ダークエルフ VS 極悪令嬢 ～世紀末魔列車紀行～

四十八話 スタジオで基礎を学ぼう

　アリコーの街中を、車が走る。

　サーノは、サキュバス騒ぎのときを思い出して、今のオリヴィアの運転の違和感に気が付いた。

「……思ったより安全運転で安心した」

「ここは学生の街ですから。あんな緊急時のカッ飛ばし、毎回はやりませんことよ」

「へー、オリヴィア様運転お上手ですねぇ。私、はじめて車に乗りました」

「ペペの奴、記憶が飛んでやがるな……かわいそうに」

「さて、サーノ。今日から五日間、アイドルレッスン頑張りましょう」

「は？　マジにやるの？　本気？」

「え？　昨日の交渉が真剣に見えませんでしたか？」

「どこを取っても、心から楽しそうにふざける姫さんしかいなかった。いやあの、街中を探知魔法で探すぐらいはできると思うんだけど……ああでも、ベルラには魔力に無敵の刀があったわ」

　サーノは、もしかしたらベルラを見つけられない可能性も考えた。

　しかし、探知魔法に工夫をすれば、孤鋼石（ここうせき）の効果を回避するのも、逆に利用するのも容易い。

「うん、まあ一週間あればどうにかなるよ」

「ええ、きっと立派な新米アイドルになれますわ」

「そっちじゃねぇよ。……姫さん、ひょっとして向かっているのは」

「いかにも、レッスンスタジオです」

「帰る」

　サーノは車を飛び出そうとしたが、ペペに腕を掴まれた。

「サーノ様、それは洒落になりません！　自殺行為です！」

「放せぇ！　ちょっと体験するくらいなら新鮮だけど、みっちり練習してまで身も心もアイドルに染まりたくねーっ！　泥臭くて汗臭い傭兵稼業に支障が出るんだよーッ」

「アイドルだって泥と汗にまみれながら輝いているのです。根っこは一緒ですわ」

「一緒なもんか！　こいつは契約にない仕事だ、やる義理はねぇ！」

「なら、ペペを代わりにステージに立たせますか？」

「うん、それがいいと思うな！　むしろそっちのが良案だ」

「え、私がアイドルに……？」

　ペペが期待のこもった瞳でオリヴィアをキラキラと見つめたが、

「アイドルやるなら、メイドは辞めねばなりませんわね。うちは副業禁止ですので」

「じゃあ辞退します。サーノ様、頑張って！」

「護衛とアイドルは兼業にならねーの！？」

「サーノ、ニーバさんの死に怯えたお顔、見ましたか？　助けたいとは思いませんか？」

「他でもない姫さんが一番、そんなこと考えてないよな。誰のせいで怯えてたと思ってんだ」

「ベルラさんですわ」

「わからないようなら言ってやるけど、姫さんにも責任の半分くらいはあるぞ」

「でも、オリヴィア様もよく支援なんて馬鹿げたこと言い出しましたね。これまで何度も、魔王軍にはひどい目に遭わされてるのに」

「……あっ、なるほど」

　サーノは、オリヴィアの意図を全て理解した。

「サーノ様、どうしたんですか？」

「そういう魂胆か、この変態お嬢様め」

「以心伝心ですわね」

「けどさ、やりたくねーよォォォ普通に人質探してベルラボコろうぜ～姫さん～……そっちのがよっぽどスマートだろ？」

「着きましたわ」

　車は練習スタジオに到着した。

　ここ最近のブームでとても巨大に成長した元ダンス教室の建物には、「サーノVSニーバ！　限界ギリギリ決闘ライブ！！」という張り紙が大量にされていた。

「こんなに強気な外堀の埋め方ってある……？」

「サーノ様、泣きそうな顔してますね。そんなに嫌なんですか？　昨日はあんなに楽しそうにステージに立ってたのに」

「歌、知らないんだよ。昨日のヤツ以外」

「新しく覚えたらいいのでは？」

「覚えられる気がしない……愛だの恋だの好きよキスしてだの、そういうのを歌いながらケツ振るような、そんな拷問には耐えられない……」

「酷い偏見ですわね……でしたら、わたくしが作詞作曲いたしましょうか？」

「え、オリヴィア様、歌とか作れるんですか？」

「どうせ血生臭い歌詞を、雰囲気だけ甘いメロディでくるんだ悪趣味ソングだろ？」

「あの、これでもわたくし一応貴族令嬢ですので……ピアノくらいは嗜んでいますし、それなりに猫は被れてるのですが……」

　ちょっぴり本気で傷ついた表情のオリヴィアであった。

「……あ、うん、そこまで言うなら……ごめん、お願いしていいかな」

「ええ、サーノがそうおっしゃるなら……まともな一曲を書き下ろしますわ」

「あっしまった、なんか歌う流れになっちまった！」

「サーノ様……」

　ペペの哀れみの視線が辛かった。

「……頑張ってね」

　一方のベルラは、最初から責任を放棄した。

「えええ……わ、私、どうすれば」

「アイドルやって、サーノ達の注意を引き付けるのよ。その間、私は援軍がスムーズに進軍できるよう、準備してくるから……」

　ベルラは疲れた顔で言い残すと、ニーバの自室から姿を消してしまった。

「……そ、そんなぁ」

　ニーバは途方に暮れていた。

　アイドルをやってみたかったのは確かだが、学術都市を危険に晒したかったわけではない。

「……で、でも、魔王軍に逆らうのも怖いし……」

　ニーバは、体操着をカバンに詰めると、レッスンスタジオへ出かける。

　憧れのアイドルの第一歩だというのに、その足取りは重かった。

「それではサーノさん、まずはダンスの基礎から」

「あいよ、基礎ね。基礎は大事」

　やる気のないサーノはだらだらと答える。

　服を着替えることもせず、いつものタンクトップ姿だ。

「ねえ、あの洞窟エルフ……」

「やる気あるのかしら……」

「着替えもせずに……」

　サーノを遠巻きに見ているレッスン生が、ひそひそしていた。

「……やる気あるわけねーだろ……」

　聞こえていたので、答えておいた。

「あ、あのね、サーノさん……」

「んー、やっぱさ、姫さんにはよろしく言っとくからさ、やったってことにしてくれない？　面倒くさいからさ」

「そういうわけにもいかないんですが……」

「ほら、あの洞窟エルフ……」

「自堕落なのね……」

「自信がないのかしら……」

「聞こえてるぞクソガキ三名！　スタジオごと燃やしてやるか！？」

　サーノの堪忍袋の緒は、耐久性に難ありだった。

「ひいい！」

「せ、先生助けて！」

「洞窟エルフがキレた！」

「キシャアア！！　怯えろ竦め、陰口三人組！！」

　魔力衝撃波を放つサーノと、逃げ回る生徒達。

　追いかけっこは十分ほど続いた。

「はあ……はあ……」

「なんて凶暴なエルフなの……」

「自制心がないのかしら……」

「へえ、意外と頑丈なスタジオじゃねーの。こいつは喧嘩しても具合がよさそうだ」

「よくありません！」

　先生の叱責は悲鳴のようであった。

「き、基本のステップを、お願いします……」

「基本って言われてもねぇ。ちょいとやって見せてくれよ、陰口A」

「か、陰口A!?」

　生徒のひとりは、サーノに指を差されて、渋々ステップを踏んで見せる。

「ワンツー、さんし……ワンツー、さんし。こんな感じ……」

「ほーぉ、軽快な脚運びだ！　こなれてんねぇ。腕のスナップも愛らしい」

「え、えへへ……」

　思わぬサーノの誉め言葉に、生徒は照れた。

「こいつはさぞ高名なアイドルだろうなぁ。どちらさんで？」

「え、ええっと、わたしたち三人で、『キューティフル・パフ』って言うんですけど……」

「トリオとは、ずいぶん仲のいいことだな。いよっ青春！　友情！」

「サーノさん、次はあなたの番ですよ」

「あ、やっぱ騙されてくれないのね……」

　サーノは渋々立ち上がった。

「ステップ……右足を前？」

「はい、右足を前、です」

「ふんぬらばっ！」

　サーノは思いっきり右足を床に振り降ろした。

　ずしん、と。

　レッスンスタジオ内が揺れた。

「す、ステップです！　震脚ではありません！！」

「これをあと何回？」

「もう結構です！！」

「あ、あのぅ……」

　サーノのやる気が低空飛行しているところに、スタジオの扉を開けてニーバが現れた。

　体操着姿で、申し込み用紙を手にしている。

「あ、新規入会ですか？　少々お待ちください、今対応を……」

「よっ、人質ちゃん。よく眠れたか？」

「あ……」

　サーノは気さくに話しかけたが、ニーバは後退りした。

（ま、魔王軍なんだし、一応人質だし、あ、あんまり……お話とか、しないほうが……いいのかな）

「災難だよなァ。まっ、ああ見えて姫さんはやるときゃとことんやり過ぎる女だ。安心しな」

「あ、え、その……わ、私、保護……とか」

　辛うじて、ニーバは疑問を口にした。

「保護？　ああ、ベルラが近くにいないから、助けてくれってか？」

「あ、う、あ……は、はい」

「んー……そうだな。よっし、そうしよう」

　今思いついた、とばかりにうなづくサーノに、ニーバは不安しか感じない。

「え……さ、さっきまでそうする気がなかったんですか？」

「一応、ベルラをとっ捕まえるのも策のうち……な、ハズだからな。こっちから見ても、あんたは手綱なんだ。勝手に助けて、悪人に逃げられるのはよろしくない」

「あ、なるほど……」

「そんでもって、アイドル辞めて普通の女の子になるわ、たった今から！　めんどくせぇし腹減った！」

　サーノはそう宣言すると、ニーバを米俵のように担ぎ上げた。

「え、えええっ！？」

「さいなら、アイドル諸君！」

「サーノさん！？　ちょっと……」

　窓をガラッと開けると、サーノは振り返ることなく、スタジオから飛び出してしまった。