ダークエルフ VS 極悪令嬢 ～世紀末魔列車紀行～

十一話 取り調べを受けよう

「そこのダークエルフ、止まれ！」

　街中。食料を抱えて歩いていたサーノと、桃を齧りながら先導していたオリヴィアは足を止めた。

「……えっと、これ降ろしていいか？」

　サーノがオリヴィアにうかがうと、

「駄目です」

　オリヴィアはにっこり笑った。

「ちぇ」

「荷物を降ろせ！」

　つかつかと高い足音とともに、ふたりの目の前に現れたのは、ひとりの女性だった。

　美しく長い銀髪、きりっと鋭く紅い双眸。身を包むのはきっちりとした軍装。

「……でっけぇな」

　サーノは、きつく硬い軍装越しでも大きく張り出した胸部を見て呟いた。

「荷物を降ろせ、と言ったのだ」

　凛とした声。女性は後ろの部下達に手振りひとつで指示を出す。

　ガチャガチャとした金属音。

「……おいおいおい」

「あらあら、まあまあ……」

　サーノに無数の銃剣が向けられていた。

「魔王軍のダークエルフがこの街に潜伏しているとの情報があった。貴様には取り調べを受ける義務がある」

「……なー姫さん、やっぱ荷物降ろしていいかな」

「軍人さん」

　オリヴィアが女性に語り掛ける。

「このダークエルフは、スティンバーグ社爵がわたくしの護衛にと雇った傭兵ですわ」

「……すると、あなたはスティンバーグ社爵令嬢ですかな」

「はい、オリヴィア・スティンバーグ・フィッツヴィローニと申します」

　ドレスを広げて、オリヴィアは静々と会釈した。

「なるほど。ですが我々も職務なのです。嫌疑が晴れるまで、しばしこちらのダークエルフを勾留させていただきたい」

「そうですか。先を急ぐ旅ではありませんし、平和のためにも協力させていただきますわ」

「お話がはやくて助かります。では……」

「ああ、でも待ってくださいまし。せめて、サーノの持った荷物を、わたくしの汽車まで運んでくださる方はいらっしゃいませんか？」

「……ヘレンとスシミア。エスコートして差し上げろ」

　女性は背後で控えていた二人の部下に、サーノの荷物を持たせた。

「おーい姫さん！？　なんで罪のないか弱いダークエルフを守ってくれないんだよ！」

　いつの間にか交渉が終わっていたので、荷物を取り上げられたサーノは抗議の声を上げた。

「ごめんなさいサーノ、すぐ助けて差し上げますから。ね？」

「すぐっていつだよ！？」

「三日以内……でしょうか」

「その間冷や飯食わされるんだぞ！　他人事と思って……！」

「サーノは素直に正直に、ありのままを話していただければ、それで良いのですよ。やましいことなどないでしょう？」

「すまない、ダークエルフのお嬢様。これも職務だ」

「ええい、仕方ねぇ……！　妙な嫌疑で冤罪吹っ掛けるようなら、姫さんに頼んでてめー一生便所掃除だかんな！！」

「……心しておこう」

　サーノの他力本願な脅しに呆れた女性は、オリヴィアに改めてお辞儀をした。

「お騒がせしました、スティンバーグ社爵令嬢。私は王領護警団ゲレプテン警隊第三副長、フィラヒルデ・ジンヴォルル。急ぎのご用事でしたら、詰所の当直に言伝願います」

　フィラヒルデは名乗ると銀髪をなびかせ、すたすたと歩き去っていった。

　サーノも両脇を武装した兵隊に挟まれて、ぶつくさ言いながら連れていかれるのだった。

「……スシミア様にヘレン様、でしたか？」

「は、はい」

　オリヴィアはフィラヒルデ達を見送ると、荷物を協力して持ち上げている兵士に声をかける。

「荷物にもサーノにも傷はつけないでくださいまし。お金持ちは少々ご機嫌斜めですので」

「そっ、それは勿論」

「善処します、はい」

　いつもよりはやい歩調で、オリヴィアは駅へ戻る。

「王領護警団ゲレプテン警隊第二副長、ベルラ・ミム。あなたの尋問を任されたわ」

　褐色で軍服の女が、サーノの目の前に座りながら名乗った。

　石造りの冷たい部屋で、サーノは椅子に座らせられていた。

　机に手錠で紐付けられて、自力で移動することは難しい。

「……はやくしてくれ、何も悪いことなんてしてねぇよ」

　うんざりした顔で、サーノはベルラを眺めた。

　軍帽の乗ったショートの金髪。フィラヒルデより細身ではあるが大人の魅力は備えた肉付き。形の良い丸い耳にはひし形のピアス。透き通る群青の瞳。

「眼が特に綺麗だな。うん、海みたいだ」

「褒めてもらうのはありがたいのだけれど、それで尋問の手は緩められないの。ごめんなさいね」

「ちぇ」

　ベルラは部屋の隅の兵士に目配せし、口述筆記を始めさせた。

「早速だけれど……まず、あなたの名前は？」

「姫さんに聞いてなかったのかよ……」

　サーノは苛立ちで頭を掻きむしりたくなった。

「いいからさっさと嫌疑の本題に入れよ。ダークエルフが何しようとしてるって？」

「……」

　ベルラはすっ、と冷たい視線でサーノを見つめる。

「……あなたの名前は？」

「ルールに忠実なのは結構だけど、こっちは急ぎ。今更誤認逮捕だって釈放もしないだろ？　とっととはじめてくれって言ってんだよ」

「……。そう」

　ベルラは何やら納得のいった様子で頷いた。

「じゃあ、お望み通り手短に。あなたはこの街になにをしに来たの？」

「オリヴィアの護衛」

「それだけ？」

「それだけ。街中にいられて困るんなら、野宿でもいいぜ。姫さんの文句が怖くなけりゃあな」

「そうは行かないわ。疑いがある以上、最低一晩はここで過ごしてもらわないと」

「くっそー、結局牢屋確定かよ。せめて一人部屋にしてくれ」

「ごめんなさいね。今、牢屋はどこも相部屋なの」

「なんて治安の悪い街だ」

　大きくため息を吐いて、サーノはふんぞり返った。

「……ん？」

　椅子ごと大きくのけ反ったところで、サーノは視界の隅に何か引っかかるものを覚えた。

　ベルラの背後、出入り口の扉。ドアノブに違和感を感じた。

（……ドアノブ？　何が気になった？）

　金属光沢の薄い反射光を返してくるドアノブは、至って普通の形状だ。

「……んんあー？」

　行儀悪く椅子を仰け反らせたまま、高い位置にある鉄格子を見上げる。

　空は変わらず赤く曇っているが、明かりが必要ない程度の日の光は差し込んできている。

「……どうしたのかしら。脱出経路の確認？」

　ベルラの声で、サーノは意識を尋問に戻した。

（何の変哲もねぇ取っ手だろうに……おかしい要素あったか？　神経詰まってんのかな、らしくなく）

「取り調べを続けるわよ。手荷物は？」

「……持ち物はなんもなし」

　手のひらを見せて、手ぶらをアピールするサーノ。

「ダークエルフで傭兵やってると、最低限の金だけ持ち歩きゃあいいのが気楽だよな。今は世界中に銀行なんて便利なもんも溢れてて、薄っぺらいカード一枚で生きていける」

「旅をするなら、食料も必要でしょう」

「スティンバーグ社爵令嬢は太っ腹なんだぜ。衣食住は完全に向こう持ち。汽車だからちょっと寝心地はよくないがね」

「……武器とか、汽車に置いてないの？」

「しつこいな。身体ひとつと魔力制御で食ってるエルフの傭兵なんざ、珍しくもないだろ？」

「……それもそうね。じゃあカードはどこに？」

「魔力に分解してある」

「ぶ、分解！？」

　ベルラはガタリといきなり立ち上がった。

　その顔は驚愕に満ちている。

「……大袈裟だなぁ軍人さんよ。魔法はなんでもありだぜ」

　サーノはにやにや笑いながら、右の手のひらを机に置いた。

　密着した手と机の隙間から、紫色の光が漏れだす。

「……う、噂では聞いてたけれど、本当に物質の分解と構築を魔法でやってのける亜人がいたなんて……」

「簡単じゃあねぇんだなこれが。この、ぺらっぺらの板一枚をどうこうするだけで……」

　光が消えて、右手を退けた場所には、緑色のカードが一枚伏せられていた。

「なんとおおよそ五十年練習した。そもそもそれ以前に、六百年ちょっと訓練したから、人間には無理だな」

「ろ、ろっぴゃく……」

　開いた口が塞がらない様子のベルラ。

　サーノが指を弾くと、カードは光の粒になって消え失せた。

「そんで、尋問はまだ続く？　いつになったら寝床に案内してくれるのやら」

「……え、ええ、もうちょっとだけ付き合ってちょうだい」

　そこからの尋問は、かなり温く形式的なものだった。

　サーノはしばらく己のあくびの回数を数えていたが、七回から先はやめた。