ダークエルフ VS 極悪令嬢 ～世紀末魔列車紀行～

十四話 真犯人を追い詰めよう

「作戦中止ですって！？」

　ゲレプテンの街から少し離れた山中。

　山林に身を潜めていたメドゥーサは、頭部の無数の蛇をわめかせながら叫んだ。

　手に持った水晶玉には、フードを目深に被った人影が写っている。

『も、申し訳ありませんデミスン様。ですが、襲撃は極めて危険になりました』

　フードの人影は女の声で、重ねて作戦を止めるよう説得してくる。

「……私の可愛い特別な坊やが、スムーズに夜の街に侵入できるよう、あなたは街中で待機する。そういう手筈だったわよね」

『はい。デミスン様必殺のヤマタ・アタック作戦……あまりに準備に時間がかかる上に、一度生まれた個体を移動させるのも難しい……』

「坊やはとっても大きいの。でも生命力はあんまり強くないのよね……」

『故に、私が夜中に閉ざされた街の門を開くべく、中で時を待っていたのですが……』

「説明してちょうだい。何があったの？」

　作戦を再確認していくらか頭を冷やしたデミスンは、フードの女に説明を求める。

　蛇の下半身はとぐろを巻いて座りなおした。

「あなたは潜入に長けたダークエルフ、そう聞いていたのだけれど」

『それは、勿論。私は魔王軍の勝利こそ、生きる目的だと確信しています故……』

「そのあなたが、やめた方がいいと言うなら、それはかなり切羽詰まった自体なのでしょうね」

『私とは別のダークエルフが現れました』

「あなたのお仲間？　それが何故、作戦中止に繋がるの？」

『ダークエルフの名はサーノ。国境侵攻戦で人間に協力していたというダークエルフと、同じ名前です』

「……そのサーノは、まさかあのサーノ！？　ドラゴン千匹部隊をたったひとりで壊滅させた……！」

　デミスンの頭の蛇たちが、不安で再びわめきだした。

『恐らくは。物質の魔力分解及び生成を、容易く行っていました。それ程の実力があるなら、ドラゴン千匹部隊相手でも十分互角です』

「そこまで魔法を使いこなしておいて、精神を壊していないなんて……」

『いえ、おそらく精神はかなりガタガタです。魔力中毒の傾向が見られました』

「……それはなお危険だわ。いつ破裂するかわからない爆弾じゃない……！」

『ですから、作戦は中止にしてください。すぐにここを離れなくては」

「そうね、私は今すぐここから消える。あなたは？　安全に抜けられるかしら」

『機密事項が頭にたくさん入っていますから、死んでも脱出します。不安でしたら、ヤマタ・アタックを今すぐ決行するというのも……』

「坊やに食われて自殺する、と？　フフフ、そこまで言うなら、その覚悟を買うわ。ここでワープゲートを開いて待っていてあげる」

『勿体なきお言葉です。私も永く魔王軍を支えたい、出迎えを頼みます。場所は──』

　そこで水晶玉の映像に砂嵐が混じった。

「……どうしたの、ベルラ」

『すみません、今すぐ迎えを！　正体がバレました！』

「！　そう、ならすぐ行くわ！　持ちこたえなさい！」

　返事を待たずに水晶玉を懐にしまうと、デミスンは木々の影に隠れた巨大な影に話しかけた。

「坊や、起きなさい。急で悪いけど、ディナーパーティの時間よ」

「……」

　巨大な影は、無数の大きな瞳を闇夜に光らせた。

　サーノが扉を蹴破ると、執務室にはフードを被ったベルラがいた。

　窓の外の夜景を背景に、手には水晶玉。

　続いて、フィラヒルデを先頭に、銃剣を構えた兵士たちがぞろぞろと入ってくる。

「止まれ！　魔王軍のダークエルフ、ベルラ・ミム！　貴様を拘束する！」

「観念しやがれベルラ。魔法の扱いの差で、どっちの勝ちかわかるだろう？」

　勝ち誇った笑いを浮かべたサーノは、倉庫から勝手に持ち出した銃剣を片手で構えてベルラに向けた。

「……油断するな、サーノ殿。どんな手札を隠しているかわからない」

「思っきしブン殴っといて今更『殿』をつけるなデカ乳野郎」

「乳は今関係ないだろう！？」

　フィラヒルデは内心コンプレックスだったのか、本気で怒っていた。

　サーノは適当に聞き流したが。

「……まさか、とは言わないわよ。他ならぬ英雄サーノだもの、気づいて当然よね」

　ベルラは壁に立てかけていた刀を手に取る。

「行き当たりばったりで参謀ぶったのが運の尽き。いざ尋常に、メドゥーサのもとへ案内してもらうぜ」

「案内先が違うわ。地獄行きよ」

「年寄り舐めんなよ、三途の道行きは身体で覚えてんだっ！」

　ベルラが鞘を捨てると同時に、サーノは執務机を踏み台に、銃剣で殴りかかった。

「だらぁっ！」

「くっ！」

　振り下ろした銃剣は、火花とともに刀の腹に受け止められた。

「今だ、撃て！」

　つばぜり合いのまま、サーノが背後に叫ぶ。

「サーノにも当たってしまうぞ！」

　フィラヒルデは心配して確認を取ってきた。

「つべこべ言うなよデカ乳の分際で！」

「言ったな！？　総員、ダークエルフは蜂の巣だ！」

　遠慮なく銃剣のトリガーを引くフィラヒルデ。

　後に続いて、兵士たちも次々引き金を引いていく。

　発砲音とマズルフラッシュで、執務室は昼間のような明るさになった。

「地獄の行き方を一回覚えてこい！」

　サーノは武器を交えたまま、銃剣を発砲した。

「っ！？」

　小さく軽い身体のサーノは反動で後ろに倒れ、そのまま地面に仰向けになった。

　サーノの眼前を無数の銃弾が飛び越えていく。

「しっ、シールド！」

　ベルラは魔力の防壁を生成しつつ、サーノが魔法ではなく物理法則で弾道から逃げたことに驚いていた。

「魔法に頼りっきりだからだな！」

　青く光る防壁が、ベルラを襲う弾を弾いていく。

「けど、初歩的な防御魔法でとっさに鉛玉を防げるなんざ、集中力は侮れねえなぁ！」

　ぐぐぐ、とサーノは身体を畳んで力を貯める。

「お次の質量はこいつだ！」

　サーノが思い切り執務机を蹴り飛ばした。

　一瞬で紫の魔力が机に雪崩れ込み、純粋な運動エネルギーと化して木の机を加速させる。

「っが！？」

　ベルラの魔力の盾は執務机を粉々に破壊しつつ防いだが、同時に盾自体も魔力の青い光粒となって割れて消えた。

「何が魔王軍だよ、んなもんのために勉強を中断したのか！？」

　サーノは跳ね起きて、魔力を流した銃剣を横に構える。

　銃剣の刃が紫の光で補強され、部屋の横幅と同じ長さになっていた。

「伏せろ！」

　フィラヒルデが兵士たちに命令を出し、床に飛び込む。

「でなけりゃそんな情けない防御があるかァ！」

　サーノは力いっぱい、バットを振る要領で銃剣を横に振った。

「くうぅ！！」

　ベルラは刀を縦に構え、刃を受け止めた。

　刃と刀がぶつかった瞬間、紫の刃が消え失せた。

「何っ！？」

「っとと！」

　フィラヒルデが予想外の事態に声を上げ、サーノは勢いのまま、素の長さに戻った銃剣を空振った。

「しぇああぁぁーっ！！」

　鬼神の如き咆哮と共に、ベルラが斬りかかってくる。

「っく、最果ての『孤鋼石（ここうせき）』！？」

　サーノは銃剣で受け止める。

　が、ベルラは勢いのまま、目にも止まらない連撃を繰り出してきた。

「珍しいもん持ってんなぁ！？　魔力の流れを停止させる鉱石！　世界の端っこでしか採掘できないんだってな！　しかもそいつを武器に仕立てるとは、いよいよドワーフにも魔王軍堕ちするヤツが出てきたか！」

　辛うじて銃剣でいなしつつも、好奇心を抑えきれてないキラキラした表情でサーノは話しかける。

「くぅ！　そのような！　人間風情の！　大量生産のっ、武器で！　この銘刀を！　よくもかわす、流石は英雄っ、ね！」

「はじめて見たぜ実物！　ていうかこんなさぁ！　一本の刃物にするとか！　滅茶苦茶な量が必要だったろ孤鋼石（ここうせき）！　どこから盗んできたんだ？」

「盗んでっ、なぁい！　孤鋼石（ここうせき）は、人間風情がっ！　持ってちゃあ！　いけないでしょうっ！」

「それを泥棒っつーんだよ！」

「サーノ避けろォッ！」

　剣閃を掻い潜って、フィラヒルデが乱入してきた。

　その手に握られているのはレイピア。

　レイピアと刀がかち合い、金属が軋む音を響かせる。

「ちぃ！」

「ヒュー、でしゃばるねぇ！」

　サーノはベルラの足元を掻い潜って、弾痕だらけの壁際に退避した。

「サーノの銃剣では魔力の効かない刀相手に無力だ！　任せておけ！」

「そりゃそうだ、頑張れよ」

　サーノは手元の、傷だらけで今にも真っ二つに折れそうな銃剣に目を落とした。

「あーあ、気に入ってたんだけどなぁ。あわよくば、こっそり報酬代わりにもらおうかと思ってたのに」

「貴様のものではないんだぞ！？」

「厚かましいわね！　勝手に持ち出したくせに！」

　何故か息を揃えて糾弾してくるフィラヒルデとベルラ。

「まあ、人間のお前でもどうにかはなるかもだがな、フィラヒルデ。けど木の枝みたいな細っこい剣でどうすんだよ」

「人間の技術力は日々進化している！　御覧にいれよう！」

　フィラヒルデがレイピアを強く握ると、刃の部分が高速で回転し始めた。

「これが王都の新兵器『ドリルレイピア』だッ！」

　回転するレイピアはガリガリと刀の刃を削りつつ、回る力で刀を絡めとる。

「きゃあっ！？」

　前のめりに体勢を崩され、転がりつつ慌てて距離を取るベルラに、フィラヒルデは隙を与えないよう踏み込んでいく。

「そっ、そんな細い刃渡りで！？」

「回転の速さ、溝の角度、材質の配合！　王都お抱えの武器開発チームが、人類数千年の叡智を結集させた！　せいぜい魔力しか散らせぬ刀では太刀打ちできまいッ！」

　逃げるベルラ、攻め立てるフィラヒルデ。

「よっしゃあ！　やっちまえフィラヒルデ！　軍人のケツは軍人が拭くもんだよやっぱ！」

「同族の後始末を押し付ける気か！？」

「嘘だよ、ちゃーんと援護してやるさ！」

　サーノはシンプルな魔力の光球をぶつけてやるつもりで、右手に魔力を込めていく。

　執務室の出入り口は兵隊たちに塞がれ、五階なので窓からも逃げられない。手練れの戦士ふたりによる絶え間ない攻めもあり、ベルラを無力化するのも時間の問題だ。

「くらいやがれ！」