言葉、はじめて聞きましたわ」

「ほら、目元が似てるだろ？」

「そうでしょうか……」

「あ、帰ってたんですねサーノ様！」

　ペペがメイド服を一着抱えて、別荘内から出てきた。

「よお、ペペ。これ姫さんの勝ちでいいよな？」

「ですよね。サーノ様の雪だるまは？」

「これ」

「こけしじゃあないですか。飽きたんですね？」

「ペペ、そのメイド服はどうするのですか？」

　オリヴィアが、ペペの持っているメイド服を見て首を傾げた。

「サーノ様の雪だるまに着せようと思って」

「三個の雪だるまメイドが出迎えの屋敷って何なんだよ」

「うーん、でもこけしだと、サイズが足りないですね」

　言いながら、ペペはこけしにメイド服を被せるように着せた。

「これだとメイド服からこけしが顔だしてるだけですね」

「じゃあなんで今着せた？　これだと、ちょっとホラーじゃねぇか。道端の捨てメイド服からこけし生えてるみたいだぜ」

「……これではなんと言いましょうか、ううむ」

　オリヴィアは雪だるまメイド軍団を見回し、困り果てて唸った。

「勝った甲斐がありませんわ」

　オリヴィア一行の別荘到着から、二ヵ月目の午後の出来事である。