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俺の顔をザクロに変えるエルフ・クロー

　華奢なエルフの女性ではあるけれども。人間一人抱えて、足を取られる森の中。屋敷への道程は１時間近くを要した。

　ネルの領域へと踏み入り、しばらくすると女性は意識を取り戻し、ゆっくりと目を開き始め――そして、俺の腕の中で、気も狂わんばかりの暴れっぷり。

　閉口しながら、必死に大して良くもない頭を回転させる。

(ええっと！　エルフ語！　エルフ語！？　咄嗟に出てこねぇ？！)

　そして、ようやくの事「敵じゃないから、安心して欲しい」

　と、エルフ語で言葉を紡ぎ出すことに成功するまで――彼女の薄い爪によって、俺の顔に首にと、引っ掻き傷が刻まれ続けた。

　屋敷に足を踏み入れるや、悪魔に大急ぎで部屋の用意をさせると、

　様子から察して、メイドさんたちも駆けずり回り始める。

　腕の中で、女性が小さく悲鳴を上げた。

「き、傷が……」

　どうやら先程、自身が俺に刻み付けた「エルフ・クロー」の傷跡が、領域内の影響で掻き消す様に癒える様子を目にして、怯えたようだったが――

　俺が、そのことに気づいたのは、しばらく経ってからのこと。

　玄関脇に置かれた寝椅子に彼女を降ろして待っていると、早くも部屋の用意が整ったとの声。悪魔が彼女をそちらへと案内するのを見届け、俺はこの事をネルに頼むため、部屋へと向かった。

　連れ帰った彼女は――蛆谷のゴブリンたちが、ネルから貰ったくるみ割り人形の、その動きが彼らにとって、あまりに面白かったらしく、殻を割るくるみを探して、森の中をうろついていた所、見つけ出されたらしい。

　改めて事情を説明にやって来たンゴグギーに礼を言うと、ベルの形をしたガラス製キャンディー・ポットを手渡す。驚いた声で震える両手を差し出すと、恭しくご褒美を受け取り、退室する彼。