ダークエルフ VS 極悪令嬢 ～世紀末魔列車紀行～

五十六話 雪崩登りをしよう

「あ、あの、雪男さん。かなり寒いのです、がっ……はくちゅっ！」

　オリヴィアは雪山を進む雪男に抗議したが、聞き入れられる様子はなかった。

　年中雪が降る山を、猿のような身のこなしで進む雪男。

　その腕に中にすっぽりと握りこまれた格好のオリヴィアは、冷たい風に晒され続けていた。

「う、うぬぬ～……はあ、抜けませんわ……、ひゅいっ！？」

　力んで抜け出そうとするも、雪男の大きな腕に首から下を掴まれていて、ぴくりとも身体は動かなかった。急な加速で翻弄され、肺から抜けるような声を出すくらいしかできない。

「むむむ、寒いか？」

　雪男が一度止まり、目の前にオリヴィアを持ち上げた。

「え、ええ。とても寒いですわ」

「ははは、それは難儀なことじゃな。慣れてもらわんといかん、辛抱せい」

「帰そうって気はないのですね……」

「お主ら、村では余所者じゃろ？　いなくなっても、村のモンは困りゃあせんじゃろが」

「サーノが困るのです」

「サーノ？」

「わたくしの妻ですわ」

「そうかそうか。ではそのサーノもわしらの村で歓迎するぞ。ふたり仲良く、面倒見てやるわい」

「サーノに面倒を見てもらえるのはわたくしだけですわ！　わたくし以外の誰にも、この権利は渡しませんことよ！」

「お主の側から面倒見る気はないのか……？」

「わかったら帰してくださいまし。サーノとご飯食べて、ワイン開けて、膝枕をし合うのです」

「し合うって、どういう体勢なんじゃ」

「ぬぬぬぬ、それにしても……ほんとに、びくともしませんわ。握力強すぎではありませんこと？」

「ははは、慣れてもらわんとな」

「絶対嫌でふぉぉぉっ！？」

「いかんいかん、立ち話をしてる場合ではないな！」

　雪男はマイペースなことに、再び移動をはじめた。

「さ、サーノが来たら、あなたなんてけちょんけちょんですわよ！　覚えてらっしゃい！！」

　オリヴィアは精一杯の脅し文句を叫ぶのが精一杯であった。

「でかい山だな。吹雪もやべぇ」

　雪山の入り口で、サーノは防寒着を着込んでいた。

「この吹雪、若干魔力が混じってる。本当に若干だけど……誰かが吹雪（ふぶ）かせてるのか？」

　サーノは厚い手袋で雪をひとすくいして、詳しく検分する。

「雪中亜人っつったら、雪男と雪女だよな。確か、奴らは伝承やおとぎ話のような、氷雪を操る魔法は、実はそこまで得意分野ってわけではないハズなんだけど」

　雪男は分厚い脂肪と毛皮で、魔力に頼らずに寒波を凌げるよう、強靭な肉体を獲得した種族だ。

　一方で雪女は、生命力を操る魔法で、省エネ気味に自分と子供を生かすように進化した。

　同じ種族の雌雄で、「働く男」と「巣を守る女」が明確にわかれている。

　彼ら・彼女らの生存戦略に、「自分たちを襲う寒さを操る」という方向性は存在しない。寒さを大地の大いなる意思と判断して、恐れ敬いながら隠れ住むことを選んだわけである。

「じゃあ、この雪山だけの厳しい気候はなんだ？　雪男が女を欲しがるのと関係あるのか？」

　村は風ひとつなく平穏である。

　サーノは手のひらの雪を握りしめた。

「まあ、一切関係ないけどな。姫さんとペペ以外の事情はどうだっていい。アタシを敵に回してご愁傷様だぜ」

　今のサーノがけっこうイライラしてることは、オリヴィアが見ればわかったかもしれない。

「一足はやい春をぶつける」

　サーノの周囲の温度が急激に上昇した。

　雪原も吹雪も、瞬く間に蒸発し、周囲一帯が真っ白な煙に包まれた。

　サーノは視界を魔法で補助し、登山をはじめる。

　のしのしと、威圧的に。

「……！」

　踏み出したサーノの遥か前方で、雪崩が発生した。

　サーノひとりを狙い撃ちするように収束しつつ落ちてくる、ピンポイントな急流である。

「なんだよ、今日の敵は山そのものか！？」

　サーノは全面に熱気の壁を発生させ、雪崩を無理やり溶かして進む。

　蒸気と吹雪で周囲は真っ白に染まり、魔法無しでは自分の足元すら見えない状態だ。

「！」

　サーノは魔法の防壁を右側に展開する。

　強風で吹き飛んできた大木が、防壁に激突した。

　間を置かずに、周りからメリメリという、何かが引っこ抜ける音が聞こえてくる。

「数がヤバイ、水分あって燃やすのも難しいな！」

　サーノは受け止めた大木を一瞬でカットし、一枚の木の板を産み出した。

　前後を丸められた長方形の板である。

　サーノはダッシュで助走をつけ、半身の姿勢で木板に飛び乗った。

「急ぐことも考えりゃ、回避が最前！」

　接着魔法で木の板を足裏に固定、懐からゴーグルを取り出し装着、自身の肉体に加速魔法を多重使用。

　サーノはロケットのように爆発的に、雪崩を滑り上がり（・・・・・）はじめた。

「ヒャッホーッ！　スノボで雪崩サーフィンだぜ！」

　サーノを打ちのめそうと言わんばかりに、大木が飛んでくる。

「邪魔すんなよ！」

　サーノは小さい身体を更に丸めジャンプ、華麗なグラブ・トリックで飛来した大木の間を潜り抜けた。

　着地し、再び力尽くの逆走。

　逆風には逆らわずに斜め気味に駆け上がり、乱気流で背中が押されたときを見逃さずに急加速。

　傍目からは不気味な動き方をするダークエルフを飲み込まんと、不自然に打ち上がって覆いかぶさってくる雪崩は、

「どぉーよっ！」

　波乗りのように横滑りである。

　雪崩の波を抜けてさらに山登りを進めるサーノ。

　再び大木が大量に飛んできた。

「ワンパターンかよ、芸術点ゼロだな！」

　再び跳躍し、大木のわずかな隙間をくぐるサーノ。

「げっ！」

　しかし、空中で不安定な姿勢でいた目の前に、大木の影に隠れていた木が姿を見せた。

「ぐっ！」

　激突する寸前で、サーノは防壁を展開した。

　鈍い衝撃音を上げ、木はサーノの後方に斜めに吹き飛んだ。

「……や、やるじゃねぇか。特別に今回は芸術点やるよ」

　急な質量を即席の魔力で受け止めたことで、魔法防壁はすぐに粉々に砕け散った。

「さて、登るばかりではダメだ。姫さんがどこに連れてかれたか……」

　サーノは滑りながら、探知魔法を使った。

　範囲を広く取れないのでダメ元だったが、意外にもすぐに複数の反応が引っ掛かった。

　周囲の木々の奥からである。

「っ！？」

　サーノは急ブレーキをかけた。

　直後、眼前で筋肉が激突した。

「ごがぁ！」

「ぐばぁ！」

　雪男ふたりが、左右から頭突きをしかけてきたのだ。

　棒立ちの姿勢で、地面と平行に、左右から飛んできていた。

「雪男弾だと！？」

　肉体が最強の武器であり最高の防具である雪男は、仲間を投げ槍の如く投げて攻撃することがある。

「話には聞いてたがっ！」

　サーノは、互いの石頭を石頭で受け止めた雪男ふたりの下を潜り抜ける。

　吹雪、雪崩、大木に加えて、雪男まで飛んでくるようになってしまった。

　サーノは嘆いた。

「こんな形で、筋肉戦術を味わうのは予定に無ぇよ！？」

「むううううん！！」

　雄叫びに顔を上げれば、頂上の方向から、身を丸めた雪男がバウンドしながら落下していた。

「おわわわわっ、危っ、危ねぇ！？」

　サーノは無理やりスピードを上げた。

　ギリギリで潜り抜けたところで、背後に筋肉が落下し、雪崩を噴き上げる。

　体重の軽いサーノも一緒に宙を舞った。

「うわああ、や、やべぇっ！」

「おおおおっ！」

　右から雪男が飛んできた。

　両腕を広げた姿勢で。

「しゅ、守備をっ、ぐあっ！」

「どっせえええぃ！！」

　防壁を展開するも、急展開の魔法の防御力は馬鹿力で破られ、サーノはラリアットをまともに食らった。

　そのまま雪崩に着弾し、サーノは雪男もろとも流される。

「ぷはっ！」

　激流から顔だけ出したサーノは、焦りながらも次の行動を考えた。

「や、やばいやばいやばい。ここはまず雪崩をどうにか──」

「無駄じゃあああ！！」

　サーノと一緒に流されていた雪男が、巨大な手で雪崩にサーノの顔面を沈めてきた。

「もごごがっ！？」

「酸欠で気を失えば、それでよし！　命は取らん！」

　無力化でとどめるつもりのようだが、サーノの肉体では雪崩で全身を揉み砕かれるほうが早いだろう。

　一方で、雪男の屈強な肉鎧は、雪崩で粉砕されることはない。

　対応が遅れたぶん雪崩で押し戻されてしまうのも、サーノの胸中に焦りを産む。

「風邪を引くかもしれんが、我慢じゃ我慢！」

（むぐぐっ！　こ、この野郎！　それで済まねぇよ！）

　サーノはもがく。

　若い頃に何度か、洞窟の壁が崩落したときの急流に流されたことはある。全身がバラバラになるかと思うような経験だったが、上から押さえつけられたことは流石にない。

（お、思い出せアタシ！　この命の危機を脱する、冴えた一手！　無駄に長い人生のどっかに、転がってないか！？　ヒント！）

　酸欠で見え始めた走馬灯を、血眼になって凝視する。

（えーとえーとえーと……、っあ！　思いついた！）

　サーノが思いついた手段は、本人としてはあんまりやりたくなかった。

　だが、やるしかあるまい。

（姫さんの妻だもんな！　無茶苦茶は通す！）

　サーノは、自分の平坦な胸を強く握った。

（痺れろ、白ゴリラ！！）

「べべべべべべっ！？」

　サーノを押さえつけていた雪男は痙攣した。

　雪男の手はサーノに直に触れているが、魔法の性質上、雪男に直接電気を流すことはできない。生き物は全て、精神力で他人経由の魔力に抵抗できるからだ。魔力は狂気であり、他人から流し込まれる狂気には生物の自動的な防衛本能が働くと、現在の研究では考えられている。

　つまり、サーノ自身の身体に電気を通すことでワンクッション置き、魔力のろ過された電撃を相手に伝えるしかない。

　これは当然、サーノの身体も無事では済まない。

「ごぼぼぼっ！！」

　脳ミソが揺さぶられ、身体の芯が焦げ付くような心地。

　死に物狂いの反撃であり、治癒魔法や絶縁魔法を併用する余裕はなかった。

　全身を貫かれるような痛み。

　永遠に思えた苦痛だったが、実際には数秒であった。

　不意打ちの電撃で、雪男は意識を失い、雪崩に流されていった。

「っはあ、はあっ……！」

　サーノは雪崩の中で熱魔法を使い、周辺の雪を溶かした。

　地面が現れ、そこにサーノは身体を丸めて収まる。

　サーノの頭上はまだ雪崩が流れ続けていて、サーノはその下にいる状態になった。

　雪崩の中に隠れるかたちで、周囲からサーノの姿は見えない。

「……ふう、こいつは困ったな。雪男の集団が、なんでこんな必死に襲ってくるんだ……、お？」

　サーノは身体を縮めた体制で、地面に耳を押し付ける。

「……空洞？　なんか地下に広い空間があるな……こいつはラッキーだぜ。よし、下に逃げよう」

　サーノは掘削魔法を地面に打ち込んだ。