ダークエルフ VS 極悪令嬢 ～世紀末魔列車紀行～

四十三話 裁縫をしよう

「ぐぬぬぬぬぬっ……いってぇえええっ！！」

　髪色をモスグリーンに染めたサーノの指から、血が溢れた。

「あーあ、サーノ様ったら。そう力んじゃったらダメですよー」

　ペペは呆れたように絆創膏を渡す。

「……悪ィ」

　サーノは傷だらけ絆創膏まみれの手で、申し訳なさそうに受け取った。

「それにしても、急に裁縫がしたいだなんて。どうしちゃったんですか？」

　サーノの目の前には、簡素な針仕事の道具が並んでいた。

　糸や糸切り、針立てetc。

「なんか、女子力死んでる気がして……」

「はあ」

「姫さんもペペも、やたらと繕い物が上手なのに、その傭兵がラフで飾り気ないのはなんか……惨めな気分になるじゃん……」

「サーノ様も、そういうこと気にされるんですねぇ」

「意外とオシャレってのも楽しいよな。気づいたのは最近なんだけど」

「最近？」

「二百年から百年くらい前だったかなぁ」

「アバウトさの幅が桁違いですね……」

「南の街で、ドワーフのねーちゃんの露天商に顔を褒められたのが嬉しくてなー。それまで、どうせキレイなもん身に着けてもすぐ壊れるしと思ってたんだよ」

「戦場で身に着ける前提なんですね」

「そら見せびらかしたいじゃん。仕事以外のシーンで着飾る意味もわからなかった。傭兵だから、暴力さえあれば何とでもなるって思ってた」

　サーノは嬉しそうに懐かしみながら、針に糸を通す。

「それで気が付いたら、ぼったくりアクセをごっそり買占めてたんだな」

「……」

「畜生、今思い返してもとんでもない詐欺師のドワーフだった。口車が凄まじかった。しかも返品しようと街中探したらとっくに旅立ってた」

「サーノ様……」

　ペペはサーノを哀れんだ。

「ちきしょー。次会ったときは絶対殴痛ってえええ！？」

　つい怒りで力んだ指に、針がまた刺さった。

「……回復魔法、使わないんですか？」

「失敗を戒めるためにもな！　とにかく、裁縫は覚えて損しない！　うっかり破れた服を姫さんに繕わせるのも怖いって海で学んだ！　ここで習得する！」

「頑張ってくださいね」

『追撃なさい』

　ベルラは耳を疑った。

　手に持った水晶玉には、大きな羽根を生やした人間が写っている。

　魔王軍の幹部のひとり、天使族のレベッカである。

　グラマラスな肉体、身にまとった薄布、美しく流れる金の長髪。頭には細やかな彫刻がなされた緊箍児（きんこじ）。

「……レベッカ様、その、先ほども申し上げましたが……」

　ベルラは海岸に捨て置かれたサマーベッドに正座していた。

「サーノは魚人の住処を壊滅させました。私ではとても敵いません」

『心配はいりません。おそらくスティンバーグ社爵令嬢一行は、学術都市アリコーへ向かったのでしょう』

「アリコーの街……？」

『スティンバーグ社爵の建てた学校があるのです。最終的な目的地がどこであれ、ある程度息のかかった街で補給は行いたいでしょうから』

「な、なるほど……流石はレベッカ様」

『ちょうど、アリコーの街にはニーバが潜伏しています。彼女と合流なさい。追って近場の兵力も向かわせましょう』

「お、お待ちください。何故そこまでスティンバーグ社爵令嬢に固執するのですか？　既に我々が被った損害は大きく、手に負えない、見逃すべきと理解されているハズです」

『いずれ支配できるハズの大地に、御せない戦力が残っていては、魔王軍全体の士気に関わります。潰しておきなさい』

「……ご期待には全力でお応えしますが……無理なものは無理なので、そこそこで撤退させてもらいます……」

『ええ、貴女も貴重な戦力です。せめて一矢報いることができれば、それで結構。では』

　水晶玉の中のレベッカが消え、ベルラの周囲は潮騒だけが残った。

「……ニーバって、あの『凍てる影』のニーバ……？　果たして戦力になるのかしら……」

　ベルラは絶望した表情で、天を仰いだ。

「ペペ、サーノの様子は？」

　オリヴィアは紅茶のカップを戻しながら、傍らのメイドに訊（たず）ねた。

　汽車に揺られながらの読書が、オリヴィアは好きらしかった。

　今も、ペペには読めないような難しいタイトルの本から目を離さない。

「意地でも魔法は使いたくないみたいで、まだまだ悪戦苦闘してますね」

「ふふ、サーノらしいですわ」

「それにしても、サーノ様って左利きなんですね」

「んー。サーノくらい長生きしてると、利き手の区別も曖昧になるんじゃあないでしょうか？」

「そういうものなんですか？」

「案外、生身の右腕だとうっかり魔法使ってしまいそうだから……なんて理由かも知れません」

「どっちなんですか……。オリヴィア様はいっつもそう。適当なことを二転三転、言いますよね」

「ふふふ、ペペはいつでもわたくしを信じてくださるもの」

「やっぱりおもちゃにしてるんですね……」

「あら、ご不満かしら？」

「そりゃ不満ですよ。でも、オリヴィア様の言葉は適当ですけど、確証がないことは言いません。いろいろな可能性を考えてるから適当に聞こえるんだって、私にはわかります」

「あ、あらら……それは、あらあら」

　まっすぐな信頼の言葉が返ってきて、オリヴィアは若干たじろいでいるようだった。

　耳がちょっと赤くなっている。

「私はサーノ様と違って、オリヴィア様とキツイ冗談を言い合ったりはできませんから、オリヴィア様にとってはつまらない人間かもしれませんけど……」

「け、けど、なんでしょうか？」

「私はオリヴィア様のこと、つまみ食いとか、イラっとしてわざと焦がしたお茶菓子とか見逃してくださるので、そこそこ好きです」

「ちょっと」

「あと食料品の補充のとき、こっそり私のおやつ買い足しても見ないフリしてくれますし」

「待ってくださいまし。それは今の今まで気が付きませんでしたわ」

「ちょっと子供っぽいけどオトナな対応のできる私と、奔放でロマンチストで嗜虐趣味なオリヴィア様。メイドと主人としては、けっこういい組み合わせなんじゃあないでしょうか？」

「ペペ、今までそんな風にわたくしのこと思ってましたの……？」

「ほっとけないオリヴィア様を陰から支えるメイド！　かっこいいですよね！　なので今後もお供しますよ！　海底で死にかけた文句は言っておかないといけませんから、ここで吐かせてもらいました！」

「は、はあ、そうですか……ごめんなさい、でいいのかしら……？」

　唐突な宣言に、オリヴィアは納得いかない様子で、首を傾げていた。

「あ、話変わるんですけど」

「突然の告白から、ここまで自由な話題転換あり得まして？」

「次の街って、確かオリヴィア様にとって庭みたいな場所でしたよね。お召し物はどうされます？」

「ドレスに着替えるのも今さらですし、普段と同じでよいでしょう」

　サーノのどぎまぎした姿を見て以来、オリヴィアは好んでフレンチスリーブの衣服を身に着けていた。

　ここ最近、重いドレスに袖を通したことはほとんどない。

「びっくりされません？　オリヴィア様のお知り合いとか、いらっしゃるんでしょう？　アリコーに」

「構いませんわ。軽薄と言われたなら、時代の変化だと納得させます」

「さすがはオリヴィア様、わがままに一本筋通ってますね」

「ああ、でも上着は持っていきましょう」

「上着？　寒い場所なんですか？」

「寒いなんてものじゃあありませんわ」

　くすりと、オリヴィアは微笑む。

「アリコーは年中、雪が積もっているんですのよ」

「思い出した。ベルラだ。間違いない」

　サーノはやっと、海底で出会った声の主の名前を思い出した。

「んー、生きてたのか……どうやってだろうなぁ。あの街の……誰だっけ、偉いヤツ……報告しといたほういいかなぁ」

　今度はフィラヒルデの名前を思い出そうとしながら、また針を滑らせた。

「痛い！！　つぅー……」

　絆創膏を巻きながら、サーノは目の前の不格好な雑巾を眺めた。

　雑巾というよりは、「襲い掛かる寸前のアメーバ」とでも言うべき、立体的な芸術品だった。

「……まあ、カドが多いほうが汚れも取れるしな」

　サーノはポジティブな女である。