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忘れてた

「アンタぁ？！」

　背景の一部くらいにしか視界に留めて居なかった、ネルからの思いも掛けない叱責。

　驚いてそちらを向くと、血相を変えたネルが顎には「うめぼし」をこさえて、こちらに向かって猛烈な勢いで駆け寄って――俺の首根っこにラリアート気味に腕を絡めると、義妹たちから俺を引き離しにかかる。

「痛ってぇよ！　なにすんだよ！　いきなり、オメーはよ？！」

　非難の声など、どこ吹く風と言った様子で、ネルは俺の顔を両手で、がっしと掴み――自身のチャーム・ポイントと喧伝して憚らない、泣きボクロを――俺の目に押し付けんばかりに近づけて来る。

　顔にかかる彼女の甘い吐息。

「……何回、おんなじこと……やらかす気なのよアンタは……前にも言ったわよね？　アタシたち獣にとって、求愛の際には～……さん、ハイっ？　なんでした……か？」

　ネルの言葉に臓腑は氷点下を突破。

「……オ、オスが……メスに……食べ物や、巣を差し出したり、歌、踊り、オス同士の闘いの勝利を捧げる……だった……でしょう……か…………」

「よく……できまし……た」ネルは強張こわばったままの顔「それなのにアンタは……また、あの子に何、手渡そうとしてたの？　……えっ？　なに？　アンタ、食べ物でアタシたちが簡単に釣れると思って、それで味でも占めちゃったの？　今まで必死にチーズこさえて来たのは、そのためなの？」